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第六百九十九章神孽狩猎場

もちろん、下位神の力を持つ神孽であっても、無傷の状態でドナルドの前に現れたなら、彼がまだ下位神だった頃でさえ生け捕りにすることができた。今や中位神の地位にある彼にとってはなおさらだ。だから、場にいる諸神たちが自然神系の力を誤って推測したとは言えない。
すぐに最初の最終オークション品が、陰謀の神バンソンによって希少な中級不滅の物質を使って落札された。
完全な形の神孽は珍しいため、本来ならもっと高値で売れたはずだが、場にいる上位神の一人である嘘の王が発言すると、すぐに他の声は消えた。
たとえ競争したくても、上位神の強大さを考慮しなければならず、特に相手が嘘の王のように陰謀や策略をごく当たり前のように使う暗黒の真神である以上、他の入札者はもう声を上げなかった。
しかしドナルドはそれを気にしなかった。相手が出した中級不滅の物質にいくつかの補助材料を加えれば、中級神器を製造するのに十分であり、生きた神孽の価値にも劣らない。ましてや彼の手元には神孽が大根のようにたくさんあるのだ。
最初の最終オークション品は見事に諸神の注目を集め、オークション係を務める王権の神シーゼはその機を逃さず第二のオークション品を出した。
「やはり完全な形の生きた神孽です。今回オークションにかけられるのは、古くて希少な神孽の一種、歪んだ氷の神性が生み出した存在――クスケルです！」
そう言うと、場にいる諸神はオークション台の上に巨大な氷の怪物が現れるのを目の当たりにした。それは先ほどのインフノによく似ていたが、体から放たれるのは炎ではなく凍てつく嵐で、触れた生物を瞬時に氷の破片に変え、その極度の寒さで魂でさえ氷の破片に凍りついてしまうのだ！
このような元素生物に似た神孽はインフノよりもさらに珍しく、研究価値も高い。特に氷雪や寒冷といった領域を司る真神たちにとっては、ぜひ手に入れたいものだ。
しかも両者の属性は互いに相克しており、力の面ではクスケルの方がインフノよりも上回るため、価値もはるかに高い。
「第二のオークション品の最低入札価格は三万五千神晶で、入札規則は同じです。それではオークションを開始します！」
シーゼの言葉が終わると、すぐに真神たちが入札を始めた。
まずインフノ、次にクスケルといった希少な神孽が登場し、オークション会場は再び盛り上がった。
最終的には冥神ロープスの化身が手を挙げ、この希少な神孽を手に入れた。

中位の神々はそれを手に入れたいと思っているものの、莫大な富を持つ上位の神々には敵わず、また会場にいた他の上位の神々の中でも、嘘の王はすでにインフノのためにそのクスケルを手に入れてしまっていたため、残念ながらクスケルとの競争を諦めざるを得なかった。クスケルの価値はさらに高かったものの、インフノの神魔の血脈の方が自分の研究に適していると判断し、入札しなかったのだ。今日会場にいたもう二人の上位の神、魔法の女神ユリアナと農業の女神イレーネは、どちらも同盟者であるドナルドや自然神系を応援しに来ただけだった。そして魔力と農業の女神である神秘の女性と豊穣の女性も、これら二種類の神獣にはあまり興味がなく、ただ見物するだけで参加しなかった。

中位の神々以下の存在たちは、上の強大な存在たちが競争するのを見ているだけで、入札する余裕など全くなかった。

最初の二つの最終オークション品にはすでに所有者がいた。皆、最後の最終オークション品に対して非常に強い好奇心を抱いていた。強大な生きた神獣たちが次々と登場したのだから、最後のものはもっと価値が高い存在なのではないか？もしかすると中位の神の力を持つ強大な神獣なのでは？

神々の間で様々な推測と議論が飛び交った。ほとんどの者は自分たちには手に入れるチャンスがないことを理解していたが、見るだけでも大いに知識を得ることができた。

王権の神シーゼが再び壇上に上がり、話し始めた。皆の予想に反して、今回のオークション品は神獣とは少し関連があるものの、神獣自体ではなかった。

「三つ目のオークション品は、自然神系が間もなく公開する秘密の場所――神獣狩猟場の次元への出入り許可証です！」

その後、会場にいた神々の好奇心と疑問の声の中で、王権の神がこの最後のオークション品の由来と機能について説明した。

神獣狩猟場の出入り許可証と呼ばれるこの品は、手のひらサイズの水晶製のトークンに見えるだけだが、実際には次神器のレベルに相当する。ある程度の防御能力以外には、外部からの者を特定の次元空間に制約なく入れるという大きな機能しか持っていない。

一つの許可証で一人が神獣狩猟場の次元に入り、神獣を狩ることができるが、滞在可能な時間は一日だけで、その後は許可証によって自動的にその次元から送り出される。

そして神獣狩猟場の次元とは、自然神系が間もなく公開する予定の秘密の場所で、稀有な資源次元と言える。そこには多くの神獣が生息しており、真神たちが神獣の素材を狩るための場所となっている。

この説明により、オークション場内はすぐに驚きの声で騒がしくなった。

ここにいるどの真神であれ、このような資源が豊富な秘境を見つけたら、みんな隠して自分の手の中に留めておくものだ。自然神系のように気前よく外部に公開しようとする者などいるだろうか？
多くの真神にとって、これは愚かな行為に思える。
一時は多くの真神が信じなかったが、自然神系がそれを競売にかけ、しかも最後の目玉として出してくるのだから、きっと十分な理由があるはずだ。
神々の災いに満ちた次元に入り、たとえ一日だけでも狩りを楽しめるのなら、少なくとも先ほどの二回の目玉競売で得られた利益を上回るはずだ！
そこですぐに多くの真神が競売台の上にある30枚の水晶令牌に熱い目を向けた。
今回の競売品は3つのグループに分かれており、各グループに10枚の入場証がある。一度に1グループずつ競売され、やはり高値者のものとなる。ただし、神物や神器といった具体的な物品に限らず、他の秘密情報やドナルドが価値があると思うものでも入札可能だ。
このルールを知った後、多くの真神が自分が持つ何が自然神系の主を動かせるか考え始めた。
続いて、競売はすぐに始まり、その競争の激しさは主催者のシーザーの予想をはるかに超えた。彼は、いわゆる神々の災いの狩場はまだ単なる構想であり、実行されていない計画であり、神々の災いの狩場という次元自体がまだ存在しないことを知っていた。
これはドナルドがここにいる神々に出した空約束と言えるが、なぜかこれらの真神たちはそれを信じ、ドナルドおよび自然神系の信用を選んだのだ。
シーザーはドナルドを信頼していたが、心の中では不安を感じていた。もし神々の災いの狩場の建設が競売に参加する資格を得た真神たちを満足させられなければ、公憤を買い、自然神系を他の神々と対立させることになるのではないか？
そのため、この王権の神は表面上は熱意ある言葉で競売を主催していたが、内心ではかなり不安でいっぱいだった。
一方、これらすべてを企画したドナルドは、依然として観覧席の最上階の個室に落ち着いて座り、少しの緊張も見せず、下で行われている競売の様子を常に注視していた。なぜなら、これは彼の今後の計画において重要な部分だったからだ。