← 前へ第746話次へ →

第七百章龍血樹

先ほどドナルドが提示したあの神孽の材料は、場にいる諸神の注意を引くためのもので、実際には彼には別の考えがあった。
まず、たとえ翡翠の聖地の中であっても、貴重な不朽植物は限られており、中程度の不朽存在以上のものはほとんどが唯一無二の存在だ。後継種を育てるまでは、ドナルドはそれらを出すつもりはなかった。
他のものについても、ドナルドの手元にはまだかなりの量があるが、良い品が多すぎると物品が溢れ、市場が低迷し価値が下がるため、何度も大量に出すわけにはいかない。
次に、彼の目的はこのオークションを利用して別の計画を発表し、多元宇宙の流れを再び自分の方に向けさせ、自然神系が万神殿の中でより多くの支持者を得ることだった！
もし自然神系がこのような資源の次元を外部に開放すれば、ほとんどの諸神の支持を得ることになり、自然神系に手を出そうとする者は諸神と敵対することになる。
神孽狩猟場の影すらまだ見えていないが、以前に現れた二体の下位神の力を持つ神孽の生体の出現により、場にいる諸神の興味を引き、彼らは自然神系とドナルドを信じることを選んだ。
そのため、この30枚の神孽狩猟場入場許可証のオークションは、これまでの二回の最終オークションよりもさらに盛況となった。
第一グループは、多くの真神がまだ迷っていたため、芸術の神ガランドと学識の神アステンが率いるグループが共同で落札した。その後の分配方法は彼ら自身の問題だ。
神職分野の制約により、戦闘力が主戦の真神たちに比べて低い芸術派や学術派の真神たちは、これまで他の真神たちに比べてはるかに少ない資源しか得られず、力も伸び悩んできた。そのため、この二派のこれまでの最高成績も中位神で、しかもその数はわずか二人に過ぎず、中立派の代表である魔法の女神や農業の女神に頼るしかなく、ようやく万神殿で足場を築くことができたのだ。
したがって、神孽狩猟場のように、滅びのリスクを冒さずに資源を得るための探検を行い、十分な準備さえすれば豊富な資源を得られる手段は、非戦闘系の神々にとっては千載一遇の好機だった。
30枚の入場許可証のうち三分の一が既に売れ、残りの真神たちももはや迷わず次々と入札を始めた。

冥神ロープスと陰謀の神バンセンという二人の上位神は、自然神系とはそれほど親密な関係にはない。前者は中立陣営に属しているため、数回ほど交流があっただけであり、後者は神々の中でもあまり良い評判を持たない暗黒で邪悪な真神だ。しかし、邪悪であっても「嘘の王」には自らの規範があり、深淵の悪魔のように見境なく襲いかかる狂犬ではない。そのため、台頭の勢いが非常に強いドナルドとその神系に対して、この陰謀の神も友好的になれればなるほど良いが、そうでなくても敵対する必要はないという態度を取っている。

しかし、この二人の上位神は今日、暇を持て余してこの祝宴に参加したことを少し幸運に思っている。なぜなら、本来自然神系が新しい神の誕生を祝う宴で次々と驚きが起こるとは思ってもみなかったからだ。古代の神々の産物で満ちた秘境の次元は、彼らのような上位神系にとっても非常に重要な資源であり、中位神以下の神々の産物は彼らのような上位神にとっては力を高める効果はほとんどないかもしれないが、自分たちの配下の神系勢力にとっては大きな成長の機会となる。ましてや、神々の産物には単なる材料としての価値だけでなく、上位神たちがより重視する研究価値もあるのだ。

珍しい神々の産物は、創造主でさえも非常に重要な研究対象と見なす。ましてや、創造主になっていない上位神たちにとってはなおさらだ。上位神は必ずしも創造主である必要はないが、創造主になれば上位神に匹敵する強大な力を得ることができる。もし二つの地位を兼ねることができれば、上位神にとっても力を大きく高めることができるのだ。

なぜエルフの主が最も強大な上位神として万神殿の頂点に何年も立ち続けているのか？それは彼が偉大な創造主であり、完璧とも言える高等エルフという種族を創造したからだ。ここで言う種族とは単なる個体ではなく、一定の規模を持ち、完全な遺伝的特性を持ち、繁殖し続けることができる集団のことだ。そうでなければ、単に改造したり、繁殖できず、様々な欠陥を持つ生命体を創造したりすることは、多くの真神でもできるが、彼らは創造主ではない。

したがって、古代の神々が創造した戦争の武器である神々の産物は、上位神にとって間違いなく大きな研究価値がある。一方、大多数の中位神やそれ以下の神々にとっては、神々の産物自体が持つ利用価値の方が重視される。例えば、神器を作ったり、戦闘力を高めるための傀儡を作ったりする方法などだ。

これらの理由により、最後のオークションは異常なほど激しくなった。神孽狩猎场のような隠れた場所では、たとえ自然神系が一般に開放されたとしても、参加枠はそれほど多くないだろう。そのため、この入場機会を勝ち取るために、オークションに参加できる実力を持つ真神勢力は皆、全力で入札したのだ。
最終的に、2組目の10枚の通行証は冥神殿下によって、中級不朽の品と同じ価格で落札された。
この龍血樹は多元宇宙特有の植物で、比較的珍しい不朽の品であり、巨龍の血を引く生物の巣穴にのみ存在する。龍血樹の枝や幹からは神秘的な物質が分泌され、巨龍類の生物が体内の寄生虫を取り除き、傷ついた鱗を取り替えて新しい龍鱗を生やすのを助ける。また、長時間龍血樹に体をこすりつけることで、龍鱗をより光沢があり硬くすることができる。
龍血樹は常に巨龍の血を引く生物の気配に影響を受け、こすりつける際に徐々に龍血の精髄を吸収するため、徐々に成長していく。その樹液や実には、摂取者に微弱な巨龍の血を与える力がある。凡人にとって、龍血果を1つ飲めば、普通の人間から強力な龍血戦士や龍脈魔法使いに変身できるのだ。これはまさに一気に天に登るような夢のような話だ！
しかし、龍血樹は元々数が少なく、通常は巨龍が集まる場所にのみ生育する。巨龍の数が多ければ多いほど、その力も強くなり、龍血樹が存在する可能性も高くなる。だから凡人が龍血樹を手に入れるのは、まるで巨龍の口から歯を抜くようなもので、自ら修行して伝説的な強者になるよりも困難だ。
そして、一般的な龍血樹は伝説級以上の強者にとってはほとんど効果がない。そのため、強力な巨龍に挑んで龍血樹を手に入れようとする強者でさえ、このような利益のために強大な龍族と敵対することはしない。一般的な伝説の竜殺し英雄が倒したのは、古代に乱暴を働いていた邪悪な巨龍たちが多く、ほとんどの伝説は作り話であり、これによって巨龍の強大さがうかがえる。
上位神が手を出せば、当然ながら他とは違う。一般的な龍血樹はせいぜい伝説級や半神級程度だが、冥神殿下が持ち出したこのよく保存された龍血樹は、中級不朽の品にまで成長した非常に貴重なもので、おそらく二つの龍神神国に存在する龍血樹に次ぐものだろう。
彼がそれをどこから手に入れたのかは分からない。

しかし、これらはすべてドナルドとは関係がない。ドナルドはこのドラゴンブラッドツリーに非常に満足しており、たとえ「嘘の王」殿下を含む他の者たちの入札額もこのドラゴンブラッドツリーに劣らないにもかかわらず、ロープスの提示額を受け入れることにした。その理由は、このドラゴンブラッドツリーがまさに自然神系が必要としているものだったからだ。ノズドムがこのドラゴンブラッドツリーを見た瞬間、目を輝かせ、驚きと渇望を表した。これは長い時間をかけて宇宙の自然が進化させた生まれながらの魅力であり、ドラゴンブラッドツリーはその気配と恩恵でドラゴンを引き寄せ、ドラゴンから自らの成長に必要なものを得る。まさに相互に依存し合う二つの生物と言える。ノズドムという青銅竜王にとってのドラゴンブラッドツリーの役割や、中級神物レベルのドラゴンブラッドツリーが持つ効果は、普通のものとは比べ物にならず、強力な半巨龍の血を持つ生物を多数育成することができる。ドナルドはそれほど重視していなかったが、他の真神や勢力と取引することもできるのではないか？第二グループのオークションでは冥神ロープスが勝利し、出席していた真神たちは皆、緊張した。なぜなら、残りは最後の10枚の通行証のみであり、さらに陰謀の神のような強力な上位神の競争相手もいたからだ。そのため、競争を望む中級神たちは力不足を感じていた。一方、芸術の神や学識の神たちは、早々に手を出して戦場を離れたことを幸運だと思っていた。「ガランド！先に手を出したのは本当に賢明な決断だったようだ！」学識の神アステンは隣にいる友人に笑いながら言った。音楽の神ベスも同意して言った。「やはりポンペイの見立てが正しかった。そうでなければ良い機会を逃していたかもしれない！」芸術の神ガランドも深く頷いた。「その通り。ポンペイは演劇の分野だけでなく、現実においても優れた洞察力を持っているようだ！」皆に称賛された詩人の神ポンペイは謙虚に言ったが、彼の目に浮かぶ笑みから、詩や演劇の分野を司る真神が称賛されて非常に喜んでいることがわかった。彼らのような非戦闘派の真神たちは間違いなく賢明だった。他の真神たちがまだ迷っている間に最初のグループを手に入れなければ、これからの状況を見る限り、後の二つのグループの競争は激しく、彼らが介入する余地は全くないだろう。ポンペイ殿下は冗談めかしながらも感慨深く言った。「この10枚の通行証を手に入れるために、何人もの殿下の財産をほとんど使い果たすほどだったが、無駄ではなかったな！」出席していた真神たちは皆、思わず笑い出した。

顔に笑みを浮かべた学識の神は言った。「心配しなくていい。ドナルド殿下のことを知っている限り、今回作られる神獣狩猟場はきっと皆を失望させないだろう。その時には、この10枚の入場証の収入だけで十分満足できるはずだ！それに、我々の戦闘力はどうしても劣るため、10人分の入場枠を確保するのも難しいだろう。私の考えでは、入場証の一部を興味のある真神たちに売る方が良い。イベントが始まる前から確実に利益を得られるからな！」