第六百七十二章 自然神系

やがて二つの輝かしい星が北方の大地から昇り、空へと向かっていった。
これは二人の真神が同時に王座を掲げたことで、空に現れた異象がたちまち主世界中に衝撃を与え、多元宇宙のあらゆる神級の強大な存在たちの注目を集めたのだ。
最後に真神が王座を掲げてからまだ数年しか経っておらず、すぐにも神国が天界へと昇るという事態が相次ぎ、しかも一度に二人の真神が同時に行うとは——彼らは位面からの反動によって神国の昇格が失敗することを恐れていないのだろうか？
しかし、その後に自然の守護者が現れ、神々はすぐに事情を理解した。
あの二人の神々があれほど大胆に振る舞えたのも、背後に他の真神たちの支援があったからだ。
今回の王座掲げの動きは大きく、以前のドナルドのアゼラス神国ほど強大ではなかったが、それでも多くの強力な虚空の怪物たちの注意を引いた。
しかし今回は百腕巨人のような強大な神孽は現れず、下位神レベルの虚空の怪物が現れても、ドナルドとチャーリーシーザーの三人の真神が共にそれらを処理し、新たに誕生した二つの下位神の神国の養分とした。
やがて、二人のセルトの真神の神国は上層界の中立神域の外側、アゼラス神国の隣に昇格し、天界の中位神域で上位神の神国を除けば最大の神国として正式に統合され、伝説と夢の地であるアゼラスの一部となった。
二人の神系のメンバーの神国が統合される一方で、ドナルドは自らの神国の中で二人の妻のために別々の独立した領域を設けた。
「どう？気に入ったか？」
キャサリンに与えられた領域は「白銀の郷」と呼ばれている。そこには白銀や秘銀など銀色を基調とした金属鉱脈が豊富にあり、キャサリンの神職領域とも密接に結びついている。また、ここの風景は独特で物産も豊かで、前世の中国の古代庭園とヨーロッパ式の屋敷のスタイルが見事に融合した驚くべき創造性がある。
「とても気に入りました！」
キャサリンは甘い表情で答えた。
白銀の郷のスタイルはまさに彼女が好むタイプで、安定して豊かでありながら派手すぎず、景色は優雅で美しく、幸せで温かい雰囲気がある。
コーネリアに与えられた領域は「月光の狩場」と名付けられ、自然の息吹に満ちたその領域には肥沃な原野や茂った林地、そして多種多様な野生動物や魔獣がいる。

同時にドナルドは、二人の妻に仕えるためにドワーフや女性エルフを創造した。ドワーフは鉱山での重労働に従事し、エルフは神国の侍女として働いた。コーネリアに与えられたのは女性のダークエルフで、その多くが女狩人や弓兵であり、狩猟の女神である彼女にぴったりだった。
さらにコーネリアは神格を得ることに成功し、ロキソールたち兄弟から神器の贈り物も受け取った。それはオリンポス神群の月と狩猟の女神を模した弓と、エルフ族の聖獣である半神のユニコーンだった。これにより彼女の狩猟の女神としての身分はさらに完璧になった。
「とても気に入ったわ。ありがとう、ドナルド！」
活発で積極的な性格のコーネリアは、自分が真神であることも気にせずすぐに駆け寄り、ドナルドの顔にキスをした。そして自分の乗り物であるユニコーンに乗って野原を駆け巡った。それを見ていたキャサリンは口元を手で覆いながらこっそり笑った。
本来ユニコーンは純粋な処女にしか懐かないが、コーネリアの天真爛漫で純粋な心のおかげで、この半神のユニコーンはすぐに彼女を主人として受け入れた。
シルバーランドも二人の女神もドナルドの贈り物を大変喜び、すぐに自分たちの領域に宮殿を建設することにした。
しかし神力の使い方がまだ巧みではなかったため、実際の建設作業はドナルドが行い、二人の女神は自分たちの構想を提案するだけでよかった。
キャサリンは領域内に温かい屋敷を建てることだけを簡単に要求した。彼女は厳粛な神殿よりも家のような雰囲気を好んだ。
しかも彼女たちはドナルドのアドバイスに従い、一般的な真神が信者を通じて力を急速に高めるのとは異なり、法則自体から力を得る道を選んだため、信者に対する要求も多くなかった。神殿や祭壇のようなものは必要なかった。
このようにして、彼女たちは人間界の神職でありながらも、信仰による反動の束縛から解放され、より自由で快適な真神として生きることができた。
一方、コーネリアは山の上にある、神秘的で雄大な城を建てることを要求した。
ドナルドの能力なら、二つの建物もすぐに建設された。二人の女神がそれらを整える様子は言うまでもない。
二人の真神が同時に玉座を掲げて引き起こした衝撃の後、自然の守護者が中位神に昇格し、北の王と王権の神という二人の真神が新たに創設された自然神系に加わったという驚くべきニュースは、中立の真神たちを通じて万神殿のすべての神々の耳に届けられた。

当初、北地の王を筆頭とするケルトの真神たちが現れたことで、人間の神々の中にさらに3人の真神と数人の半神が加わり、それによって人間の神々は万神殿においてより多くの発言権を得るようになった。
一方、自然神系は創設された当初から7人の正式な真神メンバーを擁しており、これは他の多くの神系と比べても非常に強力な布陣と言え、自然神系はすぐに上位神系の下で最も強大な力となった。
これらすべてはわずか20年足らずの間に成し遂げられたことで、多元宇宙に大きな衝撃を与え、神々の心情は賞賛や羨望でいっぱいで、表現しきれないほどだった。悪の陣営の神々はさらに直接嫉妬心を露わにした。
神系の称号について言えば、ドナルドは秩序神系を使いたかったが、万神殿の最上層の存在たちの注意を引くことを恐れ、それによって行動が制限されることを避けるため、自然神系を選んだ。秩序という称号については、自分が上位神になった日に世間に宣言するつもりだ。
神国の統合が完了した後、自然神系のメンバーたちは一斉に意志を万神殿に送り、正式に神々の前に姿を現した。
一般的に、真神が中位神のレベルに達すると、自分だけの神系を創設できるが、神々はそれぞれ自由で独立した考えを持っているため、外部の力で誰かの真神を自分の配下に加えるのは難しく、自分が育てた従属神でない限り、実際に神系を築いた中位神はそれほど多くない。
一方、強大な上位神たちはほとんどが自分だけの神系を持っており、力の弱い真神たちもこうした偉大な存在に従うことを望んでいる。
真神が神系を創設すると、万神殿はその神系の真神たちを同じ陣営の領域に配置するが、もちろん神格のランクに応じて順位を決める。
自然神系は中立陣営の領域に分類され、その小さな領域はすべて自然神系の神々のためのものだ。
最上層にいるのはその神系の主であり、第三階層にいる中位神である自然の守護者ドナルドだ。
その下の第二階層には、北地の王、寒冬と北風の神チャーリー、そして王権の神シーザーという2人の下位神がいる。彼らのそばには、商業の神キャサリンと貴族・狩猟の女神コーネリアという2人の女神がいる。
この2人の女神は王座を据えてはいないが、厳密に言えば新進気鋭の神々に属するが、自然の守護者という真神の神国の中で自分たちだけの領域を得たため、万神殿によっても王座を確立した下位神と見なされ、第二階層に配置されている。

自然神系の最下層、第一段階の位置に座っているのは、永遠の王であり落星海湾の神であるノズドム、そして冒険と航海の神であるシリだ。
この二人の半神でありトーテム神は本来、万神殿に存在してはならないはずだった。しかし彼らも自然神系に属しており、それぞれ独自の神職を形成している上、新たに現れた神々にも劣らない力を持っていたため、万神殿に認められ、意志を持ってそこに降臨したのだ。
実際、新大陸側のトーテム神系の神々も、受け入れる意思があれば万神殿に入り、多元宇宙における正式な真神となることができる。
しかし、自分たちの存在方式に慣れ、万神殿に加わることを望まないトーテム神々はその提案を受け入れず、主世界で自由気ままにトーテム神として暮らしているのだ。
これは、地方で領主を務める貴族が王都でより良い待遇を得られるにもかかわらず、そちらの忙しい生活を受け入れたくないのと同じだ。
自然神系が確立されると、多くの真神たちは傍観する姿勢を取り、自然神系にはあまり期待を寄せていなかった。
というのも、いくつかの神系勢力は自然神系が強大になり、主世界で苦労して築き上げた基盤を奪われることを許さないからだ。
現在、セルト、シリ、高原連合王国の力は既にガドレー王国や新大陸側の巨大なトーテム神部族を超え、主世界で最も広大な領土を持つ王国勢力となっている。もし更に強力な神系が背後で支えるようなことになれば、主世界に他の勢力が立ち位置を持つ余地はなくなるだろう！
しかし彼らは予想もしなかった。自然神系は農業の女神などの同盟者に加え、多数の中立神々の支持も得ていたのだ。
同時に、エルフの神であるロキとソールもドナルドを支援しにやってきて、初めて意志を持って万神殿に降臨した。
雷神ソールならまだしも、ちょうど下位神の地位に戻ったばかりだが、火と魔法の神であるロキは異なり、その上位神の地位は確かなものだった。彼が降臨すると、上の段階にいる上位神たちでさえ立ち上がって迎えなければならなかった。
多くの真神たちは警戒心を抱き、万神殿に滅多に降臨しないエルフの主の神位に対して警戒の眼差しを向けた。
静かに二人の真神の後継者を育て上げ、その中には上位神までいるなんて、最も古い上位神であるイグナツは狡猾なだけでなく、おそらく彼らよりもはるかに強大な力を持っているのだろう！
神々の間で「このエルフの主は既に半歩、主神の道を歩んでいる」という噂が広まるのも無理はない。
これほど強力な支援を得た自然神系は、万神殿でしっかりと自分たちの地位を確立し、ほとんど揺るぐことはないだろう。

その中で、富の女神と勝利の女神という二人の女神は、交友関係が広い農業の女神エレインの案内で、中立派および善良派の多くの女神たちと出会い、彼女たちから好意を得ました。また、北方の王と王権の神も中立派の中で多くの真の神々と交流を深めました。
もちろん、彼ら四人も知っているのです。今回、自然神系が万神殿に入ることがこれほどスムーズだったのは、彼らの神系の主が強力に台頭し、その背後に強大な存在たちが支えているからに他ならず、彼ら自身が特別に交流に値するからではないのです。