第二十九巻 神国の戦い

第五百六十四章 悪魔の襲来

ドナルドが主世界や多元宇宙全体に向けて自らの宣言を叫んでいると、元々次元の反動によって急に停止していた空の星が再び眩い光を放ち、力強く上昇を続けた！

これまで安定して上昇していた神国も、次元の反動が起きた瞬間、ドナルドの体にまるで重い荷物が急にのしかかったかのような圧力がかかり、準備ができていなかった彼の神国の上昇は一時停止した。

しかし、それも一時的な停止に過ぎず、これまで力の30％しか使っていなかったドナルドにとって、その圧力は克服不可能なものではなかった。彼は再び20％の力を振り絞って神国を押し上げ、星空へと向かって上昇させたのだ！

しかし、暗闇に隠れているかもしれない敵を惑わすため、ドナルドはわざと苦労しているふりをした。これは潜在的な敵を誘い出すための策略であり、今は神火を灯す以外、真神にとって最も弱い時期だ。ドナルドに恨みを持つ者たちにとっては、この機会を逃すわけにはいかず、恨みは恨みで、復讐は復讐で報じるのだ！

ドナルドの苦労の甲斐あって、彼の演技は無駄にはならなかった。

ドナルドが王座を高く掲げて苦労している様子が偽りではないと気づいた敵たちは、すぐに躊躇うことなく行動を開始した。

出雲山脈西部の森林上空で突然黒い稲妻が走り、その稲妻は黒い剣のように空間の壁を切り裂き、その向こう側にある暗く腐敗した混沌とした邪悪な気配や、邪悪と貪欲に満ちた目をした深淵の悪魔たちを露わにした！

空間の裂け目が安定すると、向こう側の悪魔たちは我慢できずに一斉に飛び出してきた！

ほとんどの悪魔には飛行能力はないが、その裂け目は数十フィート上空にあり、悪魔たちの強靭な体質や回復力からすれば全く問題ではない。軽く跳んで下方の森林の樹冠や地面に激しく落ちても、すぐに立ち上がることができる。たとえ運が悪く足を折っても、数分休めば回復できるのだ！

数万もの深淵の生物がその空間の裂け目から溢れ出し、黒い雲や霧のようにドナルドがいる方向へと広がっていった。まさに群魔乱舞の光景だ！

空間の裂け目が現れた瞬間、ドナルドの下で守護していた数人の強者たちも立ち上がった。

「ついに来た！この雑魚どもは私に任せてくれ！」

長い間待ち続けていた魔剣カーライルは、自らの次神器である血魔剣に悪魔の血を注ぎ込むのを待ちきれずにいた！
今回現れた悪魔たちは数は多いものの、ドナルドの守護者たちにとっては全く脅威にならない。
なぜなら、そのほとんどが中級から低級の悪魔に過ぎず、白銀級以上の上級悪魔や黄金大悪魔はごくわずかだからだ。たとえ名前や爵位を持つ黄金大悪魔であっても、彼らにとっては一振りで斬り捨てられる存在に過ぎない！
現場にいる者たちの中では、北地の王の真の力が最も強く、そのためドナルドの玉座を守る指揮者として、この真神の承認を得たカーライルは唇を舐め、邪悪な笑みを浮かべながら暗赤色の大剣を手に自分の陣営から一瞬で姿を消した。
次の瞬間、常人よりも頭二つ分背が高く、しなやかな体つきのカーライルが低級悪魔たちの間に現れた。彼は特別な剣術を使うこともなく、長さ八尺もある大剣を周囲に一回振るうだけで、剣先から放たれた鋭い剣気が数十フィート範囲内の悪魔たちを一掃した。
血魔剣の力によって倒された悪魔たちは、まるで血をすべて搾り取られたかのように乾いた死体と化し、瞳の色さえ失っていた。
「ハハ！気持ちいい……」
血脈剣を振り回し悪魔の血を飲み干すカーライルは、悪魔たちの中で無敵であり、たとえ数匹の上級の白銀悪魔や黄金大悪魔が低級悪魔の間に隠れて突然奇襲を仕掛けてきても、彼によって簡単に斬り捨てられた。まるで流れる雲のように、一切の滞りがない。
戦闘分野において生まれながらの強い直感を持つカーライルにとって、この感覚はまさに最高の喜びであり、彼は思う存分戦いを楽しんだ。そして伝説の剣聖として、自らの血戦領域を解放し、次々と悪魔たちを包み込んで素早く倒していった。
次第に、最初に現れた数十万の悪魔たちの中で多くが死傷し、しかも圧倒的に死者の方が多かった！
空中で神国を支える姿勢を保っていたドナルドは、この光景を見て、以前から準備をしていて、出現しうる敵の魂を収集するためにいくつかの魂の球という次神器を手に入れておいたことを心の中で喜んだ。今、それが役立っているのだ。
血魔剣によって倒された悪魔たちは、ほとんどが心核が破壊され、魂の力が散逸し、その大部分が血魔剣に吸収され、残りは魂の球に取り込まれる。それは完全な魂のごく一部に過ぎないが、数が多いため、もし魂の球が破片だったら、今頃はもういっぱいになっていただろう！

敵の血と魂から力を吸収する能力を持つ、進化能力を備えた次神器である血魔剣は、真神であっても非常に大きな潜在力を持つアイテムだ。ドナルドがこのような設計をしたのは、戦闘狂のカーライルこそが血魔剣の全ての力を発揮するのに最適だからだ！
数十万もの悪魔たちは散らばっていたが、伝説的な強者であるカーライルの速さと身のこなしはあまりにも速く、これらの下位の悪魔たちには逃れる隙すら与えなかった。領域の力によって次々と悪魔たちを倒し、たちまちその大軍を壊滅させ、四散させて逃げさせたのだ。
伝説的な剣聖であるカーライルが快適に戦っている一方で、空間の裂け目の向こう側にいる悪魔の高層たちはもはや落ち着いていられなかった！
すると、数十体もの伝説級の強大な深淵生物が次々と現れた。それらは全て、誘惑魔、魂断魔、暗殺魔、六腕の蛇魔、深淵錬魔、バロ炎魔といった強大な悪魔階級だった！
強者たちの気迫は天に昇り、半径千里以内のどこからでも感じ取れた。
伝説的な悪魔たちと共に、大量の銀色の狩魔蜘蛛や金色の狩魔蜘蛛といった強力な狩猟者軍団も現れた。
ほとんどの伝説的な悪魔たちの他に、ドナルドの守護者たちは一目で気づいた。それらの蜘蛛軍団を率いているのは、伝説的な悪魔たちの中から選ばれた存在で、その中には悪魔の気配とは大きく異なりながらも、見た目は他の悪魔生物に劣らず醜い存在もいた！
その怪物たちの上半身は黒灰色の肌を持つ美男美女の姿で、全員が裸で、豊かな胸と引き締まったお尻の魅力的な体つきか、黄金比の完璧な逆三角形の腹筋を持つ体だった。しかし下を見ると、これらの美男美女の下半身は人間ではなく、毛深く、鎌のような8本の足を持ち、中には緑色の粘液を持つ気持ち悪い蜘蛛の姿だった。
この美しさと醜さが混在する姿は、見る者全員に違和感を抱かせ、非常に不快で気持ち悪いものだった。
「蜘蛛化エルフ――」
暗黒の地で百年も過ごしてきた彼らは、この種の暗黒エルフの中で最もタブーとされる非人間的な存在を知っていた。数十万の悪魔がいても動じないカーライルでさえ、顔色を変えて驚きの声を上げた！
暗黒エルフにとって、蜘蛛化エルフになることは蜘蛛女王による最も残酷な罰であり、その過程は極めて苦痛で、しかも醜い姿に変わってしまう。美を愛するエルフにとって、それは死んでも受け入れられないことだった！

たとえダークエルフであっても、血脈に受け継がれた印によりエルフの特性を保持し続ける。陣営の変更だけでは簡単には変えられないのだ！
クモ化エルフに変身したすべてのダークエルフの魂は最終的に歪みと混乱に陥り、蜘蛛女王の手先となる殺戮マシーンと化す。
クモ化の対象となる者は通常、特別に選ばれるため、女神に対して冒涜や大いなる不敬の罪を犯したダークエルフたち、つまりダークエルフの中のエリートたちが選ばれることが多く、これによりクモ化の成功率はさらに高まる！
すべての不満や怨念は強大で歪んだ負の力に変わり、その結果、クモ化に成功したダークエルフは力が大幅に向上し、通常、クモ化が完了した後のクモ化エルフは黄金の頂点に達した力を持ち、しばらく慣れれば容易に伝説の領域に昇格できる。
そして、蜘蛛女王が創造したこの歪んだ殺戮マシーンであるクモ化エルフが持つ領域は、ほとんどが殺戮の領域だ！
もちろん、数十体の伝説的な悪魔やクモ化エルフが現れても、カーライルは驚きはしたものの、単に予期せぬ事態に驚いただけだ。自分たちの側は人数は少ないが、真神の強者がいるし、残りの大多数も半神であり、伝説的な強者の数は半神よりも少ないのだ！
伝説的な怪物であるクモ化エルフであれ、強大な悪魔軍であれ、彼らに恐怖を感じさせることはできない。
クモ化エルフの出現により、この襲撃を裏で操っていた人物がすぐに明らかになった。クモ化エルフを操れるのは、深淵の魔神であり蜘蛛女王であるダークエルフの女神、フローラだけだと誰もが知っている！
蜘蛛女王の禁脔として、この女神は他の存在が自分が創造した殺戮マシーンを操ることを許さない。
そして、神国が深淵の次元に築かれている魔神である蜘蛛女王は、半分は悪魔の領主とも言え、この規模の悪魔軍を動員しても他の者たちに驚きはもたらされない。
伝説的な悪魔が現れると、すぐに二つのグループに分かれる。数が少ない方のグループは数体のクモ化エルフと共に、数人ずつで行動し、まずは北の王やドナルドの守護力を牽制しようとする。一方、数が多い方の伝説的な悪魔たちは、空中で神国を築き、気を散らす余裕のないように見えるその真神に直撃するのだ！

ドナルド本体とは少し異なりながらもほぼ完全に同じ姿の存在が真の姿の前に現れた。真の姿よりもさらにエルフの血脈の特徴を持つこの身体は、一群の伝説的な悪魔たちの襲来を見過ごし、冷ややかに遠くのクモ化エルフたちを見つめ、目に軽蔑の色を浮かべて言った。「こんな存在すべきでない、自然法則に反する歪んだ生き物を創り出すなんて。お前たちも滅びるべきだ！」そう言うと、手に持っていた長槍を空中に投げ上げた。すると神国が生み出した星々の下に、眩い緑色の流れ星が現れ、落下する際に無数の細かな星の光に分かれ、まるで流れ星の雨のように大地に向かって降り注いだ。その範囲は広大で、ほぼすべての伝説的な悪魔やクモ化エルフといった強大な敵勢力を覆い尽くした。