第六百五十八章 上位神の威厳
強大な雷電の神器が突然現れ、場にいるすべての存在の注意を引いた。
神器が現れれば、当然その主人が操っているはずだ。無主の神器が現れる場合を除き、先ほどの神器の威圧感からして、明らかに怒れる主君コスチェッチを狙ったものだった。
他の者たちは突然戦場に加わった者が何者か分からなかったが、ドナルドはそのハンマー型の神器を見るなり来訪者の正体を知った。
続いて、二つの神聖な光が地獄の位面に急降下し、その強大な威圧感は対岸の深淵の五大強者の合体をも上回っていた。彼らには中位神を超えた存在である不死の王オスカーがいるのだ！
まさか……？
皆が疑問に思っていると、光の中から二つの神聖な姿が現れた。
「ドナルド、父神の命令で助けに来たぞ！」
話したのは前方にいる背が高く屈強な男性の神格で、手を振るだけでその雷電のハンマーが彼の手に落ちた。
彼は完璧なプロポーションの男性の体を持ち、ハンサムで整った顔立ちには少し愚直な笑みが浮かび、それが彼に独特の魅力を与えていた。
後ろにいるのは高貴な貴族のような若い男性で、見た目はやや弱々しく見えたが、ドナルドはその痩せた体の中にどれほど強大な力が秘められているかを知っていた。
「地獄へようこそ。助けてくれてありがとう、ソール、ロキ、イグナツ陛下にも感謝を伝えてくれ！」
若い男性のハンサムな顔には少し陰鬱な雰囲気があり、ドナルドに頷いた。それはしばらく姿を消していた上位神ロキだった。
ソールの雷神のハンマーは以前から見ていたが、高位神器の力の一部を持つこの中位神器には深い印象を抱いていた。ロキの無口さとは対照的に、ソールはとても熱心で、常に活力に満ちており、他の者たちの気持ちも明るくしていた。
今やロキは上位神の力をほぼ取り戻し、ソールも真神になってからは下位神の神格レベルを得ていた。
元々魂を取り戻し神性の体を得たソールが下位神の地位に安定して到達するには少なくとも数十年かかるはずだった。それもドナルドの助けがあってのことだ。しかし、かつての主神オーディンであり、今はエルフの主であるイグナツは、すでに半歩主神の域に達するほど強大だった。彼の力があれば、ソールを早期に回復させるのは問題ではなかった。
自分が最も愛する二人の子供たちに対して、イグナツはまだ少し罪悪感を抱いていた。今や二つの宇宙を超えても父子が再会できるのだから、しっかりと埋め合わせをしなければならない。
この二人とも今や強い自然の気配を帯びており、明らかにイグナツから高等エルフの血を受け継いでいる。外見にはあまり変化は見られないが、彼らがエルフであることに疑いの余地はない。
この状況を見てドナルドはこっそり頷いた。おそらくこの父子三人の関係はかなり修復されているのだろう。さもなければロキの高慢さからして、自分がイグナツの息子であることを認めるはずもなく、エルフの血を受け入れることもなかっただろう。
「何だと？」
自然の守護者と来訪者の会話に、場にいた全ての存在が衝撃を受けた！
やってきた二人の真神が、実はエルフの主イグナツの子供だったとは。あのエルフの主は本当に隠し事が上手い！
表面上のエルフ神系の子供たち以外にも、まだ二人の子供がいて、しかもそれぞれが真神にまで成長していたのだ。そのうちの一人は、おそらく上位神レベルの存在だろう！
一つの神系に二人もの上位神がいるなんて、これは多元宇宙の古代神系の時代にしか見られなかった光景だ！
深淵側ではその真神が本当に上位神かどうか確認できないものの、彼の力が頂点に達した中位神に劣らないことは間違いない。
地獄側に突然こんな強力な援軍が現れると、怒りと憎しみで心が乱れている霜巨人の王コスチェッチを除き、他の魔神や悪魔の領主たちも不安を感じ、今回の作戦に対して疑念を抱くようになった。
不死の王オスカーは顔色を暗くし、何の表情の変化も見せなかった。
実際、上位神の強大な本質を知っている者は彼以外にいない。相手が地獄に降り立った時から、彼は普通の真神を超えた強大な神性を感じ取っていた。彼の洞察力なら、相手が間違いなく上位神であることを見分けることができる。
ただ、相手もまだ上位神になったばかりの段階のようだ。自分が死の杖によって一時的に得た上位神への突破力、そして豊富な経験と手段を活かせば、ちょうど昇格したばかりの上位神と互角に戦えるはずだ。少なくとも引き分けることはできる。そうすれば自分がその上位神を引き止め、他の者たちが地獄の敵たちと戦えばいい。かつての古代悪魔の君主であり、今は力は衰えているものの中位神の頂点に達した強大な存在である多眼の暴君カピリや、頭はあまり良くないものの頂点に達した中位神の戦闘力を発揮できるコスチェッチがいるのだから、力が劣る敵たちを圧倒できないはずがない。
しかし、不死の王は依然として運を天に任せ、敵を説得して引き戻そうと試みていた。何しろエルフの主の強大さは、その全盛期でさえも恐れるほどであり、すでに敵は十分に多い。これ以上、このような強敵を増やしたくはなかったのだ！
「エルフの神よ！なぜ地獄や私の敵を助けるのですか？エルフの主も深淵の権力争いに介入するのですか？」
問われたロキは何も言わず、代わりにドナルドが静かに答えた。「不死の王よ、イグナツ陛下は単に私を助けているだけだ。たとえ深淵全体を巻き込んでも、お前の味方になる者はいない。オスタシウスもグラントもお前の早急な滅亡を望んでおり、当然手を貸すことはない。これがお前の最後のチャンスだ。今ならまだ手を引くことができる。少なくとも蒼白の国で平穏に日々を過ごせるだろう。さもなければ、お前の滅亡は目前だ！」
オスカーは怒りのあまり笑った。「神々よ、あなたには多くの神秘的な手段があることは知っている。しかし、高位の神をこのように脅すのは愚かだ！もし私のものを返してくれるなら、エルフの主の顔を立てて、今日の私たちの因縁はこれで終わりにしよう。さもなければ、宇宙の果てまで追いかけてでも、私は自分の力を取り戻す！」
ドナルドは鼻で笑い、「お前はまだ終末の書のことを気にしているのか？それはお前が創り出した力だが、ただ宇宙の法則の真意を借りているだけだ。私の手にかかれば、お前のような悪魔よりもずっと強くなる。もう一つのものについては、もう誰にも見つけられない場所に封印してある。取り戻せるなどと妄想するな！」と言った。
オスカーはドナルドが言っているのが邪悪の本源であることを知っていた。ドナルドが全く耳を貸さないのを見て、明らかにそのエルフの高位神も簡単に説得して引き戻すことは不可能だと悟り、すぐに心の通信を通じて他の四人の深淵の強者たちに自分の機会を伝えた。ドナルドたちが旧交を温めている間に、彼らは突然攻撃を仕掛けた。
ドナルドやロキたちは表面上は旧交を温めているように見えたが、心の中では既に準備を整え、不死の王の動きを常に注視していた。
不滅の真神として、気を散らして他のことをするのは全く問題ない。激しい戦いで全力を尽くす必要がない限り、不意を突かれることはほとんどない。
「ちょうどいい！」
深淵の五大強者が攻撃を仕掛け、好戦的な性格のソルが最初に雷神のハンマーを振り回して迎え撃った。
そして彼が選んだ相手は、中位神の頂点に立つ強大な霜巨人の王、コスチェッチだった。
本来ならソルは今や昇格したばかりの下位神に過ぎないはずだが、かつての戦闘経験や彼自身の特異な性質により、その実力は普通の下位神とは比べ物にならない。雷神や力の神と呼ばれるアスガルドの第二代神王である彼は、かつては強大な上位神の域にいたのだ。さらにソルには自身の本命の神器であるミョルニルもある。それに比べて、コスチェッチは深淵から与えられた力や自身の神職によって中位神の頂点に相当する戦闘力を得てはいるものの、知性も戦闘経験もソルには大きく及ばない。もちろん、普通の真神と比べれば霜巨人の王の戦闘力は非常に強力だ。なぜなら、すべての悪魔の領主の中で、怒りの意志に侵されたコスチェッチこそが戦いに最も夢中になっているからだ。破壊の君主がすべてを破壊するために戦うのとは異なり、怒りの君主は怒りゆえに憎しみ、戦いを通じてその怒りを発散させるのだ。「死ね！」醜い悪魔巨人の手にある鉄で作られた大槌は見た目は巨大だが、下位神器のレベルに過ぎず、ミョルニルの威力とは大きく異なる。二つの神器が一度交錯するだけで、鉄の大槌は石のように砕けて破片が飛び散った。ソルの体格は霜巨人の王ほど巨大ではないが、力の面では互角であり、コスチェッチが戦闘で野蛮人のように暴れても、同じく荒々しい雷神ソルには敵わない。純粋な狂暴型の戦士であるコスチェッチは、必要がない限り戦闘で魔法のような能力をほとんど使わず、狂暴になった時は決して退くことがない。ここではむしろこの二人の戦いが最も大きな騒ぎを引き起こし、一挙手一投足が天地を揺るがすかのようだ。多眼の暴君カピリと対峙しているのは地獄の王アスティモスで、同じく中位神のレベルだが、明らかに古代の悪魔の君主カピリの方が力が強い。眼魔の始祖である彼の体からは菊のように多数の眼球の触手が伸び、まず数つの魔眼を開き、半神の一撃に匹敵するエネルギーの光線をアスティモスに向けて放った。地獄の王も反撃または回避を行い、一時的にここの戦いは花火のように華やかで目を見張るものだったが、アスティモスはこの多眼の暴君が全力を出していないことを見抜いていた。もし主眼を開いたり百眼同時射撃を行えば、自分は耐えられないだろう！多眼の暴君の考えについてアスティモスもある程度理解しており、こっそりとこの古代の悪魔の君主と協力してこの劇を演じていたのだ。
もし先の2組の戦いがそれぞれ最も華やかで最も騒がしかったとするなら、ロキとオスカーという上位神クラスの強者同士の戦いは、波動が最も目立たないものだった。これは、上位神である彼らが自身の力の制御を極めて厳密なレベルまで達成しており、ほとんど力を損なうことなく最善の結果を得られるからだ。