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第五百九十九章未知の脅威

「美夢はアロイスにとってかなり重要な領域だが、核心的な神職ではない。この女神の核心的な神職は愛情であり、そこから情欲や結婚といった、力は弱いものの非常に重要な領域が派生しているのだ。」
「しかし美夢もまた潜在力の高い神職であり、夢魘の神骸が現れたことに、この女神はきっと興味を持つだろう！」
まだこの神墓遺跡を離れてもいないのに、ドナルドはすでに自分の収穫の売り先を見つけていた！
「そして嘘の王、嘘や欺瞞、陰謀、詐術、幻影といった神職領域を掌握する秩序の邪悪な真神バンセンは、明らかに取引に適した相手ではない。どうしても必要でなければ、敵を作るような行為は避けた方がいい！」
夢魘の神骸に興味を持ちそうな最後の強大な存在は、堕落した君主グラントだ。しかし、邪念や情欲、貪欲を抱き、人の心を操るのが得意なこの深淵の君主とは、中位神でさえも関わりたがらない。うっかり相手の罠にはまってしまうと、滅びる危険はないものの、自分の意志に反する行為をしてしまえば、一生消せない汚点となってしまうからだ。
その堕落した君主の癖を思うと、ドナルドは身の毛がよだつ思いだった。できるだけそうした存在から離れ、関わらない方が賢明だ！
ドナルドはこの神墓の中で次々と七体の夢魘の神骸を発見した。そのうち六体が半神の神骸であったが、最も強力だったのは下位神境界の滅びた夢魘の神だった。
しかし、これら滅びた夢魘の神が残した歪んだ意志は、ドナルドには何の影響も与えなかった。夢魘の最も強力な能力に対して免疫を持っていれば、中位神レベルの夢魘の神であっても半神の強者に簡単に打ち負かされる。ましてや既に滅びた残魂などなおさらだ。
このような収穫に、ドナルドは事前に心の準備をしていたにもかかわらず、思わず驚喜した！
夢魘の神骸のような精神・幻術系の最高級な神物は彼にとってそれほど役立たないものだが、適切な真神候補と取引するためや神器にするためには、非常に良い選択肢だ。
ドナルドが七体の夢魘の神骸を集め終えると、些細な不滅の物質には目もくれず、すぐに帰還の準備を始めた。

悪夢の一族の神級の強者たちが最後に眠る場所として、ここは残存する歪んだ意志が非常に強いため、通常のように主意志を失った神墓遺跡が次第に崩壊していくことはなかった。依然として巨大な島の形を保ち、次の悪夢の神の誕生と滅亡を待っているのだ！
再びギスアンクが要塞を建設した地域を通り過ぎると、今回はごく一部のギスアンクが我慢できずに彼に攻撃を仕掛けてきたものの、状況を知ったほとんどのギスアンクは控えめで、彼が自分たちの部族を侵略して滅ぼすつもりはないことを理解し、ドナルドが堂々と自分たちの領地から去るのを許した。
それでもなお、道中でドナルドはさらに多くの言霊の力を吸収した。
この悪夢の神墓遺跡を離れた後、振り返ってここの座標を記録し、ドナルドは外層界がある方向へと急いで戻った。
ドナルドの二つの化身が神国を離れて星界の秘地を探検している間、主世界では彼を激怒させる大事件が起こっていた。
普通の人間の父親のように、ドナルドは自分の子供たちに最良の環境と教育を与えたいと思っていた。
そのため彼は特別に真理の書を通じて一つの身体を創造し、分身した聖者として人間の姿になり、二人の子供たちと妻たちのそばにいた。
真理の書を持つドナルドは、他の真神よりもずっと簡単に聖者として降臨できる。教会組織の力を使って降臨に適した聖子を育成する手間や時間をかける必要がなく、自分自身を元に直接一つ創造すればよいのだ。
このようにして、分身した意志が去った後でも、その身体は選民のような存在として残り、自分自身の意志を持ちながらもドナルドの意識と完全に一体化し、彼と同じ真神の道を歩む。このような存在は、古参の上位神教会の勢力であっても、一人を生み出すのに多大な時間がかかる。
しかし、結局は聖者の分身に過ぎないため、ドナルドのこの分身の力は普段は伝説の境界に留まり、本体の力を借りた時だけ一時的に半神以上の力を持つ。一方、母親のキャサリンはすでに半神の体を持っているものの、専門の戦士ではないため、コーネリアと同様に力は伝説の領域に留まっている。
これにより、一部の存在に隙が生まれたのだ。

二大化身が去ってから半月後、湖心島の屋敷の庭で、ようやく歩けるようになった二人の子供たちと遊んでいたドナルドの分身は、有権者であるクリントンから報告を受けた。それは、死霊神であり蒼白の手ラダの化身が訪れてきたというものだった。

この死霊神は邪悪な領域の不死生物のように聞こえるが、実際はそうではない。この神は生前、大アルチマイスター帝国の伝説的な領主だったが、主世界全体に影響を及ぼしたあの変事の際、深淵の侵攻に抵抗するために生者としての身分を失った。しかし、皆が彼が滅びたと思っていた数十年後、彼は半神の死霊として生き延び、アルチマイスター帝国の滅亡により、ラダは死霊神として神格化される道を歩むことになった。

かつての大アルチマイスター領主である彼に対し、魔法使い出身のドナルドは深い敬意を抱いており、自ら出迎えてもてなす準備をした。

ラダは秩序中立の神であり、その領域は冥界の外側にある半次元空間に位置し、力は新興の神々と下位の神々の間にある。しかし、野心がなく自身の研究に専念しているため、名目上の冥界の主である冥神ロープスに追放されることはなく、むしろその冥神様自身がラダの半次元空間を冥界の属領として認めている。

この実質的ではない地位のおかげで、ラダは半神の死霊から死霊神へと安定的に成長することができ、この半次元空間の利益を狙う他の存在たちの妨害を受けることはなかった。

ドナルドがラダの化身を初めて目にした瞬間、その死霊神の化身が他とは一線を画していることに気づいた。

明らかに、この死霊神は普通の真神のように化身を創造したのではなく、自らの化身のために半神の死霊の身体を作り上げたのだ。それにより、化身は化身としての利点を持ちつつ、同時に真の半神の強者でもある。そして、死霊という不死生物の特異な生命形態のおかげで、敵が死霊の魂の核心、つまり「命匣」を完全に破壊しない限り――もちろん命匣は様々な形を取り得るが、一般的な半神の死霊の命匣は魂の宝石の形をしている――生き続けることができるのだ。

ドナルドの分身が知らなかったのは、悪意を持つ存在がラダの化身が到着した同時に、こっそりと彼の家族がいる月光湖の湖心島に近づいていたということだ。その標的は、彼の二人の子供たちだった。