第六百二十四章 高原王国

ベレン城での祝賀行事は三日間続いてようやく終わり、その勢いを借りてベレン城から大陸を揺るがすニュースが発表された。
高原人にとって初めての王国が誕生し、正式名称は高原連合首長国。首都はベレン城で、初代国王はベレンの首長アーサーとなった。
このニュースは大陸中に大波を引き起こし、あらゆる勢力を驚かせたが、特に高原北部の部族の指導者たちは怒りと不安を感じた。
これら依然として独立している部族は高原人全体の三分の一以上を占めており、アーサーの名前や噂は聞いていたものの、自分たちの権力を放棄して他者に従うつもりはなかった。
しかしアーサー側はこれらの部族をあまり重視しておらず、高原地域の大部分を支配するだけの十分な力と自信を持っていた。時機が成熟した今、高原王国の成立は既定事実であり、たとえ部族たちが団結して反対したとしても、この結末を変えることはできない。
歴史上の高原王は王として尊敬されていたが、それは名目上の称号に過ぎず、実際に王国を築くこともなく、自分が統治する部族すら持っていなかった。
一方、アーサーが即位すると、実質的に初めての高原人種の王となったのだ！
氷封高原は広大で人口が少なく、小さな部族でも数百平方キロメートルの領土を占めており、これは大陸の王国における一般的な男爵領の面積を上回っている。
この土地を狙う者もいなくはなかったが、野蛮で勇敢な高原人や氷封高原の厳しい気候を考えると、裕福な貴族たちはほとんどが退くことしか考えなかった。
大陸には高原人を征服できるほどの強大な勢力もいたが、資源豊富なこの土地を欲しがりながらも、氷封高原に入る最も簡単な手段である転送通路はダラランによって厳しく封鎖されていた。他の勢力はダラランの審査を経て初めて通商許可証を得て、貿易の形で高原人の領土に入ることができた。
また、雪山を越える力を持つ伝説的な強者や半神のような存在たちでさえ、真神ドナルドの目の前で何かを企む勇気はなく、その結果、高原人という大きな勢力は何の障害もなくセルト連合の下に組み込まれることになった。
高原王国が成立したその日、強大な勢力であるダラランは行動を開始した。百人以上の強力な魔法使いをベレン城に集め、建設作業を行わせたのだ。

数十もの魔法建築や、戦争用の機械のような氷の要塞が一晩でベレンの街の外に建設され、まるで星々が月を取り囲むかのようにこの高原王国の都を守っていた。これにより、アーサーに服従しなかった高原の部族たちは大いに恐怖を感じた。

高原の人々は、人類のあらゆる種族の中で最も戦闘力の高い民族と言える。彼らは勇敢で不屈であり、どんな強大な存在にも挑戦する勇気がある。しかし、魔法使いという存在だけは彼らにとって伝説上の、打ち負かせない強大な存在であり、必要でなければ決して魔法使いと敵対しようとは思わない。

さらに、これらの部族が迷う理由として、高原王国が成立してからも高原王であるアーサーは各部族の首長たちの権力を弱めることはなかった。代わりに大陸の貴族による封土制のような連合首長制を採用し、すべての部族の中で最も強力な首長が当然のように初代国王に選出されたのだ。

このような条件により、アーサーに服従したすべての部族は満足していた。その消息が北方に伝わると、独立した部族の指導者たちの心にも何らかの考えが浮かんだ。

高原人王国の編入により、セルトを中心とする連合の力はさらに大きく強化された。今やセルトとシリの連合王国は、セルト・シリ・高原連合王国となっている。その勢力範囲はメインワールドの二つの大陸における人類の領土の10分の1に及び、元々領土面積で最も大きかったガドレイ王国を超え、現在の人類社会において最も巨大な勢力と言える。

祝賀が終わると、ドナルドはベレンの街を離れた。彼がこの旅で行うべきことはすでに終わっていたのだ。

自分の娘レイラの経験を活かし、アーサーの子供が生まれる前に、ドナルドは天空の城の中心部から分離された大魔術師の領主セラの魂の意識をその母親の胎内に投入した。これは、この偉大な存在に新たな命を得る機会を与えるものだった。

本来ならば天空の城で新たな主人を得た後、セラの意識は消え去るはずだった。彼自身もその結果を知っていたが、それでも躊躇うことなくすべてを後継者に託した。その献身精神にドナルドは深く感銘を受けた！

そこでドナルドは高等な神器を用いてセラの意識を無事に保存し、その魂に力を与えて魂の損失を補った。これにより、彼が再び人間として転生する機会が生まれたのだ。

セラがかつて高原の人々と親密な関係にあったことを考慮し、ドナルドは彼に最も適した両親を選び、前世の記憶を封印した。この封印はセラが成長するにつれて徐々に解け、彼が少しずつ前世の知識や記憶を取り戻していくのだ。
当初、ドナルドはこれら高原の人々の優れた点を見て何か考えを抱いていたが、今では真神となった彼の計画のもとでその考えはすでに実現している。
ダラランの伝説的な剣聖であるカーライルや、セルト第16代国王であるドゥリー陛下も、これら高原の人々に大きな関心を寄せている。特に彼らは天賦の才に恵まれた戦士候補であり、訓練を受けていない成人の高原人の身体能力はすでに銀位階級の戦士に匹敵する。単純に力比べをすれば、多くの銀位剣士でさえ高原人の相手にはならないだろう。
このように未加工の宝石原石のような存在たちが、体系的な訓練を受ければ、間違いなく大量の強力な戦力となる！
そのため、ドナルドはすでに高原の王アーサーと協議し、一団の高原戦士を手に入れることを目指している。
運命は公平であり、強大な高原人たちにも欠点がある。彼らは強靭な体質を持っているが、剣気を理解できる者はほとんどおらず、そのため一生を通じて銀位の実力に留まり、さらには進歩できないのだ。
例外はごくわずかで、そうした高原人たちは最終的に黄金位階級の強者として成長し、ほとんどが部族の長となる。
これも外部の力を借りれば解決できるが、王国にとっての代償も非常に大きい。高原人たちはすでに強力であり、ドナルドも力には事欠かないため、そうするつもりはなく、カーライルとドゥリーの二人に彼らの計画を進めさせているのだ。
セラの転生体が無事に誕生したことで、ドナルドの心配事も解消され、彼はダラランに戻った。
この頃には、神国での彼の研究もほぼ終わっていた。
終末の真言の力は、オスカーのような上位神に相当する強大な存在でさえも自身の力だけでは掌握できない。ましてやドナルドのような下位神にはなおさらだ。
そのため、ドナルドは様々な実験を経て、不死の王の方法を真似るしかなく、毎回神魂の中に一つの終末の真言のルーンだけを記憶し、普段は神格の中に封印しておき、使用する際にその力を解き放つのだ。
そして、終末の真言を発動する条件は極めて厳しく、その強大さは疑う余地がない。上位神や高等神器の力だけがそれに抗うことができるのだ！

オスカーが制作した終末の真言が記された神器「終末の書」の内部にどのような隠れた危険が残っているかを考慮し、ドナルドはそれを再び刻み直した。
「ロキから手に入れた上位神の身体のおかげで、終末の真言を記すための材料には不足がない。」
上位神の皮膚を紙代わりにして、ドナルドは完全な終末の真言を再び記録し、新たな「終末の書」を完成させた。終末の真言の力は非常に強大で、ドナルドの中位神並みの魂の力では一度に一つのルーンしか記録できず、次に記録できるまでには一ヶ月の回復時間が必要だった。そのため、合計十三個の終末のルーンを記録するのに一年以上の時間がかかった。
「この新しい『終末の書』自体は中級神器のレベルに過ぎないが、発揮される力は高級神器に匹敵する。不死の王が作った時の力よりも純粋であり、邪悪な意志の干渉によって使用者に悪影響が及ぶこともない。」
実際、上位神の皮膚であれ終末の真言の力であれ、この神器を高級神器にするのに十分な力だった。ただし、創造者であるドナルド自身がまだその力のレベルに達しておらず、創造の領域を支配する力も上位神の領域に到達していなかった。
そのため、この「終末の書」は現時点では中級神器の頂点に留まっている。
自分自身の「終末の書」ができたことで、不死の王オスカーが作った「終末の書」はもはや本来の役割を果たさなくなった。しかし、この使い捨ての神器は依然として非常に強大な力を持っており、ドナルドはそれを自分の力を超える強大な敵に対抗する最後の切り札として使うことにした。
ドナルドの天罰の化身が現れて笑いながら言った。「全ての終末の真言が記されたオスカーの『終末の書』が自爆すれば、高級神器の防御がない中位神の本体や上位神の化身でさえ破壊できるほどの威力になるだろう。上位神の真の姿であっても、このような力の衝撃に直面したら、結果は決して良くないはずだ！」
終末の真言の力は非常に不安定で、うっかりすると制作過程で力が爆発してしまう可能性があるため、時間を加速する能力はまだ使えない。
そのため、「終末の書」の完成には外界の時間で一年以上かかった。その頃には「秩序の鞭」の進化も終わり、これに専念していた天罰の化身もようやく休息を取ることができた。
「なかなかいい！」
進化した「秩序の鞭」を目の当たりにしたドナルドの真の姿は満足していた。

天罰の化身は得意げに言った。「当然だ。消滅クリスタルを融合させたことで、秩序の鞭の本体は中級神器の頂点に達し、高級神器に匹敵する強度を手に入れ、創造当初の本体の脆弱さという最大の欠点を補ったのだ。さらに終末の書があれば、中位神であっても戦える！」
通常の中級神器を超える二つの強力な神器が誕生したことで、ドナルドは見せられない二つの高級神器に加え、さらに二つの強力な戦闘手段を手に入れたのだ。
特に終末の真言の力は、純粋な攻撃力に過ぎないものの、その威力は高級神器や上位神の攻撃にも匹敵する。これによりドナルド自身も階級を超えて挑戦し、中位神を超える力を発揮できるのだ。