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第六百五十九章魔神の降臨

他の注目度の高い戦いと比べると、ドナルドたちの戦いはかなり目立たないものだった。
滑らかな言葉を使う蛇人の神マエルショークと、ちょうど地獄の王に服従した地獄の統治者ザレルが対決した。深淵を裏切った罰で力を失ったザレルは単独ではマエルショークに敵わず、新たに神となったエルフの復讐の神シェフラスがザレルと手を組んで敵と戦った。
いくつかの神術や超常的な力などはまだ完全には解明されていないが、かつて伝説時代で最も強力だった二つの伝説的な矢術「星隕の矢」と「復讐の追跡」も神級の領域に昇華し、まるで深淵の悪龍に狙われた魔獣のように、致命的な脅威感が心に湧き上がった。
明らかに、この新たな神の全力の一撃は、自身の命の安全を脅かすほどの力を持っていた。そのため、ザレルと戦う際、蛇人の神も力を温存し、相手の奇襲に対応する準備をしなければならなかった。
その結果、この三人は当分の間、勝敗を決めることができなかった。
一方、鷲身のミュータントの王アダートは、一見最も弱そうな半神の化身であるドナルドを相手に選ぶという賢明だと思っていたが、実際には、そこにいる上位神のロキを除けば最も危険な存在を選んでしまったのだ！
しかしドナルドは力を露わにして相手をすぐに倒すことはせず、ゆっくりとこの三頭のミュータントと渡り合いながら、他の戦いにも注意を払い、別の策を練っていた。
一方、死の杖を手にしたオスカーこそが、かつての不死の大君の風格を取り戻していた。深く暗い死の領域が広がり、万物は枯れ、生者は腐り、上位神以外にはほとんど抵抗する力がなかった。
対照的に、もう一方の上位神ロキは領域の力を使わず、数本の魔炎を体の周りに纏い、まるで蛇を操る雑技師のように機敏に動き回り、一見不利な状況に見えた。しかし、赤みがかった紫色の火蛇たちはオスカーの死の領域を何とも思わず、炎の法則が死の法則を打ち消し、ロキがオスカーの死の領域を出入りしてもほとんど制約や影響を受けなかった。
これはロキが前世で得た戦闘方法を用いたもので、盤古神系の神々が使う法術や宝具に似ている。まず自分自身を不敗の状態に置き、上位神の力を持つロキはすでに万法に侵されない境地に達している。その火蛇たちは、体積は小さいものの、力はかえって強大になっている、まさに凝縮された真神の領域と言える。

不死之王が試した数種類の攻撃方法は、すべて火蛇によって一つ一つ防がれ、相手にはまったくダメージを与えられなかった。この状況にオスカーも焦燥を感じずにはいられなかった。なぜなら、彼が上位神レベルの力を得ているのは手にした死の杖のおかげであり、それは外部の力に頼っているだけで自分自身の真の力ではないからだ。だからこそ、その状態は長くは続かないはずだ。

「だから迅速に決着をつけなければ。時間が経てば自分の力も衰え、勝つどころか、逃げ出すのも難しくなる。」

そう考えたオスカーは、早めに必殺技を使うことを決意した。

かつて上位神レベルの強大な悪魔の君主であった不死之王は、上位神の超常的な力に匹敵する数々の強力な能力を持っていた。しかし、オスカー自身の力が衰えたため、それらの能力は封印されて使えなくなっていたり、力も現在のレベルに応じて低下していた。今、一時的に上位神レベルに達したことで、すべての超常的な力が解封されたが、その中には自分より弱い敵に対する能力しかなく、同等レベルの強大な上位神相手には決定的な効果を発揮できない。そこでオスカーは迷わず、自分だけが持つ超常的な力である「魔神降臨」を選んだ。

すると、元々太ってふくよかだった悪魔の姿をした不死之王の体から暗金色の神性の力が溢れ出し、激しい光の中でオスカーの体格は一気に数十フィートも高くなり、百フィートもの高さを持つ巨大な悪魔の神へと変貌した。

「魔神降臨」により、オスカーは信仰の力を燃やして強大で純粋な魔神へと変身し、深淵の悪魔として持つ不利な属性を克服し、神性の力の制約を受けなくなる。さらに、生命力や耐性も大幅に向上する。

一見すると大した効果はないように思えるが、青銅レベルの強者の力や体質が数倍になってもやはり青銅レベルのままだ。自身の階級の限界を超えて銀色レベルに到達することはできない。しかし、真の神レベルの強者であれば話は全く異なる。

不死之王自身の強靭な体質や耐性はすでに非常に驚異的なものだ。その上でさらに数倍に増加すれば、オスカーの属性は一般的な上位神を全面的に上回り、複数の中位神レベルの強者の攻撃にも無傷で耐えられる状態になるだろう。そんな状況は間違いなく敵にとって悪夢となる。

案の定、魔神状態のオスカーに直面したロキは軽く眉をひそめ、もはや単に魔炎で身を守るだけではなく、手に豪華な権杖を現し、上空に向かって一振りすると、たちまち天を覆うような炎の雲が生まれた。

その炎の雲は天地の力を帯び、オスカーの魔神の身体と強大な領域に直接襲いかかった。

二大上位神の領域力が衝突し、生じた余波は地獄や深淵の次元規則でさえも抑えきれず、無数の消滅力や空間の裂け目が次々と現れている。魔神が降臨しても一時的には敵を倒せず、相手の強さを実感したオスカーは再び別の超越的な神力、すなわち不死神力を呼び出した。魔神降臨とは異なり、不死神力はオスカーが死と不死生物の神職に基づいて生み出した真の超越的な神力であり、不死生物を司る悪魔の君主として、オスカーの生き物を呪う能力は多くの真神を上回っている。オスカーはどんな不死生物でも自由に命令したり破壊したりでき、必要であれば不死の王は一つの自由な動作だけでそれを成し遂げることができる。しかし不死神力の最も強力な点は、この力を使って不死生物を操る際、どこにいても、化身であれ本体であれ、オスカーは上位神に匹敵する強大な神格と見なされることだ。これが上位神の化身が通常の神格の限界を超えている理由でもあり、たとえ半神の化身であっても、望めばどの上位神も最も基本的な上位神の力を与えることができる。もちろん、このような超越的な神力を使うには莫大な力と代償が必要で、上位神であっても簡単には使わない。現在、オスカー自身の状態は一時的に上位神のレベルに達しているだけであり、もし不死神力という超越的な力を使えば、回復し始めたばかりの本体の力は必ず低下し、少なくともしばらくの間は弱体化した状態が続くことになり、代償は決して小さくない。しかし自分の力を取り戻すため、オスカーは歯を食いしばって不死神力を発動した。今こそが終末の書と邪悪の根源を取り戻す最後のチャンスかもしれない。もし今日ここで退けば力を回復できるが、その時には相手の忌まわしい神々も間違いなく力を大きく増し、さらに上位神と、彼が最も恐れるエルフの主までが背後にいる。オスタシウスとグラントの二人と手を組めなければ、自分の宝物を取り戻す可能性はほとんどない！だから十分な自信がなくても、オスカーは戦わざるを得ない。どうせ失敗しても最悪の結果は化身が滅び、本体の力が再び衰えるだけだ。千年も待ってきたのだから、さらに千年かけて回復するのも彼にとっては大したことではない！