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第六百零三章キエフの奪還

四大統領の筆頭である影なき者ピパスが半神の域まであと一歩というところまで来ていたため、十二人は協議の末、二人の神使のうちの一人の力をすべて彼に与えて半神の位階を突破させることに決めた。半神が一人増えれば、全員の力が一段階上昇し、偉大な神主から与えられた任務をよりよく遂行できるからだ！
案の定、半神の神使の力を得た影なき者ピパスはすぐに半神の境界を突破した。ただし、彼自身はすでに真理の国の規則に同化され、神国の生物に近い存在となっていたため、神国の中でのみ神火を灯すことができた。
これには利点と欠点があった。利点は神国の力の加護を受け、神国の中ではより高いレベルで力を発揮できることだ。欠点は真理の国を離れると力がある程度低下し、長期間他の次元に留まることができず、弱体期に陥って半神としての最低限の力しか保てないことだ。
残りの半神の神使の力は、他の十人の禁獄の強者たちが分け合って吸収した。すでに半神である典獄長は、自分にとって影響の少ないそのわずかな力を部下たちと争うことはなかった。
影なき者ピパスがわずか半日で神火を灯す過程を成し遂げ、自分の部下にまた二人の強力な半神の強者が加わったことを見て、ドナルドも喜ばずにはいられなかった。
「お前たちが今や私に従属しているのだから、もはや『禁獄の者』という呼び名はふさわしくない！これからお前たちは私の部下である天罰の使徒だ……」
そう言いながら、ドナルドの天罰の化身が手を振ると、十二の翠緑色の星光が十二人の頭上に降り注いだ。
すでに完全に服従していた十二人は、一切抵抗や恐れの色を見せず、堂々とその場に立ってドナルドの与える力を受け入れた。
この十二の星光は、ドナルドが分離した天罰の権能の力であり、選民ほど完全に強力ではないものの、普通の神使には匹敵する。彼はこれら十二人を自分の神使に変えたのだ。すでに半神の力を持つ典獄長とピパスを除き、他の十人も半神に近い力を得たが、それはドナルドが与えたものであり、独立して神格を得た半神のように自由に使うことはできない。

夜明けの主が彼らの魂に残していた危険因子がすでに取り除かれたため、ドナルドが与えた力はこの十二人によく受け入れられている。今や彼らはもはや凡人ではなく、いつでも真神の力を借りることができる存在となり、さらには真神と共に永遠に存在する神使となったのだ！
「我が主の恩恵に感謝し、我々は永遠にあなたの足跡を追い続けます！」
かつての禁獄の強者であり今は天罰の使徒となった十二人が準備を整えると、ドナルドは彼らに任務を託し、神国を出てイフの復興軍の大本営へ行き、ケルサスの指揮を受けるようにした。
十二人もの半神の力を持つ強力な助けを得て、イフの復興軍は一気に大規模な総攻撃を開始した。
現れた二人の半神の神使も、ドナルドによって音もなく処理され、跡形もなく消え去った。夜明けの神国側からも何の神託も下されず、一切の情報も戻ってこなかった！
これによりキエフ教区を守る高層たちはパニックに陥った。これは彼らが夜明けの教会に加入して以来初めての事態だった。まさか相手の真神が偉大な夜明けの主でさえ打ち負かせないというのか？
疑念の種は一度植え付けられると心の中で潜み、芽吹く時を待つ。元々状況は不利だった上に、二人の半神の支援も失われ、夜明けの国側の勢いは完全に衰えてしまった。
その時、敵側の強者が戦いを挑み、戦場に現れた端正で色白、オトコ娘のような雰囲気の若者を見て、多くの夜明けの教会のメンバーは、それがかつての四大禁獄統領の一人である死のバラ・オズではないかと気づいた。彼らはかつての戦いで既に戦死したはずだ。どうして敵側に加わっているのか？
この発見はセンデル側にさらなる打撃を与えた！
しかし、この打撃はすぐに怒りに変わった。裏切り者の存在はどの組織も深く憎むものだ。センデル側はすぐに伝説の聖武士を戦わせたが、予想外にもオズの手に十手も交えずに重傷を負い、完全に敗れ去った。
半神の力を発揮したオズにより、センデル側は再びパニックに陥った！
半神になる前から、死のバラ・オズは奇妙な身のこなしと陰柔な性格で知られていたが、今や半神の力を持つことでその技術を極限まで発揮し、普通の半神の強者でさえ油断すれば簡単にやられてしまう。ましてや伝説の聖武士などなおさらだ。
もし後方の強者が間に合って彼を引き戻さなければ、こうして育て上げた伝説の聖武士がここで失われていたことだろう。

しかし、たとえ救出されたとしても、あの伝説的な聖武士の状態が良くなる見込みは薄い。真神級の存在が自らの力を消耗して直接介入しない限り、死のバラの奇妙な攻撃の下では、たとえ生き残ったとしても、一生その力を回復するのは難しいだろう！
連続する打撃により、センデル側の士気はほとんど崩壊寸前にあった。もちろんこれは一般部隊のことで、教会のエリートたちは信仰心が篤く意志も非常に強固で、敗北の危機に直面してもあまり動じない。
しかし、これらの教会の聖職者やエリート戦士は結局少数に過ぎず、夜明けの国でさえも軍隊の大部分は一般兵士で構成されている。
そのため、イフの復興軍の総指揮官が好機を捉えて猛攻を命じると、状況を立て直す力のないセンデルの守備軍は、教会軍の戦力をできるだけ守るために城を捨てて退却せざるを得なかった。
こうして、キエフの復興戦はイフ王国の勝利に終わった。
二人の神使の謎の失踪については、あまり表に出ない夜明けの主でさえも注目せざるを得なかった。
だが、彼らが消えた場所には何の痕跡も残っておらず、上位神であっても何が起こったのかを追跡することはできなかった。
それはドナルドが最初から非常に秘密裏に行動し、主世界の自然環境に最も適合した自然守護の化身として潜んでいたからであり、さらに後には運命の帳を使って残りうるあらゆる気配を混乱させたのだ。そのため、予言系の探知手段であれ時間遡行といった超自然的な神力であれ、彼自身の力が運命の帳という高等な神器よりも強大でない限り、何の手がかりも見つけることはできないのだ！
以前夜明けの主が彼の神子を攻撃した時と同様に、ドナルドの反撃も完璧で、相手に強力な反撃の証拠を残すことはなかった！
確実に戦争を仕掛けているセルト側の仕業だと分かっていても、証拠がなければ夜明けの主もどうすることもできず、仕方なくその怒りを飲み込むしかなかった。
キエフ公国の教区を守れなかったことは大したことではない。光輝三神教会は大陸で最も多くの教区領土を掌握している真神教会組織であり、小さなキエフ公国程度では夜明けの主の信仰の源を揺るがすことはできない。
しかし、二人の半神の神使は、夜明け教会のような強大な上位神教会にとっても大きな損失であり、ましてやこの戦いがセンデル王国や夜明け教会全体の評判に与えた打撃は言うまでもない！