第十五章 謎

これはミルス銀で作られた矢じりだ。ミルス銀とはあまり一般的ではない魔性の金属で、通常の金属と同じ性質に加え、屈しない強固な魔力を持つため、大陸の各国の武者や錬金術師たちが追い求める対象となっている。しかし、ミルス銀は極めて希少で、通常は銀鉱の近くでしか見つからず、長年かけても一片すら得られない。さらに、ミルス銀の鉱石を手に入れたとしても、普通の錬金術師には精錬ができず、この魔性の金属を精錬するには特別な炉や燃料が必要だ。高度に純化するには、火系の魔法力を用いて促進する必要があり、そうすることで精錬に用いた魔法の特性がその金属にも付与され、威力がさらに高まる。
弩矢であれ弓矢であれ、これらは魔法使いが使うものとは思えない。大陸の魔法修行者は、魔法士以上のレベルに達すれば既に高く尊敬されており、暗黒魔法や元素魔法、あるいは光の魔法を修練している者であれ、自らの名誉を大切にし、弓弩を使った暗殺といった卑劣な行為は決して行わない。そんなことができるのは暗殺者か殺し屋だけだ。オニアもまた、王国の騎士たちがたとえ光の教会やマイロン魔法師に不満を抱いていても、このような手段で自分を攻撃することはないだろうと信じていた。しかし、ファンセルのような強者が集う場所で、自分が用事でジャザイルに一時戻っただけなのに、これほど大きな問題が起きたのは納得がいかない。何か手がかりを見つけ出さなければ、彼は心の底から納得できないだろう。
では、マイロンは一体誰に会いにここに来たのか？どんな身分の者なら、彼が安心してここに来られるのか？この疑問が、光の教会の大魔法師を深く悩ませていた。
「テイズ様、使者のように奇妙な姿をした者がファンセルに来てマイロンに手紙を届けるなんて、気づかれないはずがありません。王国の衛兵や周辺の警戒兵たちには何の発見もなかったのですか？」オニアは質問の仕方を変えた。何の証拠もない状態で直接問い詰めるのは無礼にあたるからだ。
「申し訳ありません。私たちはファンセルに出入りする者を徹底的に調べましたが、衛兵が描写した人物と同じ、あるいは似た人物は見つかりませんでした。また、周辺を警備していた兵士たちも、この期間中にファンセルに怪しい人物が入ってきたという報告はありません。」内政大臣も困惑していた。自分の目の前で宮廷の魔法師が殺されておきながら、何の手がかりもないのは明らかに説明がつかない。

「つまり、タイズ様のお考えは、犯人はヴァンセルにいる客人の中にいるということですか？」白ローブの魔法使いは目に鋭い光を宿し、言葉をさらに鋭くした。
「オニア様、ヴァンセル内の客人は数百人もおり、さらにその周辺にいる様々な人々の数は計り知れません。犯人がどこから来たのか特定するのは不可能です。もし本当に誰かがマイロンを狙って暗殺しようとするなら、近衛騎兵たちの警戒線を簡単に突破できるはずです。特に、あなたがおっしゃるように、その犯人はかなり高い魔法の腕前を持っており、おそらく魔法使いでもあるでしょう。しかし、すでに調査のため人を派遣しましたが、満足のいく結果が得られるかどうかは断言できません。」内政総管は慎重に言葉を選んだ。このような事態は決して軽視できず、相手の疑念や不満を招けば逆効果になる。
白ローブの魔法使いはこれ以上何も言わなかった。彼も相手の言うことが事実であることを知っていた。ヴァンセルはニコシア王国の国王の私用の狩猟場であり、数十年の発展を経て、狩猟場を中心とした小さな集落へと変貌していた。狩猟場自体の他にも、そこを中心に発展した様々なサービス業も非常に繁栄しており、レストランや宿屋、銀行や金貸し、服屋や宝石店、質屋、カジノ、売春宿など、多種多様な店が存在した。さらに、王国各地や大陸各地から来た貴族や商人、士人たちもいて、ここはすでに王都ジャザイルの縮図となっていた。
これほど多くの人々の中から犯人を見つけ出すのは確かに容易なことではない。もし犯人が突然現れ、目的を果たしたらすぐに姿を消すのなら、誰にも有益な手がかりを見つけるのは難しいだろう。時間が経つにつれて人々の記憶は徐々に曖昧になり、数日もすれば数日前の些細な出来事さえ思い出せなくなる。数日で全ての関係者を調査するのは到底不可能な任務であり、多くの不必要なトラブルを引き起こす可能性も高い。そしてオニアには、マイロンを殺した犯人は殺し屋ではなく、ヴァンセルの客人の中の誰かだという予感があった。もちろん、それには根拠はないが、オニアは自分の直感を信じていた。

「テイズ様、やはりこの事件は我々光の教会が調査する方が都合が良いでしょう。何しろマイロン法師は我々光の教会の人間であり、彼を殺したのは闇の属性を持つ魔法師に違いありません。この手がかりに従って探せば、必ず犯人を見つけ出せるはずです。」白いローブを着た男は、内政総管の提案を丁寧に断った。当初は内政総管一人に任せるつもりだったが、経験豊富なテイズは他の宮廷御用魔法師を引き連れてきた。その魔法師は光の教会に属していないのだ。内政総管の狡猾さに白いローブの男は大いに不満を感じたが、断るわけにもいかなかった。光の教会のイメージを損なうような事件は、犯人を捕まえられるかどうかにかかわらず、できるだけ小規模に抑えるべきだった。

「おお、オーニア様の言うことも一理あります。しかし、王国領内で怪しい人物が見つかった場合は、速やかに現地の内政部門に通知してください。こんなことがヴァンセルで起きたのは、王国にとっても光の教会にとっても恥ずべきことです。私も最終的な結果を知りたいと思っています。」テイズ公爵は相手の言外の意味を代弁してくれた。これにより、元々相手が外部の人間を現場に連れてくることに不満を抱いていた白いローブの魔法師の見方も変わった。

わずか三日で二通の空間伝達メッセージが届いた。白いローブを着た老人は、古風な木製の椅子に静かに座り、物思いにふけっていた。マイロンからの手紙はとても簡潔で、奇妙なことを発見したとだけ書かれており、何を発見したのかは明記されていなかった。しかし二通目の手紙には、マイロンが殺害され、しかも闇の系統の修行者によって殺されたという内容が記されていた。それを思うと、痩せた老人の赤みがかった顔には思わず陰りが浮かんだ。嵐が来る前の静けさだ。彼はそう感じていた。世界は自分が理解している軌道で動いていくものだと思っていたが、どうやらほんの少し方向がずれただけで、すべてが変わってしまい、自分のコントロール範囲を超えてしまったのだ。自信に満ちていた自分でさえ、これからどうなるか予測できないのだ。

マイロンは超級の強者ではなかったが、上級魔法師であり、かなりの水準で攻撃魔法を使える宮廷御用魔法師だった。それなのに闇の系統の修行者に火系の魔法で焼き殺されたのは、まさに奇跡と言える。これは光の教会への侮辱であり、同時に光の教会全体への挑戦でもあった！白いローブの老人は、オーニアがこの事件に対して持つ疑念には同意しなかったが、彼女が伝えてきた意見、つまりニコシア王国国内で誰かがこの機会を利用して光の教会を攻撃する可能性があるため、慎重に対処する必要があるという点には同意した。

本来ならばこのようなことの発生は許せないはずだが、今はもっと重要なことを処理しなければならない。そう考えると、白いローブを着た老人はやせた顔を無意識のうちに西方に向けた。あの人物の体調は少し良くなっているようだ。まさか神聖な光に照らされるだけで回天の力が得られるのだろうか？これは答えにくい難問で、今は辛抱強く待つしかないようだ。幸いオニアの能力ならニコシア王国内部の様々な挑戦に対処できるが、できれば二人の騎士が協力してくれればもっと良い。そう考えながら、白いローブの老人の深い瞳には青みがかった光が揺らめいていた。
白いローブの老人は立ち上がり、澄み切った青空を見上げた。北方の事態は自分の思い通りに進んでいないようだ。自分が計画したすべてが少しずつ軌道を外れているが、まだ大きく逸脱してはいない。口元には神秘的な笑みが浮かび、老人は本棚から魔法の巻物を取り出した。指を軽く動かすと、巻物が空中に浮かび上がり、急速に広がっていく。眩い白い光が巻物から放たれ、空を貫いていった。