第253章 非常に混乱している

アイデアはもう決まっている。残りは、それを完璧にするだけだ。
宿屋が毎日得られる経験値を最大限にしようと思えば、1階の25席の食卓はすべて宿屋のシステムに組み込む必要がある。そのため、2階や3階で宿屋のシステムに含められる食卓の数は10席しかない。
つまり、2階と3階全体で快適度アップ機能を使える食卓は10席しかないということだ。
もちろん、2階で毎日11席以上の食卓に絶え間なく客が来るのであれば、1階の食卓を1席以上宿屋のシステムから外しても問題ない。
1両の銀貨で2両分の価値がある活力牛肉団子を1皿プレゼントするのは、ほぼ半額に相当し、さらに銅カードなら6割引、銀カードなら5割引になり、タイムも無料で付いてくる。これを合計すると、料理の価格は1割強の割引になる。
林東の経験から判断すると、この割引なら100組ほどの客を引き付けるのは難しくないが、それ以上は絶対に無理で、10席の食卓に絶え間なく客が来るのが限界だ。もちろん、席数を増やせるとしても、彼は値下げを試みるだろう。さもなければ、枫林酒楼による再びの値下げ攻勢や他の酒楼の激しい競争を招き、得るものより失うものの方が多くなる。2階に毎日100組ほどの客がいれば、商会のイベントが終わった後に客を奪うための基盤として十分だ。林東の以前の考えでは、毎日80組の客がいれば十分だった。
2階で快適度アップ機能を使えるのは10席しかないので、他の席の競争力は自然と低くなる。幸い、3階の個室はそもそもあまり繁盛していない。商会のイベントが終わるまで、林東自身も枫林酒楼で宴会を開くのに慣れている大口客を奪うことはできないだろうから、競争力が少し低くても問題ない。
次に客来酒楼への影響だが、これは簡単に解決できる。王双喜と相談して、活力牛肉団子のプレゼント条件も下げてもらえばいい。
よく考えた後、林東は顔を上げて指示した。「馬春、後で客が2階に行った後によく使う10席の食卓をまとめてくれ。2階の客を担当する全員、よく聞け。明日から、客が2階に行ったら、できるだけその10席に案内しろ。その10席には活力牛肉団子が無料で付くが、他の席は経営不振のため、霊陣を設置して入店料を取る10席しか残っておらず、他の席は一時的に霊陣を撤去していると伝えろ。」
店員たちは次々と頷き、林東が満足そうな様子を見て、皆も笑顔になった。

「もういい、もう遅い時間だ。何か提案がある人はいつでも馬春に声をかけてくれ。今日はここまでにしよう。みんなで力を合わせて、宿屋に役立つ多くの提案をしてくれた。」林東は笑いながら締めくくった。「これからもみんなからのさらなる提案を聞けることを願っている。その提案が宿屋に利益をもたらす限り、豊富な報酬は必ずもらえる。また、話し合いに二時間以上費やしたのに、宿屋の営業終了時間は半時間早まっただけで、みんなの休息時間も一時間以上奪われ、お腹も空かせてしまった。だから、今夜は一緒に食事をしよう！江奎、乔天浩、二人で料理人を手配して、宿屋にある霊獣や霊材を使って何でも作って、ロビーに運んできてくれ。」

少し間を置き、みんなが喜び始めそうになると、林東は手を挙げて制した。「それと、宿屋は明日必ず開店しなければならないので、朝になったらみんなに活力牛肉団子を一人一皿用意するしかない。そうすれば、その後疲れてしまうこともない。それに、この時間はみんなの様々な意見のために費やしたものだ。たった一時間以上とはいえ、宿屋にとって大きな利益になった。だから、月末には一ヶ月分の給料を追加する。」

みんなは目を見開いて林東を見た。今夜はかなりのボーナスがもらえるのだ。最後には、さらに大きな報酬まで用意されていた。

「どうした、今夜の収入が多すぎると思うなら……」林東はにっこりと言った。「給料をもらうときに、受け取らないこともできるぞ。」

店員や料理人たちは一斉に散っていき、後院で夕食の準備を始めた。冗談だ、一ヶ月分の給料がもらえるのに、誰が断るものか！

何日も悩んでいた問題がついに解決され、一時的な対処に過ぎないものの、商会からの連絡が終われば、心に重くのしかかっていた石も自然と取り除かれるだろう。林東は気分が良く、修行の時間を無駄にしたくはなかったが、すでに夕食も済ませていたので、馬春に上質な酒を二壷持ってくるよう命じ、ロビーで自分で注ぎながら料理が出るのを待った。

一食にかかった時間は、なんと半時間以上もかかった……

日の出とともに働き、日の入りとともに休む。店員たちは真夜中に寝ても明け方に起きるが、活力牛肉団子を食べたおかげで、翌日宿屋が開店するときも依然として元気いっぱいで笑顔だった。さらに大きな収益も得たため、みんなは以前よりも一層熱意に満ちていた。

そして宿屋の商売も予想通り順調で、林東は昼時の最も賑やかな時間が過ぎるとすぐに、宿屋の名前を西蘭城の宿屋から秋風城林記宿屋に変更した。

午後になると、林記宿屋が経営方法を変えたというニュースが各大酒楼のオーナーたちの耳に届いた。

これに対し、各大酒楼の店主たちはあまり気にしていなかった。林記客栈の客足が20％も急増したとはいえ、入店料が必要な霊陣を閉鎖したということは、林記客栈がすでに厳しい状況にあることを示しており、今は安価な霊材の供給に頼っているのだ。
この霊材が尽きた時、もし各郡の監察院院長がまだ現れていなければ、そう遠くないうちに林記客栈は閉店せざるを得なくなるだろう。
もちろん、林記客栈が閉店するのは各大酒楼にとっては良い知らせだが、彼らはそんな事態を望んでいない。
各郡各府の監察院院長がなかなか現れないと、自分たちも大きな損失を被る。1日遅れるごとに2、3千両の損失になるのだ。
各大酒楼の店主たちとは対照的に、枫林酒楼の裏庭では凌正陽が椅子に仰向けになり、目を閉じて思索にふけっていた。一方、姜有才は静かに立っており、凌正陽を見る目には理解しがたいものがあった。
この知らせを受けた三少爷は、なんと1、2時間もじっくり考え、夕食さえ食べなかった。林記客栈が突然経営方針を変えただけで、効果もそれほど大きくなく、明らかにもう持ちこたえられない状態なのに、そんなに力を入れて深く考える価値があるのか？
夜が徐々に訪れる中、凌正陽は突然目を開け、ゆっくりと言った。「非常に混乱している！」
姜有才は言葉を失った。2時間近く考えて出た結論がたった3文字だなんて、無駄だ！
「林東がなぜそうしたのか、全く見当がつかない。」凌正陽は眉をひそめて言った。
「三少爷、私の見解では、あの林掌柜には何の意図もないと思います。もし本当に意図があるとしても、もう限界に達していて、たまたま安価な霊材に恵まれただけでしょう。でなければ、入店率の高い霊陣を減らしたり、あちこちにチラシを配って、もし商人や旅人が宿を探していれば林記客栈に紹介するようにするはずがありません。林記客栈の宿泊料と客の食事からの利益を合わせても、1日に10数文しか稼げないでしょう。甲字房や天字房であっても、1日の利益はせいぜい1、2両程度でしょう。」
姜有才は仕方なさそうに言った。「三少爷、これはあまりにも慎重すぎます。府城にある林記客栈に過ぎないのに、三少爷はまるで京城の狐のように狡猾な大酒楼だと思っているようですね。」
「チラシを配って客を林記客栈に紹介するだと？どういうことだ？」凌正陽は眉をひそめて言った。「なぜ君はそれについて何も言わなかったんだ？」
「今日のことですが、私たちの商売とは関係ないと思ったので。」凌正陽の表情が少し悪くなるのを見て、姜有才は小声で言った。「だからつい忘れてしまいました。」

「大したことないのか？」凌正阳は不機嫌そうに言った。「競争相手のどんな動きも、私たちの商売に影響を与える可能性がある。どんな細部も見過ごしてはならない。」
姜有才は急いで頷いた。「三少爷のおっしゃる通りです。次は必ず心に留めておきます。」
凌正阳は頷きながら、ますます眉をひそめた。姜有才が言ったように、旅人が街に入って道を尋ねてきたら林記客栈に案内するのだが、林記客栈の宿泊料金ではそれほど多くの利益は得られない。その時間があるなら、もっと客を増やす方法を考えた方がいい。
「姜掌柜、あなたはどう思います？林記客栈がこんなことをするのは、本当に薬効が切れそうな霊材が急に届いたからでしょうか？」
姜有才は少し躊躇した後、ゆっくりと頷いた。「でなければ、林東が突然こんな手を打つはずがありません。これは、活力牛肉丸を使ってその霊材を早く売り切ろうとするための策です。」
凌正阳は疑問を呈した。「正直言って、私は林記客栈の活力牛肉丸のコストが極めて低く、いわゆる薬効が切れそうな霊材は、実際には値上げしたにもかかわらず損をしていないと見せかけるための口実に過ぎないのではないかと疑っています。」
姜有才は考えた後、首を振った。「活力牛肉丸には100％霊材が加えられており、たとえ一階級の霊材であっても、コストがそんなに安いはずがありません。」
凌正阳は返す言葉がなく、少し考えた後、さらに尋ねた。「他の食卓の霊陣を撤去したのはどう説明しますか？この霊材を早く処分したいのなら、客が多ければ多いほど良いはずです。酒菜の価格を上げ、霊材も宗門が処理するのであれば、活力牛肉丸のコストがどれだけであっても、損をするはずがありません。同様に、林東は商会の問題が短期間で解決する見込みがないことを既に察しているはずです。もし活力牛肉丸を使って客を留めたいのであれば、その霊材は数ヶ月、あるいはそれ以上保存できるのですから、わざわざ急いで売る必要はありません。通常の方法で売れば、利益はずっと多くなります。」
少し間を置いて、凌正阳は続けた。「それに、珍品活力球と活力牛肉丸は実際には同じもので、ただより精巧に作られており、表面には劉家が秘密兵器と見なす霊樹の樹液が塗られているだけです。同じ方法を使えば、活力牛肉丸も数ヶ月間保存できます。林東が突然こんなことをするのは、どちらの説明も成り立ちません。」
「それは……」姜有才も返す言葉がなかった。

凌正阳は少し腫れている頭を軽く叩きながら言った。「それに、林記客栈は二階を放っておいて何もしないで、わずかな金のためにあちこちで客を引きつける必要があるのか？他人はわからなくても、あなたは忘れていないはずだ。林東は西兰城にも収益の良い林記客栈を持っており、この一年以上でかなりの銀子を蓄えている。こんな状況でわずかな金を気にするはずがない。たとえ林東が細かいことにこだわる人間だとしても、客を引きつけることと経営方針を急に変えることを同じ日に行うのは、少し偶然すぎる。」
「彼が何を考えているのか、神のみぞ知る……」姜有才は苦笑いした。林東はもう枫林酒楼に追い詰められて狂ってしまったのかもしれない。この二ヶ月間、各酒楼でも愚かな行動が見られているのだ。
「だからこそ、非常に混乱している。彼の真意が全くわからないのだ」と凌正阳は静かに言った。「真意がわからないほど、林記客栈が逆襲する可能性は高くなる。」
「そんなことがあり得るのか？」姜有才は信じられないという様子だった。
「西兰城では、林東の小さな客栈が際立っており、枫林酒楼に数十万両もの大損害を与えて追い詰めることができた。他の人にはできないが、林東の前では何が不可能だというのか？」
凌正阳は熱意に満ちた目で言った。「今の林東こそ、私が遠路はるばる秋風城まで来た林東だ。」
「三少爷、では私たちはどうすればいいのですか？」姜有才が尋ねた。「静観するだけで？」
「静観するだけ？それはまさに林掌柜の思うつぼではないか？どんな意図があろうと、彼が混乱を引き起こしたのだから、少しずつ彼の意図を明らかにしていけばいいだけだ」と凌正阳は淡々と笑った。「ちょうどいい。商会の情報も出る時期になっている。明日は酒菜の価格を半額にして、林記客栈を圧倒すると同時に、各酒楼にも圧力をかけられる。一石二鳥だ。」
姜有才はためらいながら言った。「何度も変更すると、客たちが不満を持つかもしれません……」
「問題ない。後でまた元に戻せばいい」と凌正阳は手を振った。「それと、秋風城の全ての客栈の掌柜を探して、彼らに城北で客を引きつける方法を考えさせよう。一人引きつけて、本当にそうなら、一人につき一両銀子を支払う。」
姜有才は頷いた。それは小銭に過ぎず、大したことはない。
「林記客栈を圧迫して、林東に再び動きを取らせれば、彼の意図も明らかになるだろう。」
凌正阳はため息をつき、ゆっくりと言った。「店員に客来酒楼に行って、枫桐叶炖甲鱼を注文させよう。林記客栈の酒菜は持ち帰り不可だが、何かおかしいと思っている。もっと味わってみれば、原因が見つかるかもしれない。」
姜有才は頷き、庭を出て行った。