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第五百零八章龍の国

すぐに最初の六十人分の試練枠が満員となり、今年ダラランが選んだ適齢者を加えて、合計百人以上が転職の聖地へと入っていった。
転職の機会を得た者は皆、非常に興奮していた。例えば、予期せず招待状を受け取ったダラランの隣人であり、かつての北郡第二の商業地であった紅楓男爵領の紅楓男爵オーネストを見てみよう。
この商人貴族はかつてメリナ家に恩恵を与えたが、これらの年月の間にダラランが紅楓領の商業面で与えてきた支援により、彼が与えたそのわずかな恩恵もとっくに返済されていた。だからこそ、このような機会を得られたのはまさに幸運だった。近年老いを迎えた紅楓男爵は、この機会を自分の娘婿である地方の世襲小貴族に与えた。
かつて自分の娘を今のあの高位の存在に嫁がせようと考えていたことを思い出すたび、彼は深くため息をついていた。
また、巨石城の城主に任命された元巨石城守備軍司令官であり血石要塞の指揮官でもあるブルースター卿もいる。この大騎士長はすでに銀の頂点に達していたが、黄金の段階に何年も足踏みして昇進できず、政務処理や家族の発展に力を注いできた。これらの年月で大きな成果を上げ、巨石城の城主になってからは領地も実権も持つことで、彼は北地の真の上流貴族となった。
もちろん、これは偉大な自然の守護者が古くからの知り合いたちに与えてくれた配慮のおかげだ。巨石城は依然として北地の首都ではあるが、彼のような城主もダラランの指示や調整に従わなければならない。結局のところ、彼は表面的な管理者に過ぎず、この都市の真の主はメリナ家なのだ。
その他の候補者には、王国元帥兼軍務大臣のドーソン伯爵、銀狐アングワ、さらにはかつての金ソールオークションハウスのベルト大管財人、セレン大公アドルフ・カドーチ、そしてガドレ、ポーリン、コートの三王国の王室や、前回一緒に戦った数人の半神などもおり、彼らもそれぞれ招待状を受け取り、ちょうど六十人分の枠が埋まった。
初めてのことだったため、ドナルドが人間関係が良好な一部の候補者を選び、残りはダラランの上層管理者たちが各状況を考慮して決定することになった。今後も毎年同様の方法が取られることになる。
これらの転職候補者の中には、特別な才能が全くなく、その職業の伝承に全く適していない者もいた。しかしドナルドは、このような招待された者たちにも一定の恩恵を与えていた。それは、転職に成功しなかった者全員に、精神力を高める効果のある大浄化ポーションを一本与えるというものだった。

浄化ポーションを手に入れた後に職業者に適した天賦を生み出せるかどうかは、本人の運や努力次第だ。このような追加の恩恵は、招待された者にのみ与えられ、他の参加者にはそのような特典はない。幸いなことに、今回は職業継承の天賦がない平凡な者が一人だけおり、彼が大浄化ポーションを飲んだ後、無事に魔法使い見習いの天賦を開花させることができた。他の魔法使いから見れば彼の潜在能力は依然として低く、一生見習いの地位を超えて正式な魔法使いになることはないかもしれないが、もともと天賦のなかった彼にとっては、これはまさに天の恵みだった！最初の一団の転職者が職業者として認められたというニュースが急速に広まると、世界中で大きな騒動を引き起こした。そのため、第二回転職の聖地が開かれる時期には、多くの一般市民が押し寄せた。これらの市民は、冒険者ギルドから流れてきた情報を知っていたのだ。60枚の招待状の枠やダララン在住者以外でも、招待されていないが素質の高い一般市民であれば、正式にダラランの住民となるために出馬することができ、審査に合格すれば一気に地位を上げ、下層の一般市民層から抜け出すことができる。このニュースにより、第二回転職イベントが行われている間、ダラランを行き来する人々で溢れかえった。セルト本国の人々だけでなく、セルト以外の他国からも多くの人々が訪れた。彼らも審査に合格してダラランの住民になる可能性は極めて低いことを知っていた。この賑やかな光景は、ドナルドに前世のオリンピックのような感覚を思い起こさせ、どこか親しみやすさを感じさせた。幸いなことに、ダラランは十分に広く、各種施設も完備されており、巨石の城もダラランの管轄下に置かれていたため、これほど多くの外部からの人々を適切に収容することができた。街は賑やかで活気に満ちていたが、過度な混雑や渋滞は起こらなかった。賑やかな人波はダラランの住民たちに多くの経済的収入をもたらし、完備された都市清掃システムも外部からの人々が出すゴミなどの問題を迅速に掃除し、浄化の法陣で分解破壊して、何の危険も残さなかった。最初の経験があったため、今回も60枠はちょうど良く配分され、変わらない同盟国や親しい勢力を除き、残りのリストには若干の変動があったものの、大きな漏れはなかった。

今回のドナルドによる神国建設は、最終的な安定段階に入っている。各地域の環境はもはや現実世界とほとんど変わらず、さらに「真理の書」と神国の派生創造能力を用いて、多くの小動物や野生生物が創造された。
これらの最高でも二級魔獣に過ぎない低等生物は、ドナルドの魂の力をあまり消費しない。神国内の生物の連鎖をより完璧にするため、ドナルドは部下に命じて、各レベルの魔獣の生体を領地の名のもとに収集させた。
現在のダラランの便利な交通環境のおかげで、すぐに様々な場所から生体の魔獣がダラランに運ばれてきた。これらの生物はすべてドナルドによって神国内に送り込まれ、繁殖させられている。神国の主として、また長年にわたり「時の家」の環境を感じ取ることで、彼はいくつかの単純な時間の法則も習得しており、自分の神国を外界の10倍の速度で動かすことができる。その結果、1ヶ月も経たないうちに神国に放たれた生物たちはすでに神国の環境にほぼ適応し、多くの新世代が誕生していた。
あと1ヶ月で第二回の開発・転職聖地の日が来る。ドナルドは再び様々な場所から運ばれてきた魔獣などの生物を受け取った。
一振りでこれらの檻の中の生物をすべて神国内に取り込んだ後、彼は身を閃かせて主物質世界から消え去った。
神国内では、中心部の「失われた神殿の浮遊島」が依然として静まり返っている以外、他のすべての地域が生命力に満ちている。
この半年間で、神国の規則はドナルドの理想とする水準にはまだ達していないものの、空間の安定性や規則の厳密さにおいて、多くの下位神の神国を上回っている。
しかし神国の規模がそれらの下位神の神国よりもはるかに大きいため、統制力においては依然として彼らの小規模な神国よりも劣っている。完全な支配が実現するまでは、ドナルドは大規模な行動を起こすつもりはない。
神国の主として、ドナルドが望めば、大型動物の捕食から微生物の活動に至るまで、どの場所で何が起こっているかを把握することができる。真神の格と魂の強大な計算・感知能力により、たとえ魔獣の体から一本の毛が抜け落ちても、彼の感知を逃れることはできない。

もちろん、ドナルドもそんなに退屈して毎瞬間これらの生物たちを気にかけているわけではない。彼の目的は、できるだけ早く神国に生命力をもたらし、十分に完璧な生態系を形成し、その環境を温床として自分だけの強力な神国生物を育て上げることだ。ほぼ50％の真神がこのようにしている。

神国で繁殖した強力な生物を使って外部の敵の侵入を防ぐ方が、神国の規則をさらに完璧にするよりもはるかに時間と労力を節約できる。新たに神となって下位神になるまでの期間は、真神にとって最も忙しい時期だ。もし助け手が現れ、たとえ些細な支援であっても、煩雑な業務の負担を軽減してくれるなら、それは真神にとっても非常に貴重なことだ。

ドナルドには強力な生物を創造する能力はあるが、魂の力は限られている。特に黄金階位以上の生物を大量に創造しようとすると、どれだけ魂の力があっても足りない。だからドナルドは生物が成長・繁殖できる環境を作り、その後、生物たちが自ら交配して繁殖できるように別の生物群を創造しなければならない。

このように、神国の規則に対する要求はさらに高くなり、十分に強力な防御力を持ちながらも生物の正常な生存を妨げてはならない。ドナルドが真理の書のような強力な補助手段を持っていない限り、中位神であってもこれを実現するには数百年以上の時間が必要かもしれない。

神国の時間の流れを操る能力のおかげで、わずか半年のうちにドナルドはかなりの成果を上げた。真理の書で創造された生物も外来の魔獣も、今では10倍以上に成長し、2つ以上の族群規模に達する生物は100種以上にもなり、1級魔獣以上の力を持つ生物の数は10万を超えている。

その中でもドナルドが最も力を入れて育成しているのが、竜の国だ。これには巨龍山脈や龍骨荒野など、魔獣の中で竜族に関する地図が具現化された半次元空間が含まれ、神国に融合することで広大な小世界が形成され、神国全体の3分の1を占めている。

そこでは巨龍が主要な種族であり、ドナルドは直接、成体の竜8頭、若き竜32頭、幼竜120頭を創造した。青銅竜、赤竜、青竜、緑竜はそれぞれ4分の1ずつを占めている。青銅竜を除く他の3種類の有色竜は、本来の世界では一般的に邪悪な陣営に属しているが、神国で幼い頃から育て、神国の印を与えれば、中立または善良な陣営の有色竜を育てるのは難しくない。

呼び出せる五大竜種の中で、黒龍だけがドナルドによって呼び出されなかった。なぜなら黒龍も暗黒エルフと同様、自らの種族によって追放された一派であり、通常は暗黒の地に住んでいるか深淵の次元に堕ちているからだ。基本的にメインワールドの生物は邪悪な巨竜の代表と見なされており、現れるだけで大きな恐怖を引き起こすため、ドナルドはこのように手配したのである。