第六百三十一章 深淵の侵食

ドナルドの言葉を聞いて、ウノスはようやく気づいた。目の前の存在は、自分が以前想像していたものではなく、真の神の化身だったのだ。
ウノスは悪魔の領主やオークの王のような深淵の魔神たちを見てきたが、上層界の真の神と接触するのはこれが初めてだった！
というのも、魔神以外のすべての真の神々は下層界の深淵の汚れた環境を嫌い、ここに足を踏み入れることはほとんどなく、ましてや無限の深淵の深層次元に化身を降ろすことなどあり得ないからだ。
この驚きの後、ウノスの心には突然奇妙な考えが浮かんだ。
すると、その伝説的な流浪者は敬虔な面持ちで跪き、こう懇願した。「偉大なる殿下、私ウノスはあなたを信じ、永遠にあなたの光り輝く道を歩みます！どうか私に救済を与え、この地獄のような深淵から解放してください！」
通常なら、ウノスのような伝説級の流浪者は、特に深淵のような環境で育った者は、戦闘経験や知恵においても優れたエリートであり、真の神にとっても大きな力となるはずだ。そんな伝説的なエリートを従え、主世界の教会に派遣すれば、自らの教会勢力の発展に大きく貢献するだろう。
しかし、ドナルドという真の神は人材に困っていない。特に彼の配下には伝説級のゴールドランクの強者が多数おり、さらに嵐の領主との約束もあるため、ドナルドは微笑みながらウノスの投誠を拒否した。
「申し訳ないが、君の誠意は確かだが、おしゃべり好きで秘密を守れず、それでいて多くの秘密を知っているような人物は受け入れるつもりはない。特に、ある偉大な存在に君という危険因子を排除するよう約束しているのだ！」
そう言うと、ウノスが絶望的な表情を浮かべている間に、金色の光が彼の領域を打ち破った。領域の保護を失ったウノスの身体はすぐに金色の光によって灰に変えられ、彼の罪深く異常な人生は終わりを告げた。
この伝説的な強者を倒した後、ドナルドはその邪悪な力が自分に与える影響がさらに強くなったことを感じた。特に魂や意志の面でだ。
「深淵はやはり神々の禁地だ。悪、混乱、破壊といった負の原力の侵食は、真の神であっても避けられないのだ！」
ドナルド自身の陣営は常に秩序を重んじ、善に傾いており、ほとんどの場合は混沌ではなく秩序を守っていた。しかし、ウノスという伝説的な存在を殺した後、深淵の力の影響を受けて、さらに殺戮を続けたいという欲望が心に湧き上がってきたのだ。

彼は、このような感情を放っておけば元の目的を忘れてしまうことを知っていた。徐々に悪の陣営に近づき、精神も冷静さを失って混乱に陥っていく。高度な神器の保護があっても、自分の内面で起こりたがっている変化を避けることはできない。
このような状況は彼が望むものではなく、それは彼の意志が弱いからではない。なぜなら、たとえ強大な上位神の化身であっても深淵の次元に降り立てば、長い間そこにいれば深淵の意志の圧迫と侵食を受け、間に合って元の姿に戻れなければ邪悪な化身に堕ちてしまうからだ。深刻な場合には、真神の本体にまで影響を及ぼすことさえある。
ドナルドは強力だが、ここではただの化身に過ぎず、上位神でさえ抗えない多くの次元から成る大世界全体の意志の力にどうやって抵抗できようか？
しかもドナルドが今回深淵に入っている時間は短い。それに化身に過ぎず本体ではない。厳密に言えば化身とは精神面とエネルギーの集合体であり、それゆえに深淵の環境の影響をより受けやすく、さらにこの殺戮が引き金となり、深淵の意志による特別な「世話」を受けることになったのだ！
もし静かに深淵のどこかに留まり、何の活動にも参加しなければ、真理の書の保護力によって、たとえ10年や8年いてもあまり侵食されることはないだろう。
幸い、殺戮の欲求が生まれた瞬間にドナルドはすぐにその行為を止め、その欲望を抑え込んだのだ。
完全に冷静な精神状態に戻ったドナルドは心底恐れおののいた。なぜなら、もし自分の陣営が変われば、すぐに悪の中に溶け込み、魔神に堕ち、最終的には深淵から抜け出せない悪魔の領主になってしまうからだ。
正義の陣営からここに堕ちてきた存在に対して、深淵の意志は常に優遇的であり、多くの深淵の次元の領主はこのような外来者だ。そして、あの魔神たちはここに堕ちてきた天界の真神たちなのだ。その中でも「沈淪の主」を例に取れば、深淵に堕ちる前は天界でも中堅以上の実力しかなかったが、深淵の意志の恵みを受けてからは一躍、強大な上位神に匹敵する深淵の三大巨頭の一人となった。
もちろん、不死生物の王オスカーの失踪により、深淵の意志が新たな悪魔の君主を急いで育て、破壊の君主と堕落の君主の間のバランスを保とうとしているという理由もあるかもしれない！
たとえそれによって強大な力を得られるとしても、ドナルドは悪の存在になりたくはなかった。特に、魂の意志が時折自分の支配を離れてしまうような混乱した悪の存在には！

たとえ堕落した姿になっただけでも、そうなればその真の姿は魂とのつながりを断ち、この姿を捨てなければならない。さもなければ、深淵の意志の強大さをもって、姿と真の姿の間のつながりを通じて真の姿を腐食させてしまう可能性は十分にある！
自分がこれほど多くの深淵の力を吸収し変化させてきたことに気づけば、あの偉大な意志はそう簡単には自分を見逃さないだろう。そこでドナルドは自分の計画を一歩早めて実行し、手を振ると神々しい光が現れ、背の高い悪魔の姿が彼のそばに現れた。
「我が主よ、私たちは深淵に到着したのですか？」
話しているのは、ドナルドが真理の国に連れてきた半神の部下である深淵の錬魔アンプスだ。悪魔である彼は深淵の意志に排斥されない存在なので、特別に法則を通じて彼の陣営を変化させることはない。残りのことはドナルドがアンプスに任せるつもりだった。
「その通り！ここは第422層、エノグの領域だ。今は狼人間の王が去った巣窟であり、おそらく外で命を落とすだろう。これこそがお前がこの次元を掌握する絶好の機会だ！」
アンプスはその言葉を聞いてすぐに大喜びし、ドナルドに感謝の意を表した。「主君の恩恵に感謝します！しかし、私はすでに秩序悪の陣営に変わっています。深淵の次元を支配すれば、再び混沌に戻ってしまうのではないでしょうか？」
ドナルドは神秘的に微笑みながら言った。「これが深淵の次元だと誰が言った？心配するな、もうお前に陣営を変えさせることはない……」
「主君、つまり……」
ドナルドの言葉に対し、アンプスは大胆な推測を抱いた。自分が悪魔であるにもかかわらず、このような計画には信じがたいと感じていた。