第五百八十九章 ノダヒルの祭典
子供たちとの絆を理由に、ドナルドは最初のうちは常に凡人の姿で過ごし、彼らが成人するまでできるだけそばにいることにした。
二人の子供が生後一ヶ月を迎え、魂の面で完全に安定し、主世界以外の次元の法則の影響をほとんど受けなくなった時、ようやくドナルドは彼らを神国へ連れて行った。
数年が経ち、二人の子供の誕生を機に、ドナルドは再びかつてのノダヒルの祭典を開催し、様々な神々や主世界の勢力を招いて、法則の実を味わい、自らの神子の誕生を祝った。
今回は彼が正式に王座に就いているため、祭典の場所はアゼラス神国内で行うことになった。
これにより、招待を受けた多くの真神たちも制限なく出席できることになった。
一方、主世界側ではダラランで別の祭典が開催され、ドナルドの地上の代理人であるクリントンが主催し、その際ドナルドも分身として降臨する。もちろん、各勢力に与えられる法則の実も不足することはない。
通常、法則の実は50年ごとに一度成熟するが、神国では時間が加速するため、第二陣の法則の実もすでに成熟している。一方、不朽の実に至っては、凡人に不朽の身体を与えるほどの強力な効果を持つためには、より多くの時間が必要で、未成熟なものは通常の法則の実と大差ない。
今回のノダヒルの祭典のニュースは主世界の各勢力を大いに動揺させた。かつての祭典以降、主世界の勢力構造が変化し、今でも鮮明に記憶されている。多くの勢力が明暗を交えて争い、代表者を決定したのだ。それが今回の法則の実の所有権を巡る争いである。
というのも、自然の守護者様が二度も祭典を開くのは、自らの家に喜びがあるからであり、真神の不朽の命を持つ者にとって、次のような機会が訪れるまでにはどれほど時間がかかるか分からないからだ。
だからこそ、今回が彼らの世代にとって最後のチャンスかもしれないのだ！
招待を受けた真神たちも当然喜んでいる。真神の強者であっても、伝説的な強者を育てるには一定の代償が必要であり、そのような強者には多かれ少なかれ問題点があり、将来の成長の可能性も限られている。
しかし、法則の実のような穏やかで自然な神聖な存在は、たとえ初級の不朽の物質に過ぎないとしても、その効果によって生み出される伝説的な領域には根拠の不安定さが全くない。多元宇宙全体においても非常に貴重な神聖な存在と言えるだろう。
そのため、どの勢力の真神であれ凡人であれ、ノダヒルの祭典の開催に興奮している。
ドナルドと交流のあった真神のほとんどは、自分の同盟者以外にも招待を受けており、その中には中立派の真神が多い。次に秩序派の者もいるが、混沌界の真神は混沌善良派や混沌中立派のごく少数だけだ。というのも、ドナルド自身の陣営は秩序中立であり、混沌邪悪な存在とはほとんど接点がないからだ。
また、夜明けの主との緊張した関係のため、秩序善良派の真神の中で招待を受けたのは、光の三神とは何の関係もないごく一部だけだった。
祭典が正式に始まる3日前から、多くの人々が早々と現地に到着していた。
多くの真神は初めてアゼラス神国の位面に足を踏み入れ、これほど巨大で強大な神国が、たった昇格したばかりの下位神のものだと知り、驚きを隠せなかった。
「こんな神国が王座を手に入れた時、どうやって位面の反動を乗り越えたのだ？」
詩人の神ポンペイウスという中立派の真神は、一緒に来た他の真神たちにそう嘆いた。
「私が王座を手に入れた時のことを思い出す。あなた方の助けがあったにもかかわらず、最も重要な瞬間にほとんど滅びそうになった。偉大なるユリアナ様が手を差し伸べてくれなければ、今の詩人の神はいなかっただろう！当時の私の神国の空間は、自然の守護者の神国の50分の1にも満たなかった。こんなに強大な神国は、中位神の中でもトップクラスに入るだろうな？」
この詩人の神は、数百年前にドナルドより先に神火を灯し、ついに王座を手に入れた下位神だ。だからこそ、王座を手に入れる難しさを今でも忘れられず、戦いに長けていない中立派の真神にとって、王座を手に入れられたこと自体が大変幸運なことだった。
これによって、神国の主の強大さと手腕がうかがえる。
ポンペイウスの隣にいるのは音楽の神ベスで、この真神は詩人の神よりも早く神格化された、古参の下位神だ。神国の空間を開拓し拡大する難しさもよく理解している。ただ、二人とも詩人や音楽といった神職によって神格化されたため、これら二つの芸術を生まれながらにして深く愛しており、ただ羨ましがるだけで、自分が選んだ道を後悔することはない。
二人の真神は広大な神国の壮麗な景色を堪能していた。その背後で、巨龍の神使が再び一人の真神を迎え入れた。それは全身を黒い衣と影に覆った神格で、体格は中肉中背でやや痩せていた。顔ははっきりと見えなかったが、全体としては主世界にいるような狡猾な暗殺者や刺客のような印象を与えた。
この真神を見ると、二人の中立の真神も自ら挨拶をした。
「トルド殿下、あなたも招待を受けられたのですか？」
来たのは盗賊の神、トルドだった。
影の王も二人の中立の真神に同様に挨拶をしたが、それほど多くはなかった。他の二人もこの神格が普段から冷淡な性格であることを知っていたので、これで十分親切だと思い、何も文句は言わなかった。
数人の強大な存在の説得により、トルドは秩序悪から秩序中立の陣営に移行できたのだから、同じ陣営の真神に対して態度を悪くすることはない。
二人とも特に強大な存在ではなかったが、無用に敵対する必要もなかった。特に音楽の神ベスは神々の中でも幅広い人脈を持っており、多くの真神が宴会を開く際には、この多元宇宙の偉大な音楽家とその神使たちを招いて演奏をして盛り上げてもらっていた。
三人の真神が出会ったので一緒に歩き始め、ベスとポンペイが神国の環境を指摘しながら感嘆の声を上げて話し合う一方で、トルドも時折意見を述べ、雰囲気は非常に和やかだった。
三頭の巨龍の神使が三人の真神を、来客を迎えるために特別に用意された封神台まで案内し、敬意を表して別れを告げて神国の入口で他の人々を迎えに戻ってから、三人の真神はようやく話を止めた。
その時、エルフの侍者が彼ら三人を用意された場所まで案内した。
神国が創建されてまだ日が浅く、ドナルドには適切な神使を育成する時間がなかったため、急遽巨龍の国々にいる黄金レベル以上の巨龍たちを神使として任命し、案内役を務めさせていた。
巨龍のような強大な種族が神使としているのだから、真神たちも怠慢だと感じることはなかった。何しろ善悪の巨龍の神々はどちらも中位神の中でも優れた存在であり、それに応じて多元宇宙における巨龍種族の地位も大幅に高められていたのだ。
一部の真神たちは巨龍を部下として育成しようとしても、その機会や手段さえ持っていないのだ！
まるで延長されたピラミッドのような壮大な高台建築に上がると、芸術分野で大きな功績を残した二人の真神は再び感嘆の声を上げた。
これはドナルドがマヤのピラミッド神殿のスタイルを参考にして改良したもので、全体が白い石で造られ、神力によって強化されているため、普通の石材であっても何千年も変わらないほどの堅牢さを持っていた。
芸術は大抵相互に関連しており、二人は専門の建築家ではないものの、審美眼は最も偉大な建築家たちに決して劣らない。
これが彼らにとって初めてこのようなスタイルと規模の建築を目の当たりにする機会であり、その精髓を理解しようとしているところへ、輝きに包まれた背の高い銀鎧の騎士が三人のもとへ歩み寄ってきた。
「ウーサルが我が主を代表して、三位の殿下のご到着を歓迎いたします。三位のご到来により、アゼラス神国の輝きはさらに増すでしょう！」
神国の主を代表して迎え入れるのは聖光の天使ウーサルだった。この聖光の天使の名は多くの神々にも広く知られており、特に主世界での数々の戦いでその名が知れ渡っている。
三位の真神はウーサルと顔を合わせるなり、穏やかで神聖な力が心に浸透してくるのを感じた。それはまるで人間だった頃に金色の日差しに浴びていた時のような温かさと安らぎだった！
半神の力が彼ら三位の真神に影響を与えるなんて、これはいかに強大な力なのか？
半神でさえ彼らよりも強力な戦闘力を持っているのだから、その主の自然な守護者はさらに強大なはずだ。
これにより、ドナルドとあまり交流のなかったトルドは深く衝撃を受けた。
一方、詩神と音楽神の二人は神国の主と何度も交流があり、そもそも戦闘力など気にしない性分だったため、影の王のような感動は覚えなかった。
三日間があっという間に過ぎ、ノダシルの祭典が正式に始まる正午になってようやく、神国の主であり自然な守護者であるドナルド殿下が姿を現した。
そしてドナルドの二人の妻は子供たちを抱いて主席の横に座っていた。
今日の主役二人が登場し、神国の主ドナルドの挨拶の後、神々が次々と前に出て祝福を与えた。
祭典に参加した真神たちはほとんどが贈り物を持参しており、すでに祝いの品を用意しているのだから、さらに祝福を加えることも気にしなかった。ともかく、真神の祝福は人間にとっては大きな恩恵だが、真神自身にとっては何の力も消耗しないのだ。
この二人の幸運な子供たちは、生まれてからちょうど一ヶ月の時に、ここにいる多くの神々から祝福を受けた。これは主世界全体でも稀な栄誉だ。なぜなら、出席した真神の数は百人以上にも上るのだから！
神々の祝福が終わると、ドナルドは宴会の開始を宣言した。
「各位の殿下のご来場に感謝いたします。祭典の後にはさらに神物交換会も開かれます。興味のある殿下は残ってご覧ください。私のエメラルドの聖地では多くの神物が育てられており、きっと各位の殿下が必要とされるものが見つかるはずです！」
何らかの神聖な材料を探していた数人の真神たちは、それを聞いてすぐに興味を示した。
ドナルドの翡翠の聖地はまだ完全に外部に開放されていないものの、彼と取引を行った真神たちによって、その聖地に豊富な希少な神聖な資源があること、その中には多元宇宙でも見たことのない不滅の植物が多く含まれていることが多くの真神たちに知られるようになった。
場にいた者の中には、錬金術や神薬の製造に長けた真神も少なくなく、一時的には必要としていない真神であっても、将来のために何か神聖なものを手に入れておこうと考えている者もいた。