第七百三十六章 輝かしい煉獄

独裁者ウーグシュはついに古くからの宿敵である夜明けの主に攻撃を仕掛け、この時、万神殿の諸神は両者の戦況を注視していた。
しかし、イヴァンに対する態度から、夜明けの神国は敵対勢力の侵攻を受けても真神たちは支援に現れなかった。
実際、イヴァン殿下の真の姿は神国におり、たとえ力の一部を深淵にいる分身に分けていても、自国の地では簡単には倒せない存在だ。
さらに、イヴァンの最強の二人の同盟者であるジェロームとベヒシュタインの両殿下も動きがないため、他の真神が支援に来る順番ではない。そのため、皆は様子見を続けていた。
夜明けの神国の外でしばらく攻撃を加えたが、夜明けの主の真の姿や他の部下を引き出せなかったものの、ウーグシュは失望しなかった。このような展開はこのオークの神の予想通りだったのだ。
もし夜明けの主のような強大な上位神が簡単に怒り、感情に支配されて真の姿を現すのであれば、ウーグシュもイヴァンを生死をかけた大敵として恐れることはなかっただろう！
独裁者は自らの血に飢えた長槍を振り上げ、背後にいる邪神や悪魔の領主に声をかけ、先頭に立って果てしない輝きに満ちた夜明けの神国へと突入した。
上位神の神国とはいかに強大なのか？
その点についてはドナルド自身がよく理解していた。イグナツのエルフの国アヴァンドであれ、あの異世界の強者から受け継がれた真理の国であれ、上位神以下の敵を80％以上の確率で抑え込み、侵入者の力を十分の一にも発揮できないようにし、さらに厳しい規則によって制約を加えるのだ。
真理の国は真の上位神がいないため、この点ではやや劣るかもしれないが、その本質的な規則は多元宇宙のほとんどの上位神の神国よりも強力だろう。というのも、真理の書の前の持ち主はその宇宙で三大神王の一人にまで達した存在であり、おそらくエルフの主のような半歩主神でなければ彼を打ち負かすことはできないからだ。
邪悪な連合軍が夜明けの神国に侵攻すると、そこは果てしない輝きに満ちた場所であり、空の雲でさえも、地面の土でさえもすべて輝きによって形成されていることに気づいた。
強烈な正のエネルギーと光、熱エネルギーが交錯し、彼らの前進を阻んでいた。
ウーグシュとティアという特別に強大な力を持つ二人を除き、他の邪悪な連合軍のメンバーは自身の力が11％未満に抑えられているため、この至る所に存在する強大な輝きの力によって浄化されないよう、全力を尽くさなければならなかった。

このままでは神国の核心に到達できず、九割もの犠牲者が出るだろう。この戦争の発起人であるウーグシュは当然見過ごすわけにはいかず、既に対策を講じていた。
すると、そのオークの神は厳かな表情で両手から黒い光を放ち、まるで彗星が降りてくるかのように、果てしない光の中へと落下していった。
もし普通の非光属性の力が夜明けの神国に落ちたなら、とっくに果てしない光の法則によって浄化されていただろう。しかし、この黒い光は異なり、表面の光に焼かれた後、まるで卵の殻を剥ぐかのようにその黒い層が剥がれ落ち、現れたのは人間の拳ほどの大きさの黒い光球だった。
まさにその黒い光球が、周囲の光の力に刺激されて、核爆風のような巨大なエネルギー爆発を起こしたのだ。
猛烈なエネルギーの渦が形成され、夜明けの神国の領域の少なくとも五分の一がこの黒いエネルギーによって汚染された。たとえ他の物質やエネルギーを強力に排除する熱い光であっても、この暗雲の拡散を止めることはできなかった。
「ハハ！イヴァン、予想外だろう！これは私が深淵の最深部から集めた宇宙の雑質で、中位の神国一つを汚染するのに十分だ。お前の国でさえも大きな被害を免れないだろう……」
オークの神は放肆に笑い続けたが、依然として神国の主である夜明けの主の姿は見えなかった。
こうした負の雑質が存在するため、周囲の神国の領域が邪悪な連合軍を抑える力は三割にも満たなくなった。果てしない光と比べれば、邪悪な連合軍のメンバーたちは、無数の邪悪と負の雑質に満ちたこのエネルギー環境の方を好んだ。
しかし、その時、周囲の神国の空間には既に変化が起きていた。
果てしない光によって形成された雲が突然方向を変え、汚染された地域に向かって一斉に移動し、宇宙の雑質に汚染された地域や邪悪な連合軍を完全に包囲したのだ。
夜明けの主は、自ら出ることなく、神国の外で敵を倒そうとしているのか？
この考えに、邪悪な連合軍の神々や強者たちは少し笑えると感じた。
たとえ上位神であっても、神国の規則による抑圧だけでは、同じく真神である相手しか抑えられず、半神であっても神国の規則だけでは解決できず、人間の手を借りる必要がある。ましてや、彼らの一行にはオークの神や邪龍の主といった、上位神にも劣らない戦闘力を持つ強大な存在がいるのだ。

しかし、事態は邪悪な連合軍の予想を裏切った。果てしない光の雲が内側に圧縮されていくにつれ、内部の規則は大きく変化し、汚染の力であれ邪悪な連合軍自体であれ、まるで破れない牢獄に閉じ込められたかのように巨大な圧力に耐えていたのだ。
彼らが気づいた時には、もはや脱出するには遅すぎていた！
負の汚染物質は光によって浄化するのが非常に難しいが、その光は性質を変え、もはや正々堂々としたものではなく、むしろ邪悪さを帯びた極端な力となり、汚染エネルギーを浄化するどころか、それらを燃料として利用し、灰色がかった凄惨な炎を燃え上がらせた。正邪の境界にあるこの惨白な炎の力は想像を絶するほど強く、まるで上位神が直接攻撃してくるかのようで、すぐに周囲の多くの悪魔が瞬時に焼き尽くされ、悲鳴を上げる間もなかった。
「これは何の炎だ？」
ウーグシュは激怒して言った。
美しい裸の女性の姿をした邪龍の主ティアは顔色を悪くして言った。「私たちはイヴァンに騙されたのだ！ここは最初から用意されていた罠だ！」
この時、多くの真神級の強者たちは、徐々に圧縮されていく光の空間の外側、上下左右前後に半神レベル以上の光の神使たちが、本のページのような真神器を持って内部に進み、邪悪な連合軍の生存空間を狭めているのを見ることができた。
邪神たちが手を出してみたが、周囲の空間規則を揺るがすことは全くできなかった。
その六つの神器は単独では大したものではないが、これらが組み合わさると、互いに極めて神秘的な変化を生み出し、たとえ下位神器であっても、黎明神国のような強大な上位神国と組み合わせることで、形成される空間の障壁や規則は上位神国よりもさらに堅固になり、同じく上位神であっても短期間で破るのは非常に難しい。その時には、おそらく彼らは既にその恐ろしい惨白な炎によって灰燼に帰しているだろう！
この光景は悪魔たちを絶望させるだけでなく、多くがパニックに陥り、自ら進んで炎の中に飛び込んで焼き尽くされてしまった。連合軍の中の真神級の強者たちでさえも動揺し、一時は騒然として議論が絶えなかった。
ようやくその時、神国の主の声が侵略者たちの耳に届いた。

「ウーグシュ、この輝ける煉獄の罠は百年前から準備が始まっていた。その力は高等神器にも匹敵する。まさかお前に役立つとは思わなかった。これらの神器は一度使うと破壊されてしまうが、お前たち邪神や異端者たちを共に葬ることができれば、それだけで十分だ！」
暁の主の声が終わると、もう姿を現さなかった。
「偉大なるウーグシュ陛下、我々はどうすればよいのですか？」
狡猾な毒蛇の神リーベマンが最初に意志が弱くなり、オークの神に尋ねた。元々は大軍と共に来れば大きな危険はないと思っていたし、輝ける三神の主力は深淵にいるはずだった。しかし今は相手が用意した罠の絶境に陥ってしまった。利益を得ようとしてきたこの邪神はすでに降伏を考え始めていた。五色龍の神ティアも不機嫌な顔でオークの神に言った。「ウーグシュ陛下、私はあなたの顔を立ててこの作戦に参加したのです。こんな危険な状況に陥るとは思いませんでした。化身が滅んでも本体は傷つきませんが、力が低下するのは避けられません。あなたと共に死ぬつもりはありません！」
ウーグシュも同様に凶悪な表情で罵った。「イヴァン、この小人は相変わらず狡猾だな。自分を輝ける真神だと名乗っているくせに。お前たちも感じているはずだ、この奇妙な炎が悪魔を燃やすことで力を増しているのを。この力が最終的に我々を脅かすレベルに達するのを防ぐため、みんなで手を出して自分の部下たちを始末しよう！」
そう言って、ウーグシュが先頭に立ち、向こう側の悪魔たちに容赦なく攻撃を加えた。これらの悪魔はオークの神系が深淵で一時的に集めたものだった。
ウーグシュが先導すると、他の邪神や悪魔の領主たちも次々と殺戮を始めた。
自分たちのボスが逆に自分たちを攻撃しようとしているのを見た悪魔たちは、死の間際に身分など気にせず、怒号を上げ始めた。
間もなく、数十万もの悪魔がこれらの真神級の強者たちの手によって死んでいった。不満や怨念、そして悪魔の血が汚染物質と混ざり合い、奇妙なエネルギー流となって独裁者ウーグシュの手に集まっていった。
連合軍の強者たちはこの光景を見て、驚きの目でオークの神を見た。
するとウーグシュの顔には何とも言えない笑みが浮かんでいた。

「イヴァン、言い忘れていたが、これらの宇宙の汚染物を集める過程で、深淵の底に隠されていた邪悪な本源も発見したのだ。本来は君にサプライズを与えるつもりだったが、こんなに早く見せるつもりはなかった。だが君がこれほど狡猾だとは思わなかった。この大きな贈り物は、やはり早めに渡さなければならないようだ……」
そう言いながら、彼の手の中の黒い流光がまるで生き物のように脈打ち、一瞬光るだけで、残っていた数十万の邪悪な連合軍がまるで集団で悪魔に取り憑かれたかのように突然動けなくなった。彼らの魂から肉体まですべてが栄養分となり、その流光に吸収されていった。
悪魔たちの後は、悪魔の領主たちの番だった。彼らはまだ逃げようとしたが、外側には果てしない光炎があり、内側には数多くの強大な邪神がいた。たとえ彼らが真神レベルの強大な力を持っていたとしても、ウーグシュやティアのような上位神には及ばなかった。
そうして、オークの神の手の中のその流光が一瞬光るたびに、一人の悪魔の領主が虚無と化した。もともとほんのわずかだった邪悪な本源は、これらの混乱した邪悪な生物たちの栄養分によって一気に体積が3倍以上に膨らみ、まるで漆黒で致命的な毒蛇のようにウーグシュの掌の中をうごめいていた。