第五百六十七章　打神鞭が現れ、諸神を驚かせる

この一撃は、まさか蜘蛛女王の尊い臀部に振り下ろされるとは——この光景に、主世界でおよそ数百年に一度しか現れない王座を抱く真神級の強者たちがどれだけ呆然としたことか。
今日こそ、まさに見事な光景を目の当たりにしたとは！
真神たちの中には眼鏡が飛び出す者、笑い出す者、口を大きく開けて怪しいものが流れ出る者もおり、皆、神々しい姿を保つことを忘れてしまった。この光景を凡人の信者たちが見たらどう思うだろうか？
近くで戦っていた他の二人の真神や半神、伝説の存在、悪魔たちでさえも呆然とし、手にしていた攻撃を一時停止した。
蜘蛛女王は全く知らなかった。ドナルドが見せているのは、実際の力の半分に過ぎず、もう半分の法則神の力はいつでも呼び出せるのだ。だから王座を抱えながらも、奇襲を企てる彼らに対処する余力があったのだ！
化身を凝集させる数は、神格のレベルに関係するだけでなく、その真神がどれだけ多くの神職領域を掌握しているかが最も重要だ。ドナルドは以前から二つの半神化身を持っており、それぞれ自然守護化身と悪魔狩り化身である。後者は自然の怒りの意志と均衡の領域、そして悪魔狩りという職業が融合したもので、厳密に言えば単なる化身とは異なり、分身と化身の組み合わせのようなものだ。
悪魔の化身を本体から分離した後、ドナルドの魂も神体もずっと透明になり、神格のレベルもさらに上昇する兆しが見えた！
以前にも述べたように、ドナルドが信仰する神の神格レベルはすでに下位神の頂点に達していたが、王座を抱けないという制約のため、さらに上昇することができなかっただけだ。しかし、彼はすでに強力な下位神の化身を創造し始めている。下位神の化身は、神国が昇格するかどうかに左右されない。
現在、ドナルドが持つ最も強力な二つの神職は自然守護と天罰神職であり、どちらも少なくとも中位神に達するほど強力な神職だ。他にも潜在力の高い神職はあるが、凝集された時間が短く、法則を掌握する力も不足しているため、ドナルドが最初に掌握した自然領域の力から派生したこれら二つの神職ほど強力ではない！
しかしドナルドは、自然守護化身の力を下位神のレベルまで高めることは選ばなかった。それは新たな化身を創造するよりは神力の消費を大幅に節約できるが、彼が選んだのは、直接下位神のレベルの力を持つ天罰神職の化身を凝集させることだった！

新たな神の時代に入ってすぐに数々の神の権能を掌握し、さらに三つの化身を結集させた。このような例はおそらく万年に一度も現れないだろう！
最初に明らかになった自然の守護者以外に、デーモンハンターは「忘却の廃墟」の冒険で姿を現した。この化身の能力は、英雄職業の中で魔法使いや悪魔を制圧するのに最適な選択肢であり、まるで日エルフの魔法破壊者の強化版のようだ。実際、同じく高等エルフである両者には深い関係があり、デーモンハンターという職業の起源は魔法破壊者にあるという噂もある。ただし、対象を悪魔に変えただけだ。さらに、悪魔の力を自分のものにする方法も発展させている。
そしてこの三年間で、ドナルドはもう一つ、強大な戦闘力を持つ天罰の神の権能の化身を結集させた。それは「自然の怒り」という意志を持ち、自然の法則に反するあらゆる存在に強力な打撃を与える力だ。邪悪で混沌とした深淵の力は、自然界にとって完全に侵略的で破壊的な存在であり、自然は決して平和的に共存することはない。
したがって、深淵の力を制圧するこれら二つの権能の化身があれば、魔神である蜘蛛女王や彼女の悪魔の手下たちに対処するのに最適な選択肢となる。それに加えて、ドナルドは自分自身のためにもう一つ強力な切り札を用意している。
第一の化身である自然の守護者は初等神器「自然の怒り」を持ち、第二の化身であるデーモンハンターは次神器「暗黒の月刃」を持つ。
一方、高さが10フィートほどで一般人よりわずかに高いだけの第三の化身は、中でも最も強力だ。天罰の化身が持つのは、長さ3フィート5インチ6分の四角い木製の鞭で、その鞭には26の節がある。各節の四つの面にはそれぞれ神秘的な符印があり、合計で84個ある。その符印には神性の輝きがあり、その中には秩序の力が潜んでいる。
これはドナルドが前世の伝説にある「神を打つ鞭」を模して作ったもので、本体はかつてオークの二人の真神との戦いで手に入れた牛の角から作られた次神器だ。
かつて略奪の神ビーガーが持っていたこの牛の角形の次神器の材料は非常に特別で、おそらく虚空の星界から来たものであり、自然と秩序の属性を持ち、秩序に反するあらゆる混沌とした存在を排除する。本来は次神器にしか加工されていないが、その強力な攻撃力を持つ真神器である「王者の心」の攻撃に耐え、損傷することもなく、真理の書の検査にも合格した。この材料のレベルは、位面マジックキューブのような位面の奇跡品にも劣らず、高等神器を製造するのに十分な強力で不朽の材料となる。
この高等神物の材料を手に入れた後、ドナルドはそれを強力な神器に加工しようと考えた。ただし、当時はまだ条件が整っていなかった。

その後、忘却の国を巡り、そこで多くの異世界の神聖な素材を手に入れ、ようやく素材を揃えることができ、それを使って作り出した神器をドナルドは「秩序の鞭」と名付けた。
この小さな木製の鞭は一見目立たないが、実際には秩序の角を基盤とし、諸神の法典によって至高の秩序の下での均衡を司る神権力が与えられている。秩序、混沌、中立という三つの基本陣営に属する神性生物や真神でさえも、その規則の束縛から逃れることはできない。
しかし現在、ドナルドの能力に限界があるため、均衡を司る権力を自ら掌握していないため、やっとのことで中級神器のレベルにまでしか作ることができない。それでもなお、この神器の力は中級神器の中でも信じられないほど強大だ！
秩序の鞭に打たれれば、持ち主自身の神格レベル以下の存在の神権力を剥ぎ取り、神格レベルを下げることができる。自分の神格レベルを超える存在に対しても、一定の確率でその神権領域の一部を消し去る効果がある。
これが、蜘蛛女王の下位神の化身がドナルドの鞭撃に対して全く抵抗できなかった理由だ。
ドナルドは秩序の鞭に別の名前を付けており、「神を打つ鞭」と呼んでいる。しかし「神を打つ鞭」という名前は諸神の怒りを買いやすいため、私的に呼ぶだけにしておき、自分が上位神になった日にはどのように呼んでも誰も文句を言わないだろう。
秩序の鞭の攻撃は物理的な打撃やエネルギー攻撃ではなく、神性生物の法則の根源を直接制限し、あるいは奪うものだ。もし高度な神器のレベルに進化すれば、上位神であってもそれを身につけることは恐れ多い。そうすれば神格レベルが下がり、権力や力が奪われる危険があるからだ！
これはドナルドが太陽の井戸に次いで創造した二つ目の中級神器であり、攻撃系の中級神器としては最初のものだ。
ドナルドの一撃の後、まるで些細なことをしたかのように振る舞う彼の様子はさておき、今、臀部を鞭で打たれた蜘蛛女王の心情は言葉では表せないほど複雑だ。
「お前……くそっ……」