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第六百五十二章封神之劫（二）

薛夫ラスが遠距離から放った一矢で地獄に侵入した数百の悪魔を倒した後、すぐに力の報酬を得た。
しかし彼はすでに伝説的な強さの頂点にいたため、数百の下級悪魔は普通の人間を青銅級の頂点まで押し上げるのには十分だったが、彼にとっては大した恩恵にはならなかった。結局のところ、それらは下級悪魔に過ぎないのだ。
この力の不思議さを感じた日エルフの長老は感嘆して言った。「やはり他の者たちが言う通り、この力は非常に純粋だ。悪意が含まれているのは避けられないものの、それ以外は自分が修行して得たものと変わらず、今後の発展に何の負の影響もない！」
そう言いながら、再び弓を引いて矢を放った。
連続して五回の遠距離攻撃の後、ようやく相手の深淵悪魔の先鋒たちが地獄軍の数里先まで近づいた。この距離は一部の魔法使いの攻撃範囲に入っており、地獄側からは無数の光が放たれた。火球や光線、様々な色のエネルギーが相手陣営に降り注ぎ、悪魔たちは悲鳴を上げた。
下級悪魔たちがもはや戦力として機能しなくなると、後方にいた上級悪魔たちは怒号を上げて命令を下し、部下の悪魔たちを敵の攻撃に耐えさせながら前進させた。同時に、遠距離攻撃に長けた悪魔たちも敵に反撃を開始した。
無数の真紅色の火球がカセ魔たちの手から放たれ、地獄軍に向かって投げつけられた。地獄側の近接戦闘の強者たちは次々と剣気を放ったり空中に飛び上がったりして、これら三級の魔法に相当する火球を武器で打ち砕いた。
自分たちの側の魔法使いを守ることは非常に重要な任務であり、このような大規模な戦争では、魔法使いたちは強力な騎士団が突撃するよりも強力な切り札となる。
カセ魔たちの攻撃に対し、多くの魔法使いやその他の施法者たちが反撃を加えた。自己中心的な悪魔たちにはそんな協力はなく、すぐにカセ魔たちの一部が損害を被った。
青銅級の力を持つカセ魔たちはすでに下級悪魔を超え、中級悪魔の最下層に到達していたため、彼らを倒すことで得られる報酬はさらに大きかった。地獄の力によって、すぐに数人の青銅級の魔法使いが昇格した。ほとんどは小さな段階を越えただけで大きな階層の飛躍ではなかったが、それでも地獄側の主世界の強者たちは実際の利益を目の当たりにし、興奮した。
「悪魔ども、お前らの親父に斧を叩き込んでやる！」
気性が荒く、直接対決を好む戦士たちが先頭に立ち、相手の悪魔先鋒と近接戦闘を繰り広げた。

出撃するのはほとんどが青銅や白銀レベルの戦士たちで、ゼフラスのような地獄側のトップクラスの強者たちは、自分たちの側の者たちとこれらの低・中級の悪魔を争うことはない。彼らの目標は、後に現れる強大な悪魔たちだ。
あの深淵の先鋒、あるいは囮とも言える者たち。その大半は低級悪魔で、中級悪魔はごくわずかだ。このような深淵の侵略者が、勇敢な主世界の戦士たちの相手になり得るだろうか？たちまち剣や斧、槍の下で次々と倒れていった。
一方、悪魔を倒して地獄から力を与えられた戦士たちは力を得て、元々長く続けられなかった激しい戦い方がここではますます勇猛になり、血があたり一面に流れた。
「ハハ！気持ちいい！」
数十体の低級悪魔と一体の中級悪魔を倒し、ちょうど白銀剣士に昇格した青銅剣士は、まだ慣れない力を使いながら手にした大剣を振り回し、一気に敵を圧倒し、その中の二体の低級悪魔を倒した。
その時、向こう側から突然、青銅レベルの中級悪魔が三体加わった。それは力魔が二体と翼魔が一体だった。
実は深淵の後方にいた悪魔の指揮官は、敵の数が前回の二倍以上であり、囮が期待通りの役割を果たしていないことに気づいた。むしろ敵に食料を運んでいるようなものだったので、事前に中級悪魔の部隊を送り出し、強大な力と数で敵軍を圧倒しようとしたのだ。
悪魔の指揮官のこの決断は、深淵側にとって非常に有利だった。地獄は主世界の支援を受けていたが、総勢も六万弱に過ぎなかった。
後方からも次々と援軍が送られてきていたが、一度に送られてくるのはせいぜい百人程度で、転送陣も冷却が必要で、一日に三回程度しか起動できない。そのため大量の支援を行うことは不可能だった。一方、深淵側は絶え間なく数万体もの悪魔を送り出しており、それに比べれば取るに足らないものだった。
数万体もの中級悪魔が現れると、地獄側の戦士たちはすぐに苦戦し始めた。これを見た指揮官である伝説的な大悪魔はすぐに命令を下し、黄金レベルの強者たちを派遣して陣を支えさせた。これらの黄金レベルの強者たちは積極的に攻撃することはなく、自軍の者が危険に遭った時だけ出て悪魔の敵を倒した。これにより、自軍の力の向上を保ちつつ、彼らの安全も確保できる——一石二鳥の策だった。

悪魔側の混沌とした無秩序な攻撃と比べれば、規律正しさこそが地獄側の強みだ。主世界からの援軍であれ、地獄の悪魔戦士であれ、互いに協力し合い、なんと十数万もの悪魔の攻撃に耐え抜いたのだ。
また、自軍の強者たちが支えているため、地獄側の戦士たちはほとんど損失を出さず、戦闘を通じて実力をさらに高めていった。
もちろん、深淵地獄の戦いに参加しているのは主世界の各勢力が送り込んだ精鋭たちだからだ。個人で来たとしても、経験豊富な冒険者たちであり、知恵や連携においては混沌とした深淵の悪魔たちよりもはるかに優れている。
深淵側は戦況が再び膠着状態になるのを見て、もはや躊躇せず、後方の上級悪魔たち全員に前線へ押し寄せるよう命じた。
大量の白銀級・黄金級の悪魔が現れるにつれ、戦場の優位は徐々に深淵側に傾き、地獄側も早くも戦意に燃える自軍の黄金級の強者たちを投入した。
こうして激しい大戦が始まった。人数が少ない地獄側は自軍の強者たちの安全を重視し、戦闘に参加していない伝説級の強者たちも、自軍の仲間が致命的な危機に直面するとすぐに駆けつけて救助し、ついでに悪魔の命を奪って地獄の報酬を得ていた。
この光景に後方の伝説級悪魔の指揮官たちは激怒し、すぐに戦場に飛び込んできた。
深淵の悪魔の数は多いものの、ほとんどが中級以下の悪魔であり、伝説級の悪魔という層では数も地獄側と大差ない。
両軍の伝説級の強者たちが戦い始めると、苦境に立たされるのは戦場で戦っている強者たちだ。地獄側の強者たちは守り手がいるが、伝説級の悪魔たちはそんなことは気にせず、相手を倒せれば悪魔が何匹死んでも構わないのだ。
そもそも悪魔たちは互いに争うのが得意で、同種を殺せば相手の力を得られるのは深淵ではよくあることだ。
神射手のルディ長老や日の精霊シェフラスも戦闘に加わった。遠距離職業の彼らは近接戦闘の悪魔たちと戦うと不利になるため、魔法を得意とする伝説級の悪魔たちを相手に選んだ。
ルディの相手は伝説級の誘惑魔で、シェフラスの相手は伝説級のフロ魔だった。
ドナルドの分身は後方で戦況を見守っており、ルディがまさに森の精霊連合で最も強力な弓箭手であることを確信した。彼は次々と様々な角度から矢を放ち、その見事な射撃技術によって、最も狡猾で敵を惑わすのが得意な誘惑魔でさえ有効な攻撃を仕掛けられない状態に追い込んでいた。

迷誘魔が強力な天賦系の魔法能力を発動しようとするたびに、相手の鋭い矢によって妨げられる。一方、即発型の能力はルディのような伝説的な強者にはあまり効果がなく、領域を展開して受動的に防御するしかなく、非常に窮屈だった。

迷誘魔と同じく魔法に長けた伝説のフロ魔は、相手を暴力的に攻撃することを好む。ちょうどシェフラスも同じ路線を歩んでいた。

すると、日精霊の手から矢が流れ星のように放たれ、相手の強力な冒神の言葉を打ち消し、再び一筋の光が伝説のフロ魔に向かって飛んでいった。相手が魔法で防ごうとした瞬間、激しい爆発が起こり、相手をその中に閉じ込めた。

しかしフロ魔は自身の領域で防御しており、爆発で領域が揺れたものの、直接的なダメージは受けていなかった。

その時、爆裂矢が効果を発揮した後、シェフラスはさらに勢いを増し、珍しく貫通矢を放った。それは伝説の悪魔の領域防御を突破し、直接伝説のフロ魔の心臓に突き刺さった。

幸いにも領域の緩衝があったため、貫通矢はあまり深くは入らなかったが、矢に付随した領域の力がフロ魔の体内に侵入し、強大な悪魔の戦闘力は傷を抑えるための力が必要となり、一気に30％も低下し、もはや日精霊の射手と対抗できなくなった。

こうしてシェフラスにチャンスが訪れた。彼はすぐに自分の最も強力なスキルの一つである星隕の矢を使い、精神力と領域の力で相手の姿を一つ一つ封じ込めた。この力に縛られたフロ魔は、伝説の大悪魔の力を持っていながらも、1秒も経たずに怯えさせられた。そのわずか1秒の隙に、流れ星のような長い矢が空間を超えてフロ魔の胸元に直接降り注いだ。

胸に大きな穴が開き、破壊力の極めて強い力が全身に衝撃を与え、フロ魔はその場で血だらけの人間に変わり、心核も破壊され、もはや生命を維持する力はなくなった。

こうして伝説のフロ魔は滅びた。

強大な伝説的な強者、特に悪魔の命と魂の強さは、同じレベルの普通の人間の強者をはるかに超えていたため、地獄界はすぐにシェフラスに莫大な報酬を与えた。

彼の体内には巨大な力の流れが生まれ、自分が進歩しつつあることを感じた日精霊の射手はすぐに後方に退き、半神の強者の保護のもと、その力を完全に自分のものにし始めた。

真神の化身であるドナルドは、この日エルフの伝説的な射手の体内にある神性の力が急速に増大していることを見て取っていた。地獄から与えられた力もすべて彼によって神性の力に変えられ、自身の神性の血脈を改造するために使われているのだ。
もし自身の血脈組織がすべて神性の血脈に変われば、シェフラスは完璧な神性の体を得て、神火を点火できるレベルに達するだろう。
ドナルドは、地獄から与えられたこの力がシェフラスにとって非常に強力であり、半神の境界にまで押し上げるのに十分であることを理解していた。しかし、この混乱した戦場で神火を点火する過程は間違いなく非常に危険だ。エルフの神系における最も親密な同盟者として、彼は当然、この若き日エルフの長老が神となるための試練を無事に乗り越え、不滅の領域に足を踏み入れるよう守らなければならないのだ。