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第五百九十五章元素熔炉と次元間転送法陣

実際、ドナルドにはゴブリンという種族の心理が理解できなかった。もし自分が彼らなら、あんな極めて危険な実験を行う前に必ず入念に分析し、万全の準備を整えてから行動するだろう。
ゴブリンたちは知性ある生物のための多くの成果を生み出してきたが、自身の力が弱く見た目も醜いため、適切な尊敬を受けることはなかった。そのため、劣等感と自己向上心を抱く彼らは、強大な力と他種族からの認知を強く望んでいた。
そこで、自分たちの代わりに戦うための魔晶エネルギー駆動の魔動機械傀儡が生まれたのだ！
この傀儡の登場によりゴブリン種族の大陸上での地位はわずかに向上したが、それだけに過ぎなかった。生まれながらの弱さは並大抵のことでは解決できない。たとえゴブリンの知性が多くの高等知性種族の中でも上位に位置していたとしてもだ！
こうして悲劇は避けられず、破壊地帯以外にいた地位の低いゴブリン労働者たちがわずかに生き残っただけで、ゴブリン帝国全体はほぼ滅び去った。残されたゴブリンたちには高度なゴブリン科学技術の知識はほとんどなく、たとえあったとしても、神々によるゴブリン文明の粛清の中で滅びてしまった。
こうして生き残ったゴブリンたちは、かつての輝かしいゴブリン科学技術文明を完全に失い、後世ではわずかな機械技術しか持たない少数種族となり、さらには大部分のゴブリンが知性の乏しい下等生物である野ゴブリンのような存在に成り下がった。
これは神々と主世界の次元意志がこの種族に与えた罰なのだ！
幸いなことに、破壊的な爆発が神々の視線を遮ったおかげで、廃墟の深部にあった研究所には唯一の元素熔炉が残っていた。多少損傷はあったものの、基本的な機能は依然として保たれていた。
神々が災害の後処理に忙しく、ゴブリン文明を粛清している間、生き残ったゴブリンのエリートたちは、彼らの偉大な文明がこうして滅び去るのを見過ごせず、当時のゴブリン帝国科学院の第二の研究課題であった大型次元間転送法陣を動員した。これは魔術師から学んだ魔法陣の知識とゴブリンの錬金技術が融合して生まれたもので、まだ試験段階にあり、失敗の可能性も高かった。
しかし、今回は「成功しなければ命を賭す」という覚悟を持ったゴブリンたちが挑み、幸運にも成功を収めたのだ。

次元間転送により、元素炉を含むゴブリンの科学技術文明の核心的な成果や一団のゴブリン科学者たちが、かつて次元探検で発見した物質世界の人里離れた小さな次元へと転送された。
しかしゴブリンたち自体にはそれほどの力がなく、もし真の神であれば、この次元が衰退・消滅へと向かっており、せいぜい数百年で空間の消滅が始まることを容易に見抜けただろう。
この次元で数十年間生活してきたゴブリンたちは、知っているすべての錬金術や科学技術の成果を整理・記録しようとした。存続させるだけでなく、より輝かしい文明を築こうとしたのだ。ただし元素炉だけは禁忌とされ、本格的な実験は許されず、主世界で起きたような悲劇が再び起こらないようにされていた。
しかし、ゴブリン帝国の残存エリートたちの運は明らかに悪く、ようやく力を取り戻し、再び強大になり始めた新しいゴブリン帝国は新たな栄光を迎える前に、再び絶滅的な災害に直面し、ついにある日、次元の消滅が起こった。
ゴブリンたちは元々強靭な体質を持つ種族ではなく、次元の規則が変化するような状況には耐えられず、すぐに次々と病気に倒れた。
この次元が滅びようとしていることに気づいたゴブリンの指導者たちは、弱り切った体を無理やり支えながら、いくつかのゴブリンの幼児や少年たちを集め、彼らにゴブリンの科学技術文明の成果を持たせ、次元転送の陣を起動して、この滅びゆく次元から彼らを転送した。
どこに転送されるかというと、主世界以外に正確な次元座標がないため、ランダムに転送されるしかなく、安全な物質次元に到達して生き残れるかどうかは彼らの運次第だった！
残った大多数の成人ゴブリンたちは全力を尽くし、元素炉の研究に没頭した。ゴブリン科学技術帝国時代に得た唯一残っている神格を使い、先人たちが行ってきた神創造計画を続けようとしたのだ。
もし神級の傀儡を創造することに成功すれば、次元の消滅が進む前にこの次元を離れる望みがある。失敗しても、どうせこの次元は滅びるのだから、せいぜい次元全体を滅ぼすだけだ！
「だが、この廃墟の様子からすると、これらのゴブリンたちは明らかに成功していないな！」
ドナルドは少し残念に思いながらため息をつき、その後、ゴブリンたちが残したコントロールパネルの操作方法に従って、地下研究所への通路を開けた。
すると、ホール全体が突然軽く震え始め、広々とした地面が沈み込み、地下へ通じる裂け目が突然現れた。

地下に入ると、ドナルドは現代科学技術の研究所のようなスタイルの巨大な地下空間に到着した。ただし、ここはよりスチームパンク風の要素が加わっていた！
至る所に積もったほこりや、ゴブリンの死体が骨になって残った破片が、この場所を特別に古びたものに見せていた。
再び周囲を整理した後、ドナルドは中央にある、巨大な竜の形をした金属製の彫像に目を向けた。
「これがゴブリンたちが創造しようとした神級の傀儡か？」
ドナルドは手を伸ばして金属製の竜の冷たい表面に触れ、真神の意志によるスキャンで、すぐにその傀儡の構造を把握した。
神級の傀儡を造る技術は、ドナルドは既にスフィンクスから得ていた。バビロンの神々は、機械的な傀儡の製造と神性の領域を組み合わせることに最も長けているのだ！
この分野の知識を持つドナルドは、これらのゴブリンたちの計画が既に成功の寸前にあることを一目で見抜いた。完成しなかったのは、設計や材料の問題でも、エネルギーのレベルが基準に達していないからでもなく、根本的には彼らに神性の力を操る能力がなかったからだ！
金属製の竜の傀儡を軽く叩くと、わずかな機械的な摩擦音の後、ドナルドは神力を使ってその核心部分を開けた。
すると竜の胸の部分から核心エネルギー庫が飛び出し、それは直径約三尺の二十四面体の金属装置で、ゴブリンたちが誇りに思っていた元素炉だった。
そこには様々なエネルギー出力用のパイプが接続されており、それらをすべて外した後、ドナルドはまだ起動していない元素炉を開け、中から水色に輝く美しい結晶を取り出した！
「水と勇気の神権を内包した真神の神格だとはな。よし、今回帰ったら子供たちにプレゼントができる！」
神格とは宇宙における一つまたは複数の法則の権限を表し、ある意味ではほぼ永遠に消えることがない。だからこそ、何年もここに置かれていても何の損失もないのだ。
このような新たに神格に昇格した神格については、ドナルドはあまり関心がなく、彼の興味を引くのはその神権の領域だけだった。神々の法典と運命の帳簿があれば、彼はいつでも神力を使って、自分の神格のレベル以下の神格を創造することができる！
ただし、そうするには莫大な消耗が伴い、神格の破片を創造するほど簡単ではない。だからたとえ能力があっても、簡単にはそんなことはしないのだ！