第五百九十章 海神の取引！

アゼラス神国では、主催者である真神ドナルドの言葉によって祭典の雰囲気が一層盛り上がり、主世界でも同様だった。
宴会の司会者であるクリントンも交流会の告知を行い、主な対象は当然ながら各勢力の代表者の中でも最も強大な数人の半神たちだった。かつて忘却の廃墟での戦いを生き延びたこれらの半神たちは、それぞれある程度の財産を持っており、中級の神具以下の不朽の品々を手に入れるだけで十分満足するだろう。
アゼラスで開催された神具交流会は、ドナルドの予想を上回る盛況ぶりだった。神々の間には大規模な取引の場はなく、小規模な取引の手段はあるものの、それらは比較的閉鎖的な範囲に限られており、真神たちが大きな利益を得ることはほとんどなかった。
通常、真神たちは自身の秘密やプライバシーを守るため、こっそりと取引を行うことが多く、これが多元宇宙の神具の流通を大きく制限していた。
しかも今回は、ドナルドがある神系から得た不朽の植物園という宝物もあった。その中からわずかな部分を出すだけで、出席していた真神たちを驚かせたのだ！
ドナルドのこの取引方式は、まるで一対百のようなもので、取引を望む真神たちは全員彼に直接連絡を取り、身元を明かしたくない真神が出した品物に興味を持ったドナルドは、こっそりと取引を成立させる。興味がなくても、彼を介して他の需要のある真神と交換することができ、本人が直接出る必要はない。
このように互いに必要なものを交換することで、出席しているほとんどの客が自分たちが満足する品物を手に入れることができた。やはりあまりにも敏感な品物は出されないものの、得られた各種資源や材料の豊富さは、これまでの忘却の廃墟で得たものやこれまでの蓄積をはるかに上回っていた。
結局のところ、忘却の廃墟はかつて地球宇宙の一大神系の神国の廃墟であり、戦死した敵対する両陣営の数万もの神使、半神、真神たちがいて、そこに秘められた宝物の量は、出席している百数十人の真神たちの全財産を合わせても比べ物にならないほどだ。忘却の廃墟に墜落した上位神だけでも多数おり、上位神の一片の神骸でさえも普通の初級神具よりも高価なのだ！
交流会が終わりに近づくと、ほとんどの真神たちの顔には満足の笑みが浮かび、祭典も終わりを迎えた。すでに神性生物となった半身人のシェフ、ドビーの料理技術は数年前よりもさらに向上しており、一連の宴会を通じて、出席した神々は大いに満足した。

絵画や彫刻、料理などの技術は、最終段階になるほど向上が難しくなるものだ。というのも、彼らはすでにそれぞれの分野で達人であり、この段階ではわずかな進歩しか見込めず、さらに上を目指すのも非常に困難だからだ。
ドービーの料理技術はすでに「道」に近いレベルに達しており、ごく普通の材料であっても神々でさえ感嘆するほどの美味しさを生み出すことができる。
これはかつて得た神性のおかげで、凡人を超えて神性の存在となったことで、身体や感覚の制御能力がより強力になったからだ。当然、料理の火加減や味の調整もさらに洗練されている。
祭典が終わり、ほとんどの神々が去った後、農業の女神をはじめとする数人の親しい同盟者だけがアゼラス神国に留まっていたが、ドナルドは予期せず、もう一人の神がここに留まっているのを目撃した。
その神とは、かつて何度か交流があり、友敵の間のような関係にあった海神バセド殿下だった。
海神王国の領土も広大だが、建国されたばかりであるため、あらゆる面でまだ完璧とは言えない。現在の国力も一部の公国よりわずかに強い程度で、五大王国やセルトのように大陸を支配する強大な勢力と比べればはるかに及ばない。
それでも王国の支援があるため、バセドが得る信仰の力は以前よりもはるかに豊富で、ここ数年で力を大きく伸ばし、すでに海の化身を創造している。もちろん、ドナルドのような怪物と比べれば到底及ばないが。
今回宴会に来ているのは、この海神殿下の海の化身であり、強力な防御用の神器を持っているため、チャーリーの冬の化身と同じ半神の化身であっても、その力はより強大に見える。
というのも、神々の間では防御用の神器の本質や威力が同じレベルの攻撃用神器よりもやや優れており、補助用の神器はさらにその次だと認識されているからだ。
また、防御用の神器はより希少であり、すべての神が防御的な職能分野を持っているわけではないからだ。
「バセド殿下、何かご指示はありますか？」
ドナルドは、バセドがここに留まるには何か理由があると考えていた。実際、夜明けの主の関係上、相手が自分の神国に留まって私的に会うことは、あの強大な上位神の疑念を招く可能性がある。
「ドナルド殿下、もともとは交易会で適切な品物を探そうと思っていましたが、残念ながら私が必要としているものは見当たりませんでした。そこで失礼ながら、ドナルド殿下が私が必要としているものや関連する情報をお持ちかどうかお尋ねしたく存じます！」

ドナルドはその言葉を聞いてある程度理解し、言った。「バセド殿下は何を探しているのですか？また、どのような代償を払うつもりですか？」
「正直に申し上げますと、ある王国を支えることで私の信仰の力は大幅に増しましたが、消耗も甚大です。そのため神国を創建する過程でいくつか困難に直面しています。セミプレインに関する情報を得たいのです。もしその情報があれば、私の所有する秘密の場所の情報で交換できます。もしセミプレインの情報がなければ、大量の基本元素に関する神聖な品々でも仕方なく受け入れます！」
実際、ここ数年の彼の態度のために、夜明けの主は彼をもはや積極的に育成せず、多くの資源供給も断たれてしまった。そのため、真神になるために必要な材料は自分で用意しなければならず、ちょうどその頃彼は王国を創建し、多大な労力と資源を投じていた。その結果、神国を創建する過程は非常に順調ではなく、十分な外部の助けがなく、自分の神力だけに頼っていた。どんなに神力があっても足りず、ましてやドナルドのように数万の安定した信者や、さらに数十万ものオークの信仰の力を奪っているわけでもない。
この件について言えば、自分の地位と力を回復するのに忙しいオークの独裁者ウーグシュは、今でも自分の配下の二人の真神がセルトの真神に囚われていると思い込んでおり、信仰の力を断っていない。数百万の信者から得る豊富な力の源があるため、数十万の信者は当面ウーグシュの警戒を引き起こさないだろう。ドナルドも二つの神格など気にせず、数日でも得をできればそれでいいのだ！
この状況は農業の女神などの真神の同盟者たちの間で笑い話になっているが、残念ながら外に漏れることはできない。そうなれば、そのオークの主は万神殿の中で笑いものになるだろう。
しかし、もしそうなれば、すでに中位神の頂点に戻った強大なオークの真神がアゼラス神国に攻めてくるかもしれない！
余計な話はさておき、バセドが自分の目的を語ると、ドナルドは興味を示した。
彼は自信満々に言った。「バセド殿下、おっしゃる秘密の場所の情報とはどのようなものでしょうか？条件が合えば、セミプレインの情報どころか、セミプレインそのものを直接交換することもできますよ！」
バセドはその言葉を聞いてすぐに顔に喜びが浮かんだ。
「ドナルド殿下、本当ですか？」
そう言って海神殿下はすぐに気づいた。ドナルドについての彼の知識からすれば、この自然の守護者殿下は決して自信のない約束をしたことがないのだ。

「私が知る限り、その秘密の場所は星界の虚無にある隠された地域で、他の真神が近づいたことはないはずです。そこは真神の遺跡や神墓ではありませんが、危険度は前者二人に劣りません。そこでは特別な材料が産出されており、私は3年前に一度だけ行き、周辺で少し収穫しましたが、実力の関係でさらに深く入ることはできませんでした。ドナルド殿下、どうぞ！」
そう言ってバセドは手のひらを差し出し、そこには小指ほどの大きさの暗色の水晶があった。
「これが私がそこで得た数種類の材料の一つです。一般的な基本的な神物の材料以外に、これは私には分析できないものです。しかし、中位神や上位神にとっては重要な材料に違いないと思い、ずっと手元に置いているのです！」
ドナルドは手を伸ばしてその小さな水晶を取り上げた。少なくとも20フィートはある真神の巨大な体格に比べれば、この水晶の大きさはあまりにも小さいように見えたが、ドナルドは自分にとって米粒ほどの大きさもないこの小さな暗色の水晶を非常に重視していた。
一目見ただけでは、ドナルドにはこの水晶が何でできているのか全く分からず、不滅の物質の特性も感じられなかった。もし手の中にあることを知らなければ、彼の目にはまるで存在しないかのように見えただろう。
このような錯覚だけでも、この物が非常に特別なものであることを証明している。おそらくバセド海神殿下もこれに気づき、貴重な材料として持ち帰ったのだろう！
これに興味を持ったドナルドは、真理の書を通じてこっそりとこの水晶の成分を分析した。その結果は彼を大いに興奮させた。
真理の書にはちょうどこの物質に関する記述があり、しかもこれはその高等神器の前の持ち主が指定した、宇宙でも珍しい貴重な材料の一つだったのだ。
強大な上位神でさえ特別に指定するほどの材料とは、いかに稀有で貴重なものか？
空間力の不安定さは真神たちの間で広く知られており、長期間にわたって空間力を保持できる物質はほとんどない。だからこそ小型の空間装備が珍しくないのだが、一定の限界を超える空間装備は真神であっても製造が非常に難しいのだ。その理由はまさにここにある。

また、持ち運べるような空間は材料自体の制約により多くの規則を設けることができず、死んだもののみを保管するために使えるだけで、半次元のように生きたものを生存させることはできない。真神にとってはあまりにも役立たずであり、化身であれ本体であれ、真神は神力によって物質を圧縮するなどして体内に存在させることができるので、このような持ち運び用の収納装備は不要で、かえって邪魔になるだけだ。
そこで、十分に頑丈で空間の規則に制約されない材料が必要となり、その中でも「消滅クリスタル」と呼ばれるものが最も優れた空間材料である。強大な神国である真理の国は、これを製造する際に消滅クリスタルを一部加えたため、主世界の空間規則に縛られることなく、神器の本体と共に持ち運ぶことができるのだ。