第五百二十六章 驚くべき内幕
スフィンクスの驚愕の言葉を聞きながら、ドナルドはその半神の傀儡を封じ込める方法を考えつつ、その言葉を口にした。
ここにある真理の書は単なる投影に過ぎず、この強大な半神の傀儡をすぐには制御できないだろう。だから空間を突破されることを恐れたドナルドは他の者たちに伝えると、すぐに真理の国を模して作られた投影空間へと入っていった。「くそったれの神々よ、早く私を解放しろ！さもなければ偉大な大地の王がお前たちに最も厳しい罰を与えるぞ！」
このような状況に陥ってもスフィンクスは危機を感じていないようだった。相手も半神の境界にいるはずなので、自分には何もできないはずだと信じていたのだ。なぜなら、彼は自然に生まれた存在ではなく、かつての主人によって創造された最も誇りに思う作品であり、傀儡の体に神火を灯して半神となったのだ。これは真の神が存在する歴史の中でも極めて珍しいケースだ！
だから彼は通常の半神よりも多くの利点を持ち、弱点はずっと少ないのだ！
神墓の中で倒れた主人が目覚めるまで耐えれば、内外から協力してこの牢獄を突破し、外部から来た者たちを一網打尽にできるのだ！
倒れた主人に対しては、スフィンクスは依然として自信を持っていた。たとえ残された怨念の魂だけになっても、普通の真の神には到底敵わない。ましてや力が抑えられている半神や伝説の存在などなおさらだ。
ライオンの体に人間の顔を持つこの存在の自信に、ドナルドも認めざるを得なかった。確かに彼にはその根拠があるのだ。
以前のいくつかの神性の傀儡は神墓の空間を離れると、投影空間内の規則によって簡単に封じ込められてしまったが、この存在は依然として動ける能力を持っていた。制御しなければ本当に逃げ出されてしまうかもしれない！
そこで彼はすぐに手を振ってこの空間に新たな規則を与え、スフィンクスの周囲に次々と封じ込めの力を生み出した。
このようなことは神国を創造し、その規則を整える際に何度も行ってきたので、ここでもためらうことなく即座に実行できた。
周囲の封じ込めの力が次第に強まっていくのを感じたスフィンクスは必死に体をもがかせ、この空間の束縛から逃れようとした。
以前に感じた高等な不滅の存在の気配や相手の行動から、彼は衝撃的な推測を立てていた。
「わかったぞ、ここは高等な神器の投影だ！ハハ、お前に私を長く閉じ込めておくことなどできない。偉大な主人がもうすぐ目覚める……」
そのスフィンクスが真実の書の投影の存在を察したと聞き、ドナルドは眉をひそめた。自分の最大の秘密が明らかになったのだ。これでますますこの男を逃がしてはならない！
すぐに封印を施そうとしたその時、ドナルドは遠くで信仰の力による牢獄に閉じ込められている噬神虫を見つけ、思わず微笑んだ。その笑みをスフィンクスが見ると、それは極めて邪悪に思え、すぐに不吉な予感が湧いた。
ドナルドは手を振るだけで、噬神虫を閉じ込めていた信仰の力の牢獄を自分の前に移動させた。
噬神虫は数が非常に多いものの、個体があまりにも小さいため、その牢獄も一尺四方ほどの大きさで、内部にはある程度の活動空間があった。
ドナルドは軽く指を触れるだけで牢獄を開けた。
牢獄から脱出した噬神虫は、まるで突然爆発した赤い花火のように、神聖な光を最も放っているドナルドに反撃しようとした。
しかしドナルドは既に準備しており、自分の前に信仰の力でできた光の膜が現れ、その赤い線を即座に止めた。
噬神虫が別の方向へ逃げようとしたその時、四方八方から光の壁が現れ、彼らに向かって押し寄せてきた。光の膜が圧縮されるにつれて内部の空間もどんどん狭くなり、最終的には千尺四方ほどの範囲しか残らず、もがいて外に出ようとするスフィンクスも噬神虫たちもその場に閉じ込められた。
「ああ！規則の喰らい手よ！どうしてこんな恐ろしい虫たちを操れるのだ？」
噬神虫が近づき、はっきりと見えるようになると、スフィンクスはすぐにその赤い線の正体を悟り、慌てて叫んだ。
忘却の廃墟に常に存在するこの小さな虫たちの恐ろしさはよく知っていた。一匹でも体の中に入られれば、その部分を捨てない限り神火を喰われ、魂が消滅する運命になるのだ。
スフィンクスもこれらの恐ろしい生き物の弱点を知っていたが、自分にはそれらを制圧する手段がなかった。彼は普通の半神や真神ではなく、人形で作られた半神であり、持っている能力も他のものばかりだった。神国の保護がなければ、これらの小さな虫たちは彼らのような神性の人形にとって最大の天敵なのだ！
スフィンクスが恐怖に満ちた様子で、しかも明らかにこれらの噬神虫を知っており、その名前まで呼んでいるのを見て、ドナルドは落ち着いて言った。「これらの小さなやつらを知っているならいい。もし服従しないなら、彼らと一緒にここで仲間になるしかないな！」
スフィンクスは怒りの叫びを上げたが、自分の窮地を解決する方法が何もないことに気づいた。
「くそっ！偉大なる大地の王はお前を許さない……」
ドナルドは微かに笑い、言った。「神墓の核心にいる、もはや滅び去った存在のことか？心配するな。たとえ奴が私を探しに来なくても、私は奴を見逃さない！」
「愚か者め、偉大なるエンリルがいかに強大か分からないのか？たとえ死んだ大地の王であっても、お前のような小さな化身が対抗できるはずがない！」
スフィンクスは外見は怖そうだが内心は弱気で、相手が自分の脅しに怯えて去ってくれることを願っていた。
それを見てドナルドは思わず少し笑った。
「たとえ私があの方の相手になれなくても、お前を連れて先に逃げ出すことはできるだろう？比べれば、あの方は神墓の主だが、自分の神殿から出るのさえ難しいはずだ」
自分の脅しが効かないことに気づいたスフィンクスの顔にはすぐにパニックの表情が浮かんだ。あの小さな虫たちがもうすぐ自分の周りの規則の力を飲み込み、自分はすぐに束縛から解放されるはずだったが、束縛を破った後にあの恐ろしい生き物たちの餌食になるのを恐れて、一切動くことができなかった。
魂も知性も持たない傀儡が、徐々に自己意志を持つ強大な半神へと変わっていく過程は、普通の生き物には理解できない。だからスフィンクスは自分の命を特に大切にしており、脅威が差し迫るとついに屈したのだ！
「私は服従します。早く、この規則を飲み込む者たちを追い払ってください……」
ドナルドが待っていたのはこの言葉だった。軽く指を鳴らすと、ライオンの体に人間の顔を持つ像から信仰の力でできた光の膜が浮かび上がった。
彼はこの奇妙な生命体を手に入れたいと思っており、決してこの奴が噬神虫に侵されるのを放っておくつもりはなかった。どれほど長く生きてきたのか分からないこの傀儡の魂の記憶は、彼にとって貴重な財産だ。もし噬神虫に食べられてしまえば、それこそ大きな損失だろう！
「この契約を結ぼう！そうすれば、お前が知っている神墓の主について全て話してもらえる！」
先ほどの状況を思い出し、スフィンクスの魂は激しく動揺した。もし自分に肉体があれば、今頃は汗だくで心臓がドキドキし、息も絶え絶えになっているだろうと自嘲した。
目の前に精神力で構成された契約が浮かんでいるのを見て、少し落ち着いたスフィンクスはそれを注意深く読んだが、顔色が悪くなった。
「まさか、至高の契約だとは！」
スフィンクスは心の中で驚きと怒りを込めて言った。
しかし、依然として周囲を漂うあの赤い糸や、体の外側にある薄い光の膜を見ると、どうしようもなくても仕方なく受け入れるしかなかった。苦笑しながら契約に署名した後、契約書が音もなく炎となって消え去り、自分の魂には解除不可能な印が刻まれていることに気づいた。普通の上位神を超える存在になれば、その契約を解くチャンスがあるかもしれない。運命を受け入れることを選んだスフィンクスは頭を下げ、新しい主人に向かって「尊敬する主人よ、スフィンクスはあなたに最も深い敬意を表します！」と挨拶した。ドナルドは手を振って言った。「よし、時間がない。かつての主人の出自を話してやろう！」「はい、主人様！」スフィンクスは素直に頭を下げ、自分が覚えている最初の記憶から話し始めた。スフィンクスの語りによって、ドナルドは徐々に思考を整理し、同時に人々が知らない壮大な歴史を知ることになった。実はトーテム大陸という次元は、彼が以前推測していた物質世界の次元ではなく、別の宇宙の物質次元の一部に過ぎなかったのだ。それはかつて偉大で繁栄していた宇宙で、マルチバースが樹形図のような構造をしているのとは異なり、その宇宙の発展の方向は全く異なっていた。そこにある星々は本物の惑星であり、神々の国が物質世界に投影したものではなかった。その宇宙は無限の虚空と無数の惑星から成る星海であり、それこそが物質世界であり、精神の世界は物質世界の反対側に存在し、物質世界に依存して一体二面の存在となっていた。一方、マルチバースにある次元は、宇宙という大きな木の幹や根に付着した泡のようなものだった。その宇宙には多くの惑星に生命が存在し、数え切れないほどの先天的および後天的に生まれた神々がいた。物質世界の中心には巨大な青緑色の惑星があり、神々はそれを「元星」と呼び、最も原始的で、すべての生命が誕生する場所としていた。これらの神々は多数の派閥に分かれ、元星の反対側にある精神次元を源として、星海の向こう側の虚空に向かって広がり、数え切れないほどの強大な真神の国々を築き上げた。しかし、すべてのものには誕生があれば終わりもあり、どんなに壮大な建物でも崩壊する日が来るし、どんなに繁栄した国でも分裂する時が来る。宇宙も同様だった。
知恵と肉体を持つ生命がいれば、衝突や戦争も生じる。神々の間でさえも例外ではない。人間同士、人間と神々、さらには神々同士の様々な対立が、最終的に調和の取れない衝突を引き起こし、宇宙を破壊しかねない大戦を招くのだ。
スフィンクスの主が属する神系は神戦に敗れ、自らの信者たちがいる次元を主物質世界から分離し、神国と共に戦場を離れ、争いのない別の世界を探しに外宇宙へ向かうことにした。
しかし、その神系の敵は彼らを見逃さなかった。敵が送り込んだ神々と軍隊が、彼らの次元が主世界から離れて間もなく追撃してきたのだ。