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第五百四十六章輪廻の法則

「本当なのですか？」
信じられないような喜びを込めて尋ねた。
これほど重大な知らせをウィリアムたちは決して隠すことはできず、現在もこの情報は外部や領地内の数人の責任者以外には知られていない。ドナルドや領地の強者たちは外部からの攻撃を恐れていないが、メリナ家の子孫を身ごもった弱々しい女性であるキャサリンは、ドナルドを攻撃するのに最適な標的となるのだ！
戻るなりこのような良い知らせを聞いたドナルドは他のことは気にせず、瞬時にモルトネスタウン全体を意識で覆い、キャサリンの姿を見つけると、一瞬で領主の屋敷の中に消えた。
湖心島の屋敷では、コーネリアが退屈そうに目の前の花びらをいじっており、キャサリンは手にした布地を丁寧に切っていた。それは大陸東部のガドレーで生産される最も有名な高価な絹で、特殊な魔獣である氷蜘蛛が吐く糸から作られた、大陸で最も有名な高価な布地の一つだ。
この氷糸は軽くて体にフィットし、耐久性に優れ、さらに一定の魔法耐性も持っており、低レベルのゼロ級見習いの魔法や一級魔法を大きく防ぐことができる。
これほど貴重な布地は、各大貴族や各国の王室、そして神々の教会の高層だけが手に入れることができる。しかし今のドナルドはダラランの領主であるだけでなく、真神そのものでもある。彼が明確に何かを要求しなくても、敵対しない勢力たちは次々と珍しい高級品を持ってきてお世辞を言うのだ。
たとえ彼らがドナルドに会うことすらほとんどないかもしれないが、自然の守護者の地上での代理人である冒険者ギルドの会長クリントン様をはじめとするダラランの高層に会えるだけで、彼らの背後にいる勢力の目的は達成されたことになる。
自分が妊娠していると知ったキャサリンは驚きと興奮でいっぱいだった。わずか数ヶ月で、女性から母親へと変わったかのようだ。より忍耐強く、愛情深くなり、何事にも感情的になり、敏感にもなった。
そうしてダラランの女主人の一人であるキャサリンは、すぐに皆の重点的な保護対象となり、コーネリアも非常に緊張し、毎日キャサリンのそばにいて、何かあってはいけないと心配していた。

しかし、このアンセル家の小さなお姫様もじっとしていられない性格だった。こうした日々が数日続くとすぐに退屈でうんざりしてしまうが、妊娠中のキャサリンを連れて危険でスリルのあることをするわけにもいかず、一人で遊びに行っても他の人がキャサリンの面倒をちゃんと見てくれないのではないかと心配だった。結局、この領地の強者たちは男性が中心で、親しい女性の強者といえば彼女の師である女性剣聖アーベルだけだった。
しかし、アーベル剣聖はダラランの傭兵隊と共に新大陸へ数回任務に行った後、そこの強者たちと戦うことに夢中になってしまい、今は黄金期の頂点に立ち、伝説への一歩手前という重要な時期にあった。そのため、1ヶ月前に再びトーテム大陸へ行き、そこの様々な強者たちに挑戦していたのだ。
「師匠！どうしてまだ来ないのですか！もう戻ってこなければ、かわいそうな弟子のコーネリアは退屈で死んでしまいますよ！」
コーネリアは、そこに座って飽きることなく布地をいじっているキャサリンを一瞥し、心の中で諦めのため息をついた。どうやら、この退屈な日々はしばらく続くようだ！
コーネリアがぼんやりと考えていると、突然光が閃き、久しく見ていなかった背の高い姿が二人の女性の前に現れた。
「戻ってきたのね……」
女伯爵は自分の男性が戻ってきたのを見て、すぐに立ち上がって駆け寄ろうとした。
しかし、ドナルドは瞬時にキャサリンのそばに現れ、心配そうに言った。「落ち着いて、よく見せてくれ！」
一方、コーネリアは喜びのあまり飛び跳ねながらドナルドのもとに駆け寄った。
「ドナルド！やった、やっと戻ってきたのね！」
ドナルドが彼女をなだめようとしたその時、コーネリアが続けて言った。「私、ついに解放されたの！」
そう言うと、振り返ることもせずに別荘から走り出していった。
「この子は……」
ドナルドは苦笑いしながらコーネリアの背中を見つめ、キャサリンの妊娠している様子が全く分からない平らなお腹を優しく撫でた。
「彼女を責めないでください。コーネリアはこの数日、私の面倒を見てくれて、もううんざりしているんです！」
ドナルドは笑って頷いた。もちろん、彼は本当にコーネリアを責めるつもりはなかった。
しかし、キャサリンがこんな大きなサプライズを用意してくれるとは思わなかった！
念力を使わなくても、キャサリンのお腹越しに、自分の血脈と繋がっている微弱だが確かに存在する気配を感じることができた。

ドナルドのような真の神が子孫を残したいと思っても、それは非常に困難なことだ。まず受胎の確率はさておき、胎児が受精して成熟するまでに少なくとも数年はかかる。しかも相手が真の神でなければの話だ。もし両方の配偶者が真の神レベルの存在であれば、子孫が生まれるまでには数十年、場合によっては数百年もかかり、通常の子供を産むよりも神の子が生まれる可能性は百倍も高くなる！

長い妊娠期間のため、キャサリンは実際には既に6ヶ月以上妊娠しているのだが、今のところは普通の人間女性の妊娠初期のようで、わずかに生理的な反応が見られるだけで、お腹も平らで何の変化もない。

しかしドナルドは、自分の女性のお腹の中で、まだ自我を持たず、単純な生存本能しか持たない小さな命が必死に成長しようとしているのを容易に感じ取ることができた！

これが血縁の絆なのかもしれない、とドナルドは心の中で思った。

「本当に健康な子だ！お疲れさま、キャサリン！」

ドナルドの褒め言葉を聞いて、キャサリンは心の中で幸せで甘い気持ちが溢れ出しそうになった。母性の輝きに満ちたキャサリンの姿を見て、ドナルドも心から喜び、彼女を抱きしめた。

自分の子供に対して、ドナルドは初めて父親になった興奮や喜びに加え、普通の人間にはない安堵感や不安も感じていた。

真の神が、形の崩れた神の子ではなく、魂も肉体も完全な自分の子供を持つのは本当に難しく、それは運に頼る行為だ。

羽蛇の卵のように、母体から無事に生まれてきて神の子のような畸形にはならなかったものの、生まれながらにして欠陥があり、肉体は完全でも魂には欠陥がある。完全なルールがある主世界の環境で再び一生を送り、二度目の母体と物質世界の輪廻の法則による滋養を経て初めて、魂の損傷を自然に修復し、その子供が本当にこの世に生まれてくるのだ。

もともと、この卵が真神の祖先であればこれを成し遂げるのは非常に容易だった。しかし当時の宇宙は全世界に及ぶ大戦に直面しており、その子供が転生の過程を遂げるのに適した安定した環境を見つけることは到底できなかった。予言能力に長けた羽蛇神は滅びる前に、自分の子供の未来を予見していた。長い時間が経てば、完全な家族や強力な両親を得ることになると。そこで彼は自分の子供をこの神国の中心部に置き、宇宙戦場の中心から追放し、自由に漂わせたのだ。

自分の空間にあるその羽蛇の卵を思い出し、ドナルドは再びキャサリンのお腹を見つめ、突然驚くべき考えが浮かんだ。

自分の子供の意識はまだ形成されておらず、つまり魂の中はまだ空白で、独立した意識が存在しない。脳の発達が30％に達するまで待たなければ、外界から浮遊する魂の粒子を吸収し、新しい魂を創造することはできないのだ！

そして、その無意識の魂の粒子とは、無数の知性生物が死んだ後にこの世に散らばる魂の一部であり、たとえ主意識の一部が冥界に引き寄せられたとしても、神々への信仰がなければ最終的には最も基本的な魂の粒子となり、新たな魂として再び生まれ変わるのだ。

これが多元宇宙の輪廻の法則であり、前世から伝わる転生説は、ここでは通常成り立たない。強力な超凡者が介入しない限りはだ。

この観点から見ると、知性生物の信仰を吸収する神々は、多元宇宙全体にとって栄養を吸収する腫瘍のようなものだ。なぜなら神々は信者の生前の信仰だけでなく、信者が死んだ後も、比較的熱心な信者の魂は神国に受け入れられ、引き続き彼らの真神の道を歩み、真神に信仰の力を供給し、何度も転生を経て最終的には神国と一体化し、神国の力の一部となるからだ！

このような行為は間違いなく宇宙の輪廻の正常な進行に影響を与えている。幸いなことに、一つの宇宙には生命が多すぎるため、神々の信者は基本的には高等な知性生命体だが、その数はごくわずかであり、影響はそれほど強くはない。また、神国の中の祈り手たちも、彼らが信仰する真神が滅びた後は、魂の粒子となって宇宙世界に返されるのだ！

これが物質世界が神々に多くの制限を課しながらも、神々の存在を完全に禁じることはしない根本的な理由なのだ！

これほど考えた末、ドナルドの考えはこうだった。自分の子供がまだ意識を持たない時期に、ククルカンの卵にあった損傷した魂をキャサリンの胎内に移し込み、胎児が成長する過程で魂の粒子を吸収させ、宇宙の輪廻の法則によって修復され、健康な新しい魂として成長させるのだ。そうすればククルカンの子孫を救うことができ、自分の子供にも影響を与えず、むしろククルカンの血脈が持つ魂の継承によって、自分の子供にも大きな恩恵をもたらし、非常に優れた才能を持つ子孫を得ることができるのだ！
これがメインワールドに伝わる転生や再生の伝説の由来であり、一般的に半神レベル以上の強者ならばこの手順を実行でき、魂の領域に長けた伝説的な施術者であっても可能であり、ましてや魂の領域に長けた真神であればなおさらだ！
おそらくククルカンも当初からこのような状況を予見していたのだろう。そうすれば、この新生児はククルカンの子孫であると同時に、実際にはドナルドの子供でもある。どの観点から見ても最も適切な選択だ！
そしてククルカンの卵の本体も封印しておき、子供が成長して半神レベルに達した後で適切に処理すればよい。化身に変えるにせよ、他の方法で処理するにせよ、それがこの子供にとって最も適した存在となるのだ！