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第七百三十三章潜伏する不死の王

「お前は誰だ？お前はタンノボスではない。不死の魔物の領主がこれほどの強大な力を持つはずがない！」
タンノボスが下位神の力を持つ不死の悪魔ウーゾンであるダーク・ミラクをあっさりと飲み込むのを見て、アサシスは驚いたが、すぐにその裏にある不可解さに気づいた。
ウーゾンであるダーク・ミラクは、たとえ身体や魂の一部を失っても、その魂の本源であるウーゾンの命の箱が破壊されなければ再び復活できる。しかし、かつての力を取り戻すにはどれほどの時間がかかるか分からない。これによりアサシスも怒りが収まり、いずれ復活したミラクに最も残酷な復讐を加えるつもりだった。
堕落した王子の問いに対し、タンノボスは何も説明せず、暗赤色の舌を出して恐ろしい笑みを浮かべながら言った。「私がタンノボスかどうかは関係ない。アサシス殿下は既に私と契約を結んだ。今やエディマキウスも救出された。我々は取引を完了すべきではないか？」
アサシスは急いで考えたが、最終的には取引を完了することにした。自身の仮想神格を通じて深淵の意志と交信し、深淵の113層にある領地の所有権をそこに残っているタンノボスの分身に移した。
仮想神格を失ったアサシスは、自分に宿っていた半神の力が消え去り、伝説的な頂点にある自身の力だけが残ったことを感じた。しかし今は冥河の力が加わっており、アサシスは自身の安全を心配していなかった。
同様に、向こう側の不死の魔物の領主も正体には裏があるものの、冥河の力を恐れ、この機会に何か不正な行動を取ることはなかった。
深淵から与えられた力が自分に宿ったことを感じ、遠くから聞こえてくる馴染みのある力によって、タンノボスの力は瞬時に下位神のレベルから中位神の領域へと上昇し、彼は大笑いしながら言った。「ハハ……、ようやく力が少し戻ってきた。タナトスも間もなく偉大なる私の腕の中に戻る！奈落の死の神職もまた、私が主神の座に就くための階段となるだろう！」
これを聞いてアサシスの顔色が変わり、目の前の不死の魔物の正体をすぐに察した。
「やはりお前か。オスカー！」
アサシスでさえも深く息を吸い、自分が発見した秘密に衝撃を受けた。
「なるほど。お前はタンノボスであり、同時にオスカーだったのか！偉大なる不死の王殿下がこんなに早く復活し、深淵の目の前で活動しているとは。それなのに他の領主たちは全く気づかないとは！」

タンノボスの真の正体が、滅びた後に復活した不死生物の王、オスカーだったとは？この知らせは堕落王子を大いに驚かせた。
オスカーの野望の大きさ、そして自分を利用して何を目指しているのかに衝撃を受けた。
彼が支配する深淵113層にある領土の所有権をタンノボスに譲るということは、明らかにオスカーが自分の領域を取り戻そうとしているのだ！
三大巨頭が天界の光輝連合の侵攻に対処している間、タナトスの領土を分け合っている半神や下位神の領主たちの力では、不死生物の王の帰還を阻止することは到底できない。
これらを理解したアサスはもはや驚かなかった。とにかくエディマキウスを救うと決意した時点で、彼はすでに自分の父親を裏切り、深淵の世界に戻ることはできないのだ。
だからもう底なしの深淵を裏切ったのなら、深淵の情勢の変化は自分にはあまり関係ない。無情な父親に任せておけばいいのだ！
そう考えたアサスは元の態度を取り戻し、礼儀正しくオスカーに挨拶した。「取引が完了したので、アサスはこれで失礼します。オスカー殿下がタナトスを取り戻し、再び巨頭の座に戻られることを心から願っています！」
そう言うと冥河の力を発動し、全身が光点となって死冥の都の間に消えていった。
冥河の力はすでにカセリ位面全体に広がっており、冥河の軌跡を通じて、契約を結んだアサスはわずかな代償で冥河が及ぶどの位面にでも行くことができる。
不死の王はアサスが去るのを見ても止めようとはしなかった。というのも、今の彼の力では冥河の力に対抗できるとは限らず、突然現れたこの冥河に対してオスカーは依然として警戒心を抱いていたからだ。
特に終末の書や邪悪な本源の喪失、最強化体の滅亡といった幾度もの失敗を経験した今、オスカーは依然として傲慢だが、行動はより慎重になっている。
これも彼が堕落王子アサスと取引を結び、直接領土を奪いに行かない理由の一つだ。
もちろん、奈落の死の権能の力を狙っているのも理由の一つであり、カセリに精通したアサスが先導すれば、多大な労力を省いて奈落に近づくことができる。
かつての三大巨頭の一人として、オスカーは自分の主な敵であるグラントをよく理解している。
そして堕落した君主と同様に、彼の息子である堕落王子アサスもまた偽装や欺瞞が得意で、その点については嘘の王でさえ高く評価していた。

バンセンの神職の領域は主に陰謀と嘘に表れており、まさに陰謀の創造者と言える。彼は直接関与することはなく、背後で他人が自分の策略にはまるのを見て笑うだけだ。一方、グラントは陰謀の実行者に近く、自ら標的を誘惑し、欺く過程で得られる快感を味わうのが好きだ。

しかし、泳ぎが得意な者も水に溺れる。アサスも彼の父親も同じ過ちを犯した。グラントが魔女王イグを誘惑する際、本気になってしまったため逆にイグに囚われ、不運な因縁を結び、今も心に引きずっている。

結局のところ、最も偉大な嘘は真実を伴ってこそ人の心を動かすのだ。自分の心さえ欺けないのに、どうやって相手を欺けるというのか？

だからこそ、偽りの戯れが本当の感情に変わることは容易に起こり得る。

そして、父親の命令でエディマキウスを誘惑している最中、堕落した王子アサスは、運命に翻弄されたこの堕落天使に同じような感情を抱いてしまい、それがエディマキウスのさらに悲惨な運命を招くことになった。

オスカーは長年の潜伏生活の中でこの秘密を発見し、心に刻んでいた。今になってようやくそれを活用する機会が訪れたのだ。

彼の目的はアサスの恋人を救うためではなく、113層の領土を取り戻し、自分の領域であるタナトスを取り戻し、さらには古代の死の神・奈落の神力を奪うことにある。

不死の領域を掌握しているオスカーにとって、奈落の死の神職は手放せない宝のようなものだ。それを手に入れれば、すぐに上位神、さらには至高の主神へと至る道が開ける。

死の神職は半歩主神に達するほど強力な神職だが、死後に骸骨が神となった奈落は死の力に侵され、精神が損なわれているため、上位神の境界を突破することができずにいる。古代のある名もなき大戦では敗北し、力は中位神の初期レベルまで低下し、下位神の領域に落ちそうになった。

しかし、オスカーであれば、不死の領域で長年蓄えた力をもって、自らの力で上位神の境界に到達する自信がある。