第六百八十八章 宇宙の歴史を決定づける密会

暗く陰鬱な地獄の位面の深淵で、冷たく無色の水流が静かに流れており、地獄の位面全体を貫き、さらに冥界や深淵へと広がっていく。下層界全体をつなぐという野望を持っているのだ。
川岸には、黒い狩人装束の姿があり、その身からは自然と悪魔という相反する二つの気配が放たれ、非常に神秘的で奇妙に見える。
外見から判断すると、これはエルフであるはずだが、銀灰色の長い髪と暗色の肌は、ダークエルフとムーンエルフという二つの高等エルフの直系の血を引く混血であることを示している。このようなケースは珍しいが、主世界では決して存在しないわけではない。
地獄に来た沈淪の主は、一目でこれが単なる真神の化身に過ぎず、真のエルフ族の真神そのものではないことを見抜いた。
目の前の果てしない長い川の気配と混ざり合っているその姿を見て、マシューズは思わず感嘆した。「多元宇宙全体を揺るがした冥河が、実はある真神によって生まれたとは。これを他の神々に話せば、彼らも驚くだろう！」
「マシューズ陛下、いや、アーマン陛下、ドナルドが最も高い敬意を表します！」
ドナルドは振り返り、優雅かつ落ち着いた様子で挨拶した。
正体を見抜かれても、マシューズは過剰な反応を見せず、まるで予想していたかのようだった。彼は言った。「どうやら本体に会ったことがあるようだな。私は既に自分の意志を持ち、数万年も独立してきた。なぜ私が再び本体と融合しようとすると思うのだ？ここでお前を滅ぼさない理由があるのか？」
ドナルドはそれを聞いて微笑み、自信満々に言った。「もちろんその可能性もあります。しかし、あなたが攻撃してくる前に、この化身を破壊できると確信しています。上位神の力がなければ、どうやってアーマン陛下の依頼を受け、あの裏切り者と戦えるというのですか？」
「多元宇宙にあなたという真神が誕生したのは、彼女にとって幸運なのか、それとも不幸なのか……」
沈淪の君主は静かに感慨を漏らし、続けて言った。「あなたの計画は何ですか？彼の神国を直接攻撃し、私この深淵の魔神と手を組むとなれば、神々の不満を買うでしょう。当初、彼は私に自分を守るために深淵に堕ちるよう仕組んだのです！」
「もちろんそんな単純なものではありません。そうなれば相手の思うつぼです！深淵の魔神と協力すれば神々の敵意を買うでしょう。しかし、魔神であればそのような状況を避けることができます。マシューズ陛下は地獄についてどのように考えていますか？」

つまり、地獄の位面が深淵から独立して独自の世界となることに興味があるかどうか、ということだ。
「つまり、私も深淵の牢獄から離れるようにということか？」
「いや、違います！」ドナルドは首を振りながら笑って言った。「陛下にとって牢獄はあまりにも過小評価された存在です。私の言いたいのは、直接深淵に反乱を起こし、再び天界の真神の列に加わるべきだということです！」
「まさか、かつて私が神々に反逆者と見なされ、深淵に落とされたことを知らないのか？天界に戻った後、最初に直面するのは神々の討伐だろう！」
沈淵の君主の質問に対し、ドナルドは自信満々に言った。「上位神の力を取り戻すことができれば、私とイグナ次陛下が掌握する二つの大神系の支援があり、少なくとも三つの上位神が連携する陣容があれば、万神殿でさえこの結末を変えることはできません。たとえ深淵に閉じ込められていても、イグナ次陛下のエルフ神系にまた一人の強力な上位神が加わったことはご存知でしょう！」
沈淵の君主は言葉を聞いて沈黙し、しばらくしてからようやく顔を上げて向かい側の真神の姿の目を見つめた。まるで彼の内心の思いを見極めようとするかのようだった。
「この計画の立案者として、お前は何の利益を得たいのだ？」
ドナルドはそれを聞いて思わず笑った。「まず第一に、あの裏切り者の性格は陛下が最もよくご存知でしょう。彼と因縁を持てば、絶対に許し合わず、少しの緩和も許されません。ですから、これも自分のために計画しているということです！」
「次に、陛下が私が任務を遂行できるように、ご自身の本体を犠牲にしてくださったことにも大変満足しています！」
ドナルドはそう言いながら手を挙げた。
「最後に、マシューズ陛下はご存知ないかもしれませんが、私とイグナ次陛下は同じ世界出身で、互いにほとんど区別がなく、一つの全体と言えます。ですから、皆の共通の利益のために計画を立てざるを得ません。結局のところ、私たちは皆、多元宇宙に根を下ろしており、ここには捨てがたいものがたくさんあります。もし誰かが私の家族や友人に手を出そうとすれば、それは許されない罪であり、最も破壊的な打撃を受けることになるでしょう！イグナ次陛下はすでにその一歩を踏み出しました。間もなく多元宇宙を離れ、至高の道を探しに行くのです。ですから、彼が去る前に、全体の安定を維持できる強大な力を手に入れ、できるだけ多くの敵を排除しなければなりません！」
ドナルドの断固とした口調を聞いて、マシューズはようやく、そんな事情があったのだと気づいた。

かつての友である精霊の主については、彼は依然として理解し、信頼を選んだのだ。もし当初、イグナツに手を下す必要はないと彼が提案していなければ、最強の上位神として身を低くして自分を受け入れるのは容易だったはずだ。しかし、その判断による罠から完全に逃れるため、頑固な彼は天界に留まりイグナツの保護を受けるよりも、むしろ深淵に落ちることを選んだのだ。
「古い友はすでにその一歩を踏み出した。本当に祝福しなければな！」
これまでの年月、マシューズは深淵で精霊の主に関する噂をたくさん聞いていたが、今になってようやく確かな情報を得て、イグナツのことを喜ばしく思った。
「深淵を裏切るのは簡単だが、私はすでに堕落の力に侵食され、光から堕ちてしまった。元の力を取り戻すのは難しいだろう。たとえかつての力を取り戻したとしても、衝突のために融合することはできないだろう！」
ドナルドはこれを聞くなり、これが自分の計画における最も難しい関門だと悟った。
かつての光の主の力が、堕落に近い堕落の力と融合するのは、実際にはほとんど不可能だ！
これまでその点を考えていなかったドナルドは急いで考えを巡らせた。
「光、太陽、堕落……」
これらの言葉を口にしながら、ドナルドは突然一つの可能性を思いついた。
「あの裏切り者が盗んだのは、太陽と光の領域にある夜明けなどの神職領域であり、夜明けに対応するのが黄昏だ。マシューズ陛下、黄昏という領域についてどのようなご見解ですか？」
「黄昏？それは太陽が終わる過程だ。私もある程度は知っているが、その力を使ったことはない！」
かつての光の主にとって、多元宇宙の最初の光として光や太陽の領域に専念してきた彼は、光と闇の間にある黄昏という領域をあまり重視しておらず、むしろ排斥していたと言える。
結局のところ、光そのものである彼が光の終わりを意味する力を好まないのは当然であり、太陽という一つの神職だけでも探求できる異なる領域がたくさんあったため、マシューズは一度も黄昏の領域へ進出することを考えたことがなかったのだ。
ドナルドはその言葉を聞いて目を輝かせた。
「そうですか？私は方法を見つけたようです！」