第十三章 計画

「大人、本当にこのまま彼らを行かせてしまうのですか？」と、分別のない副将が納得せずに尋ねた。
冷ややかに相手を一瞥したバモリは、この男が実際には大公が自分を監視するために特別に送り込んだ者であり、自分の後任になろうとしているのだと悟った。しかし、当分の間はこの男には何もできないだろう。自分の部下たちは野戦での戦いに慣れており、未熟で野心だけは大きいが能力のないこの男には制御できない。それでも、大公への報告でこの男に悪い印象を与えたくなかったので、辛抱強く説明した。「彼を行かせないでどうする？彼もまた領主なのだ。ここブルースで昼間に手を下すわけにもいかないだろう？もしそんなことが広まれば、私たち二人とも絞首台に上がることになる。何事も隠し通せるものではない。特に今、この男が王国の中心部の注目を集めている以上、王国が簡単に諦めるはずがない。」
「レオンの連中はもう使えない。彼らにはそんな度胸もない。前回の失敗で向こうの連中はすでに怯え切っている。」再び顔を上げたバモリの目は揺れ動いていた。「あの男は魔法使いで、さらに半人半獣の兵士たちに護衛されている。彼らを完全に倒すには少なくとも二百人以上は必要だ。しかし、そんな大勢を送っても全員を確実に倒せるとは限らない。それに、我々の部下の中で誰が口を守れるというのか？」
彼の背後に立つ副将も同感の表情を浮かべた。貴族の領主を殺すことは、理由が何であれ、重大な罪であり、星室裁判所はためらうことなく死刑を宣告するだろう。それは統治階級全体への挑戦であり、決して許されることはない。
「今回は彼を許すしかない。大公のところには説明が難しいが、大公も秘密保持と慎重さを強く求めている。これら二点が守れなければ、やらない方がましだ。我々にできるのはこれだけだ。」首を振りながら、バモリは副官の肩を叩き、残念そうな顔をした。

プーベルがコーマーからの報告を受け取った時、彼はまさに多忙を極めていた。最速で届いたその消息を聞いて、イロットを含む全員が驚愕した。十五万人！これはどういう意味だ？！現在のコーカサス全体の人口のほぼ二十倍にも相当する。コーカサスにある既存の施設では五万人を超える人口の生活を支えることは到底不可能だ。これはプーベルとヘス親子が様々な計算を経て導き出した結論だ。プーベルとヘス親子も十分な人口資源を望んでいたが、一度に十数万人もが押し寄せれば、コーカサスには確かに耐えられない。

しかしコーマーは手紙の中で明確に述べていた。この件にはもはや変更の余地はなく、今さら対応策を考えても無駄だと。幸い、三つの国が比較的満足のいく財政支援を提供してくれたため、三人は少し安堵した。その後、食料や日用品の供給はそれぞれパレルモとカフリが分担することになり、コーカサスに残ったプーベルたちもようやく安堵の息をつけた。残された課題は、これからやってくる十数万人の居住問題や彼らの今後の生活の確保だった。

十五万人分のあらゆる手配が一気に彼の肩にのしかかった。ヘス親子の助けもあったが、これほど大規模な人員配置は三人が経験したことのないものだった。すべてを一から始めなければならない。幸い、プーベルはフェニックス・シティ・カレッジで二年間行政管理を学んでおり、一般的な業務なら対応できた。しかし、十数万人の居住施設の確保、食料供給、日用品の供給、さらには将来の生活の糧まで、すべてがプーベルの前に突きつけられた。政務官として、まずいくつかの問題を解決しなければならない。

ウグル、マトダン、ダルマン山口、そしてバホモンが、プーベルの頭の中の計画図において最初に計画された四つの集落となった。ウグルについては言うまでもない。コーカサスの中心地域であり、コーカサス全体の中央に位置し、周囲は比較的平らな荒地や森林に囲まれており、移民による開墾に最適だ。十分な労働力があれば、この土地は間違いなくコーカサスの主要な食糧生産地となるだろう。また、ダモレンスク要塞もここにあり、現在コーカサスで最も人口が集中している地域でもある。領主の邸宅やコーカサス地域の行政機関もここに設置され、ここがコーカサス全体の政治・経済・文化の中心地となるだろう。

マテダンは、現在存在するわずか2つの集落のうちもう1つの重要な集落であり、海に面しつつカタリーニャ川の河口に位置するこの地を、野心的なプーベルと情熱的なネプトンはコーカサス全土で最も重要な海陸両用港として計画している。もちろん、これらを実現するにはまず東方の冥海での海賊問題を解決する必要がある。ダルマン山口には現在、10数戸の狩人と小規模な製材所しかなく、正式な名前すらないが、リオン地方との境界に近いため非常に重要な場所であり、プーベルは考えるまでもなく、いずれ要塞兼集落として発展するだろうと理解している。また、道路状況が改善されれば、ここの豊富な石材資源も十分に活用できるだろう。バホモンは地理的には少し離れているが、精鉄鉱の品質と埋蔵量がすでに認められているため、鉱山およびそれに関連する産業を中心とした重要な集落として開発される運命にある。ただし、周辺で魔獣が出没する問題や隣接地域の野蛮人との関係問題を解決する必要がある。あの狂ったドワーフの新たな発見は、プーベルを最も興奮させた。ヴォルト山脈の支脈で、ドワーフたちは大小さまざまだが埋蔵量の豊富な炭鉱を発見したと確信している。少し距離はあるものの、そこからマテダンまでの道路を建設できれば、カタリーニャ川の豊富な水力を利用して輸送を行い、バホモンに絶え間なく石炭を供給できる。そうすればかなりの輸送力を節約できるだろう。ただし、現在ここはあまりにも人里離れており、ほとんど人が住んでおらず、周囲は森に囲まれている。ここを開発するには道路を建設するだけでなく、炭鉱開発に必要なあらゆるものを満たすために小規模な集落を建設することが最も重要だが、現時点ではそれはまだ空想に過ぎない。

いくつかの町の大まかな位置が確認されると、プーベルとニプトンも彼らの狂気的な土地収奪活動を開始した。ウグルでは、先住民の既存の土地が法的に再確認された以外、すべての土地が領主府によって再検証・登録された。特にウグル町周辺の土地は、一区画ずつ計画されていった。プーベルの構想によれば、ウグル町の十字路を中心とした半径1キロメートル以内の土地や道路はすべて再計画・登録され、中心点からの距離に応じて3つのカテゴリーに分けられる。この1キロメートル以内の各道路に家屋を建てる者は、土地の所有権を得るために購入する必要があり、一方、1キロメートル外側の土地は所有権確認の手数料を支払うだけで所有権を得られる。このような分類により、移民の中の富裕層に優先的な利用権が与えられ、またプーベルが提唱した富裕層の財布を徹底的に搾取する方針にも合致していた。

マテダンも同様で、沿岸の広大な地域や河口付近の地域は将来の港湾・埠頭開発地域として明確に指定された。現在のマテダンの人口はわずか1千人余りだが、移民が増えるにつれて、プーベルとニプトンはここがコーカサスで最も重要な対外港に発展すると信じていた。もちろん、彼らの前には冥海の海賊という障害もあったが、二人ともコーマーが戻ってきたら必ず適切な解決策が見つかると信じていた。

一方、ヘスの任務はさらに困難だった。彼は自分のあらゆる人脈と能力を動員して、ウグルとマテダンの先住民たちに、10万人以上の移民の到来が地元に無限の富と商機をもたらすと信じさせるだけでなく、両地の民衆の感情もしっかりとコントロールしなければならなかった。問題の兆しが見えたらすぐに介入して未然に解決する必要があった。ヘスの扇動と宣伝は確かに大きな役割を果たし、特にカフリの友人たちが次々とウグルやマテダンに店を開くのを見て、先住民たちは大いに刺激を受けた。ウグルとマテダンの商人たちもヘスの煽動により次々と事業規模を拡大し、移民が来たら大儲けしようと準備した。カフェや大規模な宿泊施設、武器店、書店など、コーカサスの先住民たちがこれまで享受したことのない多くのサービス業も次々と誕生した。ヘスとその友人たちの巧みな誘導により、民衆の感情は比較的順調に好転していった。

一見すると状況は好調に見えるが、プーベルは決して油断することはなかった。ヘスがイロットとパウリンに数人の冒険者の助けを提供した後、プーベルは大規模な領主衛隊の拡充を決意した。それは、大規模な移民の流入によって生じるかもしれない様々な矛盾や問題に対処するためである。恩恵と脅威を併用することは、常に統治者の唯一無二の手段であり、それによってのみ状況をしっかりと自分の手の中に握り続けることができるのだ。

領主衛隊の人数は60人から一気に180人に拡大されたが、これはプーベルがイロットやパウリンと相談した上での初期の案に過ぎない。15万もの見知らぬ移民が流入する中、将来的に現地の先住民と何らかの矛盾が生じる可能性も否定できない。そしてこの1ヶ月間、現地の先住民の紹介により、他の地域からも多くの移民が次々と領主の館にやってきて、コーカサスに定住することを願い出ている。告知に従い、プーベルは政務官として彼らに合法的な居住者の身分を与えた。しかし、流入する人口の構成がますます多様化する中、ドワーフやセミエルフといった、大陸の他の地域では差別されがちな種族も現れ始めている。これはプーベルを喜ばせる一方で、少し不安にもさせている。様々な問題に早急に対処する必要があるが、彼らがセプルスからコーカサスに来てまだ日が浅く、領主としての地位はあってもヘス親子の支援も得ているものの、根付きはまだ浅く、まだ多くの矛盾が表面化していない。だからこそ、この遠隔地で自分の完全な支配下にある強力な武装力を編成することが特に重要であり、この点についてはプーベルとイロットの見解は完全に一致していた。

拡充された衛隊の兵士選抜において、プーベルの指示のもと、イロットとパウリンはできるだけ単純な思考を持つ半獣人を選ぶよう心がけた。彼らは体力が良く、強靭であり、何よりも現地の先住民とあまり交流がなく、鉱山の奴隷としての過去から抜け出したばかりで自由民の身分を得れば、自分たちに自由を与えてくれた領主に深く感謝するだろう。そうすれば彼らを簡単に自分の手の中に置くことができるのだ。パウリンは歩兵の基礎訓練を担当し、イロットと数人の冒険者は個人技能の指導を行った。半日は個人技能の訓練、半日は歩兵の基本陣形の演習を行い、夜間もパウリンが規律訓練に利用していた。

イロットが50人以上の完全装備を施したハーフオーク戦士たちを率いてコーマーの前に現れたとき、その強靭なハーフオーク戦士たちはブルースの中でも大きな話題を呼んだ。そもそも、これほど大規模にハーフオークを戦士として活用することは、大陸の人間族が支配する地域ではあまり見られないことだった。人間族の社会に住むハーフオークの多くは社会の最下層で生活し、農夫や鉱夫、伐採労働者、運搬労働者といった過酷な仕事が彼らにとって最良の仕事であり、ほとんどのハーフオークは奴隷としてこの社会で生きているのが現実だった。しかし、コーマーはこの点をあまり重視していないようだった。おそらく彼の師匠が持つドワーフやバーバリアンの血統が彼に深く影響を与え、大陸の人間族の問題に対して無関心な態度を取り続けているのだろう。

目の前の光景を見て、コーマーは確かに喜びを感じたが、それほど驚きはしなかった。しかし、コーマーと共にいたホーゼルとラファエットの目には、突然畏敬の念が浮かんだ。彼らの目には、これらのハーフオーク戦士たちは野蛮で残忍なオークと大差ないように見えた。同じく屈強でがっしりとした体格、同じく凶悪な顔つきをしており、人間族の戦士の鎧を身につけてはいるものの、根底にある反抗的な気質は依然として強く残っていた。ただ、これらの新参者たちはイロットの前では皆、素直に従っていた。明らかに、彼らの種族の「強者が尊ばれる」という習慣に従えば、彼らも先輩たちと同様にイロットに挑戦しては打ちのめされるという痛ましい経験をしてきたのだろう。

ホーゼルとラファエットを馬車に残し、もう息苦しさで我慢できなくなっていたコーマーは、ようやく思い切り馬を走らせる機会を得た。鞭を振って馬を駆り、イロットを遠くに置き去りにしたコーマーの心境は、言葉では表せないほど快適で心地よかった。今回のレオンの転移は異常に順調で、ブルースからダーマン山脈まで、途中でパレルモがウグルへ食料を運ぶ隊商が戻ってくる以外にも、コーカサスの領主が移民募集の告知を出したと聞いてコーカサスに定住しようとする散発的な移民たちにも出会った。しかし、この時点でコーマーにはもはや最初の熱望はなく、15万人もの移民が重い負担として彼の心にのしかかっていた。