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第五百九十一章湮滅水晶

この湮滅水晶は、湮滅の最中にある次元空間でのみ生まれる特殊な物質だ。
本来は不滅のものとは言えないが、時間、空間、秩序、混沌という四大根源法則の力以外では、たとえ強大な至高神であってもこれを破壊するのは非常に困難だ。
なぜなら、これは空間の湮滅の中から生まれ、そこに残存している物質だからだ。そのような環境では、たとえ上位神の神格であっても長くは持たず、やがて虚無に消え去ってしまうだろう。これこそがその希少性を物語っている。
また、湮滅の中の次元空間は上位神にとっても極めて危険な場所であり、たまに散らばるわずかな湮滅水晶以外、このような水晶を湮滅空間から取り出すには、高等な神器級の装備がなければほとんど不可能だ。
かつて異世界の三大神王の一人であった真理の書の元持ち主でさえ、真理の国を創造するためにわずかな量の湮滅水晶を危険を冒して手に入れただけだ。その手のひらサイズほどの量でさえ、真理の国が時空の嵐を越えても損傷するだけで滅びることはなかった。そうでなければ、ドナルドが手に入れたのは分析能力を持つ破損した神器に過ぎなかっただろう。
忘れてはならないのは、召喚祭壇、創造工場、諸神法典などの存在はすべて真理の国の内部に基づいているということだ。真理の国がなければ、真理の書も単なるスキャン・分析ができる知能端末に過ぎず、ドナルドがわずか20年足らずで凡人から万神殿においても一定の地位を持つ強大な真神へと成長することは不可能だったはずだ！
だから、その秘密の場所に他の貴重な材料があるかどうかは別として、この湮滅水晶だけでもドナルドは絶対に手に入れたいと思っているのだ！
「これは私にとって非常に興味深い。もし私の推測が正しければ、中級以上の神器を製造するための貴重な添加剤に違いない。上位神に渡せば、かなり良い成果が得られるかもしれない！バセド殿下、本当にこの情報を私に渡したいのですか？」
バセドはもともとこの暗色水晶に大きな期待を抱いていなく、単なる珍しい特殊材料だと思っていただけだった。しかしドナルドの推測を聞いて、大いに驚き喜んだ。

天然に存在する安定したセミプレインは非常に珍しく、上位神々にとっては信者を育成するのに最適な環境であるため、彼らもこれを非常に重視している。通常、このような新進の神々には渡すことは不可能だ。何か利益と交換することについては、バセドはそもそも考えもしなかった。今の彼にとって最も重要なのは神国を築き、王座に就くことだ。特にドナルドが王座に就いた後の威厳を目の当たりにしてからはなおさらだ。

そこで彼は気前よく言った。「ドナルド殿下、もしあなたが私に発展に適したセミプレインを見つけてくれるなら、この秘密の場所の情報だけでなく、この品もあなたに差し上げます。神器の製造に長けたあなたの手に渡れば、私の手元よりもずっと適切でしょう！」

これを聞いてドナルドは心の中で喜び、表情には出さずに言った。「それなら、取引成立です！」

ドナルドは心の中で謝罪したが、嘘をついているわけではなかった。この品は神器を製造する際の添加剤に過ぎず、時にはその添加剤の方が高位の神聖な物よりも珍しく貴重なことがある。彼は単に消滅クリスタルの真の用途を隠していただけだ！

バセドは頷き、付け加えた。「取引が成立したら、この秘密の場所に関するすべての情報を私たちだけの秘密とし、他の存在に知られないようにする契約を結びたい。将来的には少しずつ一緒に開発していけばいい。どうですか？」

バセドが言わなくても、ドナルドはこの点を提案するだろう。もし海神殿下がこの秘密を他の真神に売ってしまったら、関係のない中位神以下の存在ならまだしも、少なくとも相手が自分を消そうとしても、どちらの力が強いかを見極めなければならない。この点についてはドナルドにも自信があった。

しかし、もしバセドがこの情報を夜明けの主に伝えたら、もし彼らがその秘密の場所で遭遇したら、ドナルドは自ら罠にはまることになる。それは不可能ではない。なぜなら、封神された後は陣営が異なっていても、バセドは依然としてイヴァンによって育てられた真神であり、どうあれその縁は残っているからだ。

「バセド殿下、ご配慮ありがとうございます。では、今すぐこの契約を結びましょう！」

そう言って彼は空中に契約書を凝縮させた。それは至高の契約ではないが、証人としてはエルフの主と魔法の女神、農業の女神という三人の上位神がいるため、その拘束力も至高の契約に劣らないだろう。

バセドはこれを見て大変満足し、ためらうことなく自分の神魂の印を押した。

ドナルドの背後には3人の上位神が支えているのに対し、彼の背後にいる夜明けの主の態度は不明確だ。だからこそ、より一層慎重になる必要がある。
両者の真神が契約を結んだ後、ドナルドは軽く一礼して言った。「少々お待ちください。すぐに半位面を持ってきます。その後、神国の外で引き渡しを行いましょう！」
半位面は神力を使って圧縮することはできるが、成長中の半位面を神国に引き込むのは非常に難しい。それは神国の位面の空間の安定性を大きく損なうからだ。神国の位面と融合する以外に方法はないが、そうなると取引の価値もなくなってしまう！
また、ドナルドは自分が半位面を創造できる能力を隠す必要もある。真神にとっても空間法則の制御は難題であり、空間を神職とする真神はほとんどいない。関連分野を扱う者であっても珍しく、もし露見してしまえば多くの上位神が試しに訪れてくるだろう。そのような厄介ごとはできるだけ避けた方がいいのだ！
しばらくして、ドナルドが神力で直径数キロメートルもある光球を支えながら神国の背後から現れるのが見えた。まるで何か隠された場所からここに移動させられたかのようだった。
バセドは自身の神力を放って半位面を支えている光球を受け取り、真神の意志で中を一瞥すると、すぐに表情が和らぎ、大いに喜んだ様子を見せた。
この半位面の直径は数キロメートルほどで、中にはごくわずかな土や石、火のエネルギーしか存在しないが、まるで自然に生まれた半位面のようで、空間構造も非常に安定しており、物質位面や神国へと成長する潜在力を持っている。
この大きさの自然位面が完成すれば、男爵領を収容するのに十分であり、一般的な新進の神にとっても悪くない神国の規模だ。
さらに神物や神力を使って育て、さらに強化し安定させるのも容易だ。これに対しバセドは満足するだけでなく、予想以上に喜んだ。
「今回は本当にドナルド殿下のおかげです。私が知っているその秘密の場所に関する全ての情報をお伝えします。私が王座に就いた日には、必ず殿下を祝宴に招待します！」
そう言ってバセドは記憶の一部を含んだ光球を投げた。ドナルドはその光球を受け取り、中の情報を吸収しながら笑顔で言った。「私たちはお互いに必要なものを得ているだけです。正直言って、私の方が殿下に多くの恩恵を受けています！半位面は貴重ですが、私にとってはそれほど必要ない存在ですから！」

バセドはその言葉を聞いて目の前のアゼラス神国を指しながら笑って言った。「これほど広大な神国の次元を持ち、さらに小型の物質次元まで掌握しているドナルド殿下、あなたには半次元など全く不足していない。我々ような貧しい神々ではあなたには敵わないな！」
そう言うと、バセドはその半次元を即座に自分が創り出した神国の原型の中に取り込んだ。