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第六百零五章ダラランの冒険者たち

九つの頭と十八本の腕を持つ破壊の金身が金剛蓮華の宝座の上にそびえ立ち、一方の手には宝塔を、もう一方には明珠を握り、さらに別の手には短槍や金の糸車を、また別の手には連枷や長い縄を振り、さらに別の手には戦槌や戦斧を、また別の手には権杖や三叉槍を、さらに別の手には金の鐘や水晶のランプ、銀の鏡を、また別の手には長剣を持ち、さらに両手で宝瓶を抱え、最後の二本の手は空っぽだった。
これらの神器によって装飾された破壊の金身は、より一層神聖で威厳に満ちて見え、もちろん戦闘力も直線的に上昇していた。
これらの神器のほぼ半分は単一の攻撃用武器であり、その中で戦槌と長い縄だけが真の神器で、他はすべて次神器だった。これら二つの真の神器は、それぞれ敵の攻略や捕縛に使われ、破壊の金身の他の攻撃武器と組み合わせて戦闘に用いることで、強力な相乗効果を発揮することができる。
補助用の神器の中では、最も重要なのは金の鐘と宝瓶という二つの真の神器だ。他の次神器もそれぞれ特徴があるが、レベルは上がらない。
金の鐘は叩くことで音波攻撃を放ち、強力な範囲攻撃能力を持ち、敵が群がっている状況で最も適している。半神であれば一瞬で影響を受けて正気を失い、真神であっても魂が惑わされ、最適な戦闘の機会を逃すことになる。
一方、宝瓶は収容型の初級神器で、前世の伝説にある紫金の葫芦に似ている。天地を収めるほどではないが、一定の限界を超えなければ、激しいエネルギー攻撃であれ敵自身であれ、すべてを収めることができる。特別な支えがなければ、中位神であっても最終的には宝瓶によってエネルギーの精華や結晶に変えられてしまい、神格や神器のように法則の権能を持つものだけが残ることができる。
もともとこれらの神器がなかった頃、破壊の金身は強力だったが、中位神の本体と、下位神レベルの化身が三体までの力しか持っていなかった。
しかし、これら十五の神器の助けがあれば、中位神が三体まで、あるいは下位神が十体までが連携して攻めてきても、完全に耐え抜くことができる。
このような強大な存在が神国を抑えていることは、まるでエーザラスにトップクラスの中位神の化身が常駐しているかのようで、ドナルドは他のことに多くの時間を割くことができる。
彼は一般的な新米下位神よりも二体多くの化身を持ち、さらに法則神の真の姿もあるにもかかわらず、それでも忙しくないのだ。

三つの化身のうち、天罰の化身は秩序の鞭によって融合された消滅クリスタルによって拘束されており、この状態は少なくとも10年ほど続く。常に化身が見守っていなければならない。信仰の神の真身は神国の中心にいなければならず、自然の守護者の化身と悪魔狩りの化身はそれぞれ神国の業務を取り仕切ったり、ノダシル位面の安全を守ったりする役割を担っている。法則の神の真身はいつでも神国や主世界などの位面に自由に出入りできるため、起こり得る状況に対応するために様々な動きを監視している。このように、神国の安全を守るための破壊の金身がいても、ドナルドは長期間手が空くことは難しく、何か問題が起きれば対応に苦労することになる。これも彼が事業をあまりにも大きく展開した理由だ。どの下位神が彼のようなことができるだろうか？ほとんどの中位神よりも巨大で完全な神国を持ち、小型の物質位面も掌握し、主世界には領地や産業まで持っているのだ！自身の力が十分でなく、強力な同盟者がいなければ、とっくに他の真神たちが動き出していただろう。実際、そうであってもドナルドは次の計画を止めていない。多くの化身や真身が忙しい間、ドナルドは分身として降臨した化身に身分を隠させ、一人でダラランを離れ、冒険者たちと共に大陸にやってきた。今や長年発展してきたダララン冒険者ギルドは、大陸上、いや主世界全体で最も巨大な緩やかな組織となっている。緩やかな組織ではあるが、各地の冒険者ギルドの支部はそれぞれ独立した権力を持っている。しかし、本部には真神が後ろ盾となり、完璧な管理体制があるため、遠隔地の支部であってもほとんどが本部の指示に従う。冒険者ギルドを設立した当初から、ドナルドは各地の勢力組織がギルド内に人を潜入させたり、ある地域の支部を自分のものにしたりする可能性を考えていた。そのため、自分のギルドの情報やその他の利便性が敵に利用されないよう、事前に一連の条約を定めていた。その中で最も直接的な措置が、ギルド本部の会長は10年ごとに、各地の支部の会長は5年ごとに交代する任期制限制度だ。この制度は強制的で、任期が終了するたびに、次の支部会長はその支部の執事や管理人たちが選出する。また、一人が選出されるのは最大で2回までで、連続して2回務めることはできず、1回以上の任期を空けなければならない。

これにより、野心家たちが一方を立てようとする考えは根本から排除される。完全に防げるわけではないが、各地の勢力が競い合う中では、同じ勢力の同じ人物が支部を10年以上支配することは非常に難しい。
本部の会長については、ダラランの領主府が直接任命する。下位の支部が関係者によって選出されるのとは異なる。
このような制度のおかげで、冒険者ギルドの将来性を見越した地方勢力は、ギルド全体を支配しようという考えをほとんど捨て、自分たちの人間を配置して便宜を図るだけに留まる。
この状況では、ほとんどの支部長や管理人は冒険者ギルドに忠誠を誓う者たちであり、それによって本部の命令が効果的に伝達・実行されるのだ。
夕刻になり、大陸西部の剣士王国コートの国境にある小さな町では、ここの冒険者ギルドの支部が明るく灯り輝き、非常に賑やかだった。
ここはコートとイフスの境界にある辺境の小さな町で、人里離れて貧しく、こんなに賑やかな光景は久しく見られなかった。
突然こんなに賑やかになった理由は、イフスが最近「夜明けの国」と激しい戦いを繰り広げ、失われていたキエフ地域を取り戻したからだ。
しかし、キエフ地域は一通り掃討されたものの、まだ多くの隠れた頑固な宗教分子や、センデル側から潜入した宗教狂がキエフやイフス王国全土で騒乱を起こし、自爆攻撃まで行っている。
こうした状況により、戦争に勝利したばかりで安定した状況を維持しながら建設を進める必要があるイフス王国は非常に窮地に立たされている。国内の「夜明け教徒」を一掃するために大量虐殺を行うわけにもいかないのだ。
今は戦時ではない。関係は緊張しているものの、「夜明けの国」側はこれ以上争いを起こしたくなく、むしろこのような卑劣な手段でイフスの国内建設を妨害しようとしているようだ。
イフス王国全体を悩ませているこの問題に対し、外国人貴族である新任のキエフ地域統治者であるケルサス侯爵は女王陛下に素晴らしい策を提案した。
それは、冒険者ギルドを通じて任務を発行し、大陸中の冒険者を呼び寄せることで、イフス王国の民衆と宗教に洗脳されたキエフの民衆との間の対立を転嫁し、あるいは解消し、センデル側の陰謀を混乱させるというものだった。
この計画に王国の高層は皆感心し、各領地の貴族たちや王室を含め、多額の資金を投じて外部の冒険者を雇用した。それがこの辺境の小さな町がこれほど賑やかになった理由なのだ！