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第六百二十九章诅咒の咽喉艦隊

甲板に上がると、ぼろぼろの服を着た船員たちはその男の姿を見るなり急いで礼をし、船員よりも地位の低い奴隷たちは地面に伏して顔を上げることもできなかった。これにより、この男が艦隊内でいかに権威を持っているかがわかる。
「旦那様！あいつはあそこです！」
部下が指差す方向を見ると、海岸線を沿って歩いている灰色の人影が見えた。
常人を超える男の視力なら、相手が灰色の布でしっかりと身を包んでいる様子もはっきりと見える。通常、空を飛ぶ凶暴な捕食者の餌になりたくない逃亡奴隷だけが、こうして身を隠すのだ。
「間違いない！連れてこい！」
相手の正体をほぼ確信した男は命令を下した。この次元では数人を除けば自分に敵う者はいないと自負する男は、それが罠かどうか気にせず、すぐに行動を開始させた。
大きな船から小舟が下ろされ、二人の船員がそれを慎重に海辺まで運んだ。
深淵422層次元の東部海岸にいるドナルドは、白き王国の死喰い鬼の城で何が起きているのか知らず、自分が海上の艦隊に狙われており、さらに小舟まで送られてきたことに気づいていた。
ぼろぼろの服を着た二人の人間の船員が、一人は船を操り、もう一人は手にしたロープを振りながら自分に向かって叫んでいた。「おい！新しく逃げ出した奴隷だろう？早く船に乗れ。我らが偉大な艦長様がお前に会うのを待っているぞ！」
ドナルドは最初はその二人を適当に追い払おうと思っていたが、相手の言葉を聞き、バチャードの指示を思い出し、この艦隊の正体と、自分が狼人間の王の支配から逃げ出した人間の奴隷だと見なされていることをすぐに理解した。
そこで彼は別の考えを抱いた。すぐに手を伸ばし、相手が自分を捕らえようとしているロープを掴み、一跳びで小舟に飛び乗った。
「行くぞ！」
この新人を脅して従わせようとしていた二人の船員は、ドナルドの手際の良さと拒否できない圧倒的なオーラに圧倒され、何も言わずに船を操って艦隊に戻った。
甲板に上がると、怒りに満ちたがぼろぼろの服を着た凡人たちが自分を見つめていた。そのほとんどは人間で、他の種族はごくわずかで、ほとんどが男性で、中には数人の屈強な女性もいた。明らかに男性に劣らない実力を持っていないと、このような地位にはなれないのだ。

明らかにこのような環境では、普通で弱い女性は反抗すれば男の従属者や性的奴隷に成り下がるしかなく、その結末は極めて悲惨なものとなる。
「なかなかの腕前だな？この時に逃げ出せたのも当然だ！」
先頭に立つ男はドナルドを興味深げに見つめ、屈強な男を呼び寄せて彼を指し示し言った。「一度チャンスをやる。私の副艦長と三回戦っても負けなければ、お前を一隻の船の艦長と認め、船の全員の生死を握らせてやる！」
ドナルドは何も言わず、それどころかその副艦長の怒りを買い、彼の顔には凶悪な笑みが浮かんだ。
黄金の実力を持つ彼は、逃亡奴隷艦隊全体でもトップ5に入る存在で、それは生死をかけた戦いで鍛え上げられた力だった。自分よりも一ランク上の主世界の強者であっても敵ではないと自負していたが、今、艦隊の強者たちの前で新人に見下されたのだから、相手に厳しい教訓を与えなければならない。
しかしドナルドは明らかにこの黄金剣聖を眼中に置いていなかった。この程度の実力なら手軽に倒せるが、彼がこの艦隊に乗り込んだのには他の目的があった。今は目標が達成されていないため、まだ正体を明かす時ではなく、そのためには銀の魔法使いとしての力だけを見せていたのだ。
ドナルドの経験と技術によれば、ランクが一つ違っても、魔法に頼れば肉体戦闘力を主とする相手を簡単に打ち負かせる。
彼が銀の魔法使いとしての気迫を見せ、数つの低級魔法で相手を翻弄し始めると、最も地位の高い男が突然目を輝かせて大声で叫んだ。「止めろ！」
その黄金剣聖である副艦長は息を切らしながら、牛のような怒りの目でドナルドを睨みつけた。まるで彼を一口で食い尽くしたいかのようだった。
一方、先頭に立つ男は非常に興味深そうに笑いながら言った。「魔法使いだと？素晴らしい！オークたちの手から逃げ出せたとは、実に驚いたな！」
ドナルドは冷ややかに言った。「あいつはつい最近この次元を去った。もし彼の下にいる愚かなオークたちの監視を突破できないのなら、一生奴隷でいるのが当然だろう！」
男はそれを聞いて大笑いし、手を叩いて言った。「いいぞ、よく言った！お前は私の名前を知っているはずだ。私こそが呪いの喉の艦隊の支配者、ウノスだ。私の艦隊に来れば、たとえあの老オークが戻ってきてもお前には何もできない！今、私はお前を私専属の魔法使いに任命する。地位は副艦長と同じだ。これからは主艦に住み、常に艦隊に魔法の支援を提供しろ！」

彼らの奴隷の中に魔法使いが存在することは極めて稀である。なぜなら、オオカミ人の王の能力では物質界面で強力な魔法使いを多く捕らえるのは難しく、たとえいたとしてもすべてイェノグの支配下にあり、奴隷キャンプで重労働を強いられることはなく、逃げ出す機会もほとんどないからだ！
艦隊を支配するこの奴隷の指導者ウノスは、魔法使いの価値をよく理解しているため、ドナルドが偽装した銀級の魔法使いを非常に重視しているのだ。
魔法使いの知識と力があれば、彼の艦隊はさらに発展し強大になるだろう。
「よし、まずは使用人に部屋で休むよう案内させよう。今夜は安全な帰還と新たな魔法使いの加入を祝う宴会が開かれるのだ！」
そう言って、ウノスは正式な船員よりもさらにみすぼらしい姿の使用人に命じ、ドナルドを甲板から船室へと案内させた。
明らかに、この呪われた艦隊の艦長はドナルドという魔法使いを非常に重視しており、たとえ中が汚れや悪臭でいっぱいでも個室を用意してくれたのだ。
過酷な深淵界面で、一時的に安全な住処があるだけでも十分幸運なことであり、誰が清潔さなど気にするだろうか？
もちろんドナルドはこのような困難に負けることはなく、手を振るだけで部屋の中の汚れや悪臭がすべて消え、中の空気はまるで大草原にいるかのように清々しくなった。
この技に使用人は目を見張り、魔法使いの強大さと不思議さに深く驚愕した。
部屋の空気を貪るように数回吸った後、その使用人は敬意を表して退室した。
部屋にはドナルド一人だけが残された。
やがて2時間が経ち、再び部屋のドアがノックされ、使用人が宴会が始まるとドナルドに告げに来た。
「もう時間だな！」
ドナルドは静かにそう言い、マントを整え、依然として顔を隠したまま使用人について主艦室へと向かった。