第七百四十六章 地球への帰還（上）
終末の火山とは、大きな次元が崩壊した時にのみ現れる数少ない宇宙的絶望の一つであり、極めて恐ろしい宇宙的災害だ。放置しておけば、一つの大きな次元全体に影響を及ぼす可能性がある。
ちょうどその時、ロキはちょうど半歩主神への道を歩み始めたところだったが、こんな大災害が起こった。元々天国山の基盤となっていた場所は、破壊の力が溢れる終末の火山と化し、上層界、特に天国山の生命体にとっては悲惨な災害となった。しかし、終末の神であるロキにとっては絶好の機会だった。
「お前のチャンスだ。助けが必要か？」
ドナルドは笑いながらロキに尋ねた。
「もちろん！」ロキは頷いて答えた。
たとえ彼が上位神の頂点に達する力を持っていたとしても、天国山のような大きな次元を一人で救うのは難しいだろう。結局のところ、天国山は上層界全体の基盤であり、天界の象徴だ。面積は天界で最も大きくはないが、法則の強さや空間構造の堅牢さにおいては、多くの真神の神国を超えている。
天国山が完全に崩壊しようとする中、夜明けの主と破壊の君主が依然として虚空中で激しく戦っている間、無数の輝かしい姿が天国山の外に降り立った。
しかし、終末の火山のような宇宙的絶望の災害が発生すると、上位神であっても止めることはできず、できるだけ災害を一定の範囲内に抑えて外に広がらないようにするしかなかった。
すでに多くの真神が、まだ到着していない上位神たちや、伝説によれば半歩主神の境地に達しているエルフの主イグナツ陛下を助けに行こうとしていた。
その時、ある姿が、外に噴出する破壊の力を帯びたマグマや炎を無視し、荒れ狂う終末の火山の上に現れた。その者は自らの力で数万尺に及ぶ広大な領域を展開し、天国山の基盤と化した巨大な火山を抑え込もうとした。
外にいる神々は、この真神の自殺行為を見て皆、驚愕した。
その真神とは他ならぬ、エルフ神系の新たな上位神、ロキだった。
終末の火山は他の真神にとっては災害だが、破壊と終末の力をすでに掌握している終末の神ロキにとっては、まるで栄養剤のような存在だった。
すべての災害の力は、ロキが展開した終末の領域内に入ると、まるで力を使い果たしたかのように静まり返った。逆に、その領域内には破壊が花開き、火山が噴火する幻景が増え、それらの光景は終末の火山の噴火とまったく同じようだった。
しかし、大きな位面の基盤から生まれた終末の火山と比べると、ロキの終末領域は広大ではあるものの、その差はあまりにも大きすぎる。火山全体の噴火を鎮めるにはかなりの時間が必要だろう。
そこでロキはすぐに手を振り、自らが最近習得した終末の書を呼び出した。この高位の神器を人前に晒すことを恐れなかったのだ。
やはり高位の神器は、上位神と同等の力を持つ存在にふさわしく、終末の書が現れ、ロキの終末領域と結びつくと、たちまち終末の火山の中心部の噴火を抑え込んだ。
しかし、天国山位面全体が受けた影響はもはや避けられず、神々は外側から天国山の崩壊をできるだけ抑えるしかなかった。
その時、自然神系の主であるドナルドが断固として行動に出た。信仰の真身が天国山位面の外に現れ、手にした秩序の鞭を天国山に向けて振った。
「秩序の名において、すべての混沌を平穏に戻すよう命じる！」
秩序の真言が新たに得た高位神器である秩序の鞭の力と結びつき、たちまち天国山内部の法則を整え、崩壊しつつあった空間の障壁を鎮めた。
「自然神系のドナルド殿下だ！」
……
ドナルドが一挙に天国山の崩壊を鎮めた行動に、神々は大いに動揺し、一時は騒然となった。
場にいた数人の上位神でさえ天国山の崩壊をかろうじて遅らせるのが精一杯だったのに、自然の守護者である彼は、たった昇格したばかりの中位神なのに、これほど強大な力を持っているのか？
結局のところ、位面を破壊するのは容易だが、修復や創造するのは極めて困難だ。ましてや破壊の瀬戸際にある位面を救うなどということはなおさらだ。
以前のロキの行動もすでに神々を驚かせていたが、ロキは結局のところ上位神であり、こうしたことを成し遂げても真神たちには理解できる範囲だった。しかし、中位神であるドナルドの行動はやや予想外だった。
さらに、神々の目利きは一般人とは比べ物にならず、二人の神々が次々と使った高位神器は、多くの真神たちの心に貪欲を呼び起こした。
それは高位の神器だ！ごく少数の上位神しか持つことのできないものだ。
ごく少数の強大な真神だけがそれを見抜くことができる。自然の守護者であるドナルドの神格レベルは、おそらく中位神の頂点に達しており、もう一歩で上位神の境界を突破できる状態だ。
このような急速な昇格速度には、場にいた上位神たちでさえ警戒心を抱いた。
当事者であるドナルドは神々の驚きなど気にせず、天国山の崩壊を安定させた後、天国山位面の修復作業に没頭した。
ロキという上位神と終末の書という高次の神器の強大な力によって、この災害は拡大を免れたものの、天国山の内部はほぼ半分破壊され、かつての壮麗な位面の山はいくつもの断片に分断されてしまった。
この状況を見て、ドナルドは天国山を再構築する代わりに、破損した天国山を基盤とし、位面キューブを組み合わせて新たな位面を創造し、七重天国山位面を再び築き上げた。
新しい天国山は元のものよりもさらに巨大で、下層界の九層地獄に対応する構造を持ち、原理的にはほぼ同じだが、一方は正のエネルギーを基盤とし、もう一方は下層界の邪悪な力が集まる場所である。
七重天国山を自ら再構築したにもかかわらず、ドナルドはこの機会に天国山位面全体を占領することはせず、ルーニアと名付けられた第一重天国山だけを自然神系の属国領土とし、残りの六重の位面は元の天国山の住民たちが自ら協議して決定するようにした。
この措置は間違いなく、すべての天界の生物たちや天国山の真神たちの好感を得た。この六重天国山だけでも、元の位面の面積よりもはるかに大きく、彼らが分配しても余るほどだった！
……
天国山の戦いから20年が経過したが、三つの大きな出来事が諸神や多元宇宙全体に衝撃を与え、今なお大きな影響を及ぼしている。
一つ目は天国山の破壊と再構築で、自然神系の主であるドナルドとエルフの上位神ロキという二人の強大な存在によって引き起こされた。その力の強大さは、さまざまな界面の生き物たちに広く畏敬の念を抱かせている。
二つ目は、ロキとドナルドという二人の大神々がそれぞれ高次の神器を持っているという情報だ。どの高次の神器の出現も、多元宇宙全体に影響を与える大事件であり、既知の高次の神器を狙っている強大な存在がどれほどいるか分からない。
三つ目は、破壊の君主との戦いで、かつて無限の栄光を誇った最強の正義の真神である夜明けの主イヴァンとオスタシウスが互いに大きな被害を受け、後者は真の姿を失い、底なしの深淵の巣で復活し、全盛期の力を取り戻すには少なくとも100年の休息が必要だ。
一方、イヴァンの被害はさらに深刻で、破壊の原力に侵されて神力が低下し、神格のレベルは中位神の域まで落ち込み、上位神の地位を失い、かつての夜明けの主から現在の夜明けの神へと変わった。夜明けの権能は依然として強大だが、もはや上位神としての頂点の栄光は失われている。
間もなく、再び各界を震撼させる失踪事件が報じられた。太陽の主となって一気に栄達を目指したイヴァンは、神職への転換過程で誤りが生じ、原因不明の法則の反動によって滅びた。たとえ他の手段で再び復活したとしても、かつての最強の正義の神としての栄光を取り戻すことはおそらく不可能だろう。
内部の事情を知る者はごくわずかで、これがかつて太陽神系の支配者であった輝きの主であり、現在の黄昏の主マシューズがイヴァンの失敗に決定的な役割を果たしたことを知っている。
かつての輝きの主という古代の太陽神が存在する以上、イヴァンが輝きと太陽の領域でさらに発展しようとするのは、まったくの妄想に過ぎない。
特に現在のマシューズは、強大な終焉の法則の力の一つを掌握した強大な上位神である黄昏の権威を持つ存在となっている。