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第七百三十一章アサスの欺瞞と救済（二）

復讐の挑戦の中で堕落した君主に打ち負かされ、完全に行方不明になったエディマキウスの消息はすぐに多元宇宙全体に広まったが、実際の経緯や背後の事情を知る者はいなかった。
堕落した君主がエディマキウスを殺害または拘束したと考える者もいれば、グラントに打ち負かされそうになった時に逃げ出し、隠れていると言う者もいた。
ごく少数の者は、エディマキウスが良心の呵責から無底の深淵を離れ、天界での救済を求めて行ったのではないかと疑っていた。
しかし、エディマキウスの失踪の真実は、アサスへの理由もなき感情が原因で堕落した君主の策略によって欺かれ、囚われたということを知っているのはごく一部の存在だけだった。
初めてアサスに会った時、彼は両手に六本ずつ指を持ち、意志の強いアスモ神人の聖武士だった。
半悪魔の混血人間と同様に、天界の神聖な血統を受け継ぐアスモ人は皆、善良と正義の象徴であり、堕落しない限り彼らの陣営は善良か中立のどちらかであり、悪の要素は一切存在しない。
何年も前、天界の真神の信者である伝説的な聖武士アサスは、堕落したエディマキウスの魂を救済し、彼を目覚めさせて天界の陣営に戻らせるよう命じられた。
アサスは深淵の頭枕域にある腫瘍状の平原まで進み、悪魔王が持つすべての玉座の中で、強大な堕落天使であるエディマキウスと恐れることなく戦った。
エディマキウスとアサスの戦いは、後者が力尽き、悪魔王が自らの灰の黒剣でアスモ神人の剣を破壊するまで続いた。
エディマキウスがアサスの喉を掴んだ時、その若き聖武士の目にはあるものが映り、過去の記憶が呼び覚まされ、彼に憐れみを抱かせた。
エディマキウスはアサスを殺す決心がつかなかったが、聖武士が頭枕域の深淵の環境で苦しむのも許せなかった。
彼はその聖武士を悪の側に引き込もうと試みたが、何らかの理由で真剣に実行することはできなかった。なぜなら、彼の心の中には依然として、相手が自分と共に堕落することを望まない優しさが残っていたからだ。
そうしてアサスは囚人として頭枕域に留まり、エディマキウスと協定を結んだ。彼の部下たちの助けを借りて、強大な敵である堕落した君主グラントと戦うのだ。
長い時間を共に過ごすうちに、アサスはエディマキウスの中に深淵の悪魔への怒りを呼び起こすことに成功した。

そして何度も共に戦い、命を託し合ううちに、二人の心の間に奇妙な友情が育ち始めた。アイデマキウスがアサスを信頼し、その言うことを素直に聞く姿に、アイデマキウスの悪魔の部下たちは困惑し、中には彼を裏切る者も現れた。
堕落した君主もどこかの裏切り者からそのことを知り、新興の悪魔の王であるアイデマキウスとアサスの同盟関係を標的にした陰謀的な攻撃を計画し、深淵でよく見られる悪魔流の裏切りを行った。アイデマキウスの反乱を起こした部下たちと共謀し、彼の領土に対する支配を覆したのだ。
アイデマキウスに忠実な軍隊と堕落した君主の軍隊との激しい戦いの中で、グラントが率いる悪魔たちは容易くアサスを捕らえ、カセリ位面にある最も恐ろしい監獄に彼を閉じ込めた。
アイデマキウスはアサスを失うことに耐えられず、悪魔たちの反乱は堕落した天使たちの激しい憎しみをさらに煽った。そのため彼は自らの軍隊、国、そして邪悪な道を捨て、アサスを救い、救済を求めてカセリへと逃げ込んだ。
しかし、アイデマキウスが予想もしなかったことに、事態はそれほど単純ではなく、彼とアサスの物語はここで終わることはなかった。
堕落した君主の軍隊がアイデマキウスに見捨てられた悪魔の軍隊を打ち破った後、アイデマキウスは苦労の末、カセリ位面の最下層にある死冥の都に到着し、囚われていたアサスを見つけ出した。
だがそこで彼は、アサスがグラズトの強力な同盟者の一人の囚人となっていることを知った。ダーク・ミラクという名の強大な不死の祭司の拷問により、アサスはかつての輝きを失い、ぼんやりとした状態になっていた。
自らの軍隊や領土の支援を失い、下位神の力に落ち込んだアイデマキウスには、聖武士をダーク・ミラクの支配から自力で救い出すことはできなかった。彼はすべてが自分のせいだと考え、ほとんど真の救済を得たかのように、自分の自由と引き換えに聖武士の心の回復と無事な天国山への帰還を決意した。
悪魔の巫妖ミラクも当然これに快く同意した。アイデマキウスが拘束され、聖武士が自由を得た後、アイデマキウスは心を打ち砕く光景を目の当たりにした。
アサスは以前のぼんやりとした狂気の様子とは打って変わり、かつての美しく輝かしい天界の聖武士から、両手に六本の指を持つ黒い肌の半悪魔の人間である暗黒の聖武士へと変わっていた。そして彼はアイデマキウスにその理由を説明し、許しを請うた。
実はアサスは最初からアイデマキウスを欺いていたのだ。

実際には、彼はグラントの忠実な息子であり、堕落した君主は彼を有利な駒として使う前まで、この息子に関するあらゆる情報を封じていた。そして自らの強大な力と神聖な武器を用いて、彼を天界の血を引く聖武士に見せかけていたのだ。真実を知った瞬間、エディマキウスは自分がいかに愚かだったかを悟った。なぜならグラントは早くも彼の敵の弱点、つまりエディマキウスが既に失ったと思っていた長年にわたる救済への渇望を見抜いており、堕落した君主はその弱点を巧みに利用して見事な陰謀を仕掛けたからだ。この極端な事実にエディマキウスは耐えられず、ほとんど狂乱状態に陥った。彼の心の中の無用な救済への願望や、愛情への悲しい追求は、最終的に彼の国、自由、正気、すべてを失わせる結果となった。暗黒のミラクはこれらを利用して50年もの間彼を苦しめ続けたのだ。悪魔の巫妖の言葉はエディマキウスの狂気を煽り、この堕落した天使を再び堕落させ、以前よりもさらに邪悪な存在に変えてしまった。絶望の中でエディマキウスの心は憎悪に侵され、自由や力、復讐、そして他の悪魔には持てない無数のものを渇望するようになった。すべてを破壊することだけが、今や堕落した天使の唯一の思いとなった。アサスはこれらのことを知らず、自分が大切に思っていたエディマキウスがミラクによって正気を失ってしまったことしか知らなかった。彼はエディマキウスを目覚めさせ、許しを得ることを切に願っていた。エディマキウスを取り戻すためなら、自分の恐ろしい父親を裏切り、すべてを捧げる覚悟だった。黒色の冥鉄で作られた鎖がエディマキウスの両脇を深く縛り、堕落した天使の背後にある灰色の翼の上を通っていたため、真神の力を持つ彼でさえも逃れることができなかった。アサスは目に涙を浮かべながら後悔の念を抱き、自分の武器である神器の長剣を使って慎重に少しずつ冥鉄の鎖を断ち切り、エディマキウスの束縛を解いた。しかし、この美しい堕落した天使は、最も敏感な翼が鎖に引っ張られて激しい痛みを感じているにもかかわらず、何の反応も示さなかった。アサスは何度も何度も二人の過去の出来事を語り、エディマキウスの記憶を呼び覚まし、彼の正気を取り戻そうと試みた。