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第五百九十三章湮滅位面

バセドは、その秘地が自分のような新米の神にとってあまりにも危険であり、少なくとも中位神のレベルに達して初めて探求する資格があると知っていた。そして、中位神の境界に到達するまでには、まだどれだけの時間が必要か分からない。
時間をかけすぎると、その座標が変わってしまう可能性があるため、今のうちに他の真神と条件を交換し、自分が神国を築くのに役立つ物資を手に入れた方が良い。
彼が知り合った真神の中では、ドナルドは間違いなく最適な人物だ。信頼できる上に、まだ下位神のレベルに過ぎず、どんな天才であっても中位神に到達するにはかなりの時間がかかる。その頃には彼もすでに下位神として王座に就いているかもしれず、その時に一緒にその秘地を探求できるだろう！
さらに、相手は彼が断れない条件を提示してきた。自然に潜在力を持つ安定した半位面だ！
このような半位面があれば、バセドは神国の創建を10年早く完了し、王座に就く条件を満たせると自信を持っていた。
だからこそ、その秘地の情報がドナルドの手に渡ったのだ。
しかし、バセドは素晴らしい計画を立てていたものの、ドナルドが高等神器といった強力な存在を複数持っており、その実力が見た目ほど単純ではないことを知らなかった。
一般的な危険度の秘地であれば、中位神のレベルを超えなければ、ドナルドにとってはほぼ確実に安全だ。上位神であっても慎重になるような危険な場所でさえ、彼は冒険して探検することができる。
したがって、彼が下位神になってから一緒に探検するのはおそらく不可能だろう！
座標の正確性を確認した後、ドナルドの天罰化身が先頭に立ち、暗い金色の神光を放ちながらその秘境の入口に入っていった。
後方支援を担う自然守護化身は外で半日待ち、何の異常も見られなかった後でようやく入口に続いて入った。
化身同士の連絡により、自然守護化身はすぐにもう一方の化身が数百キロ先まで進んでいることを確認した。半日でこれだけの距離を進むのは、真神にとっても非常に遅い速度だ。もし虚空の中なら、一呼吸の間にこれ以上の距離を移動できるのだ！
しかし、ここは複雑で険しい地形で、障害物となる隕石のように硬い浮遊物が至る所にある。半日でこれだけ進めたのは、ドナルドの天罰化身の能力が優れている証拠だった。

自然守護化身は天罰化身が残した痕跡を追い、全力でそちらへ急いで合流しようとした。前方の天罰化身も進むのを止めなかった。
曲がりくねりが多すぎて「九曲十八弯」と表現しても足りないほど複雑なこの道は、やはり普通の人間には見極められない。真神の記憶力や分析能力は、一般的な凡人の強者をはるかに上回っているのだ。神格による強力な演算能力により、これまで経験したすべての環境が、まるでゲームで迷宮をクリアする際の地図のように記録されていた。
それでも、ホブサードが与えてくれた正しいルートの手がかりがなければ、ドナルドはこの秘密の道を通り抜けるには、真理の書を使って隕石地帯全体をスキャンし、正しいルートを迅速に導き出すか、少なくとも2、3年かけて探求しなければ目的地に到達できないだろうと考えていた。
ドナルドの天罰化身がほぼ一日かけてようやく秘密の道の反対側の出口に到着すると、そっと前方を覗き込んだ。そしてすぐに出口の前に戻った。
自然守護化身という支援が到着し、前方の状況を伝え合った後、ようやく一歩足を踏み出した。
秘密の道を出ると、渾沌とした隕石帯の向こうには虚無が広がっており、その虚無の中には灰色の雲のような巨大な渦があった。そこでは空間の力の揺らぎが非常に強く、肉眼で見える空間の裂け目が黒い雷のように灰色の渦の間を行き来していた。渦の内部には、まるで世界が存在しているかのような気配があった。神性の視力を持っていてもそれが現実かどうかははっきりしないが、ドナルドはすぐにそこが確かに別の次元であると推測した。
しかも、その次元はすでに一部が消滅寸前にある滅びの次元であり、そのため周辺にこのような空間の滅びの帯が形成されているのだ。空間の裂け目がある場所は比較的安全な外周地域だが、次元の空間の滅びが起きている場所に近づけば、上位神でさえ長時間いられない絶望的な場所となる。
「やはり滅びの次元だ！」
こんな危険な光景を目の当たりにしても、ドナルドは恐れるどころか興奮して笑いながら言った。
滅びの次元が存在するということは、滅びの水晶も必ず存在するという証拠だ。ただ、それを手に入れるためには冒険が必要だ！
「しかも、この滅びの次元はここ数千年で初めて滅びの現象が起き始めたようだ。つまり、私には少なくとも数百年の時間があって探索できる。中には滅びの水晶以外にも予想外の発見があるかもしれない！」
自然守護化身が外で見張っているおかげで、ドナルドは安心してこのような危険な滅びの次元に入り、探索することができた。

自然守護化身は天罰化身のように真理の書の本体を携えてはいないが、運命の冊子の投影や、秩序の鞭、不定の門という二つの高級神器を持っている。ドナルドは化身が冒険に出ている間に何か問題が起きないよう、神国を鎮圧するための高級神器が必要だった。そして危険な状況に対処するには真理の書の方が適していたため、本体が持つのは運命の冊子という高級神器となった。たとえ投影であっても、それは高級神器の投影であり、普通の初級神器とは比べ物にならない。ましてや秩序の鞭のような強力な中級神器も手にしているのだ！星界の生物であれ他の真神であれ、中位神の頂点を超えていなければ、中位神レベルの強大な存在であっても自然守護化身単体で対抗でき、もし負けても様々な手段を使って逃れることができる。天罰化身の場合、もし滅びの次元に深く入ってしまえば、上位神であっても十分な防御手段がなければ恐らく追ってくる勇気はないだろう。真神が次元を破壊するのは簡単だが、このように万年に一度の天然の空間次元が崩壊し滅びてしまう状況に遭遇すると、それはまるで蛇や蠍を避けるようなものだ。これは要塞が内部から攻められやすいという理屈と同じだ。天罰化身は心の準備を整えた後、真理の書の神聖な光による保護を頼りに、滅びの次元の外周にある灰色の雲の渦の中へと入っていった。先ほどの稲妻のように突如現れた空間の裂け目は、ドナルドにとってももはや対処しがたい危険ではなかった。かつて嵐の渦中でトーテム大陸の次元への通路の外で、まだ伝説の境界に達していなかった彼でさえしばらく耐えられたのだから、今はもう真神になっているのだ！下位神の化身の力と高級神器の防御により、灰色の雲の渦の外周を簡単に乗り越えることができた。ここまで来ると、空間の裂け目が現れる確率はほとんどなくなり、バセドの進路もここまでで、これ以上先に進むと、たとえドナルドが作ってくれた防御用の初級神器の鎧を持っていても、目の前に広がる無数の空間の裂け目を見て、もう一歩も踏み出す勇気はないだろう。