第五百零九章 巨竜の捕獲

しかし、竜の国はまだ新しく、巨竜の数は依然として少ない。規模を形成するには、少なくとも数十年かけて繁殖させる必要がある。それもドナルドが神国の時間を操れる状況下での話だ。自然に任せて放置すれば、巨竜の繁殖サイクルを考えると、おそらく数百年はかかるだろう！
そのため、創造された巨竜たちが竜の国で交配し繁殖している以外にも、ダラランの強者たちは外部に出て強力な竜種を探し出し、捕獲して竜の国の巨竜の血脈を補充する任務を負っている。
竜種を捕獲しに行った強者たちの中で、永遠の王ノズドムの成果は最も大きかった。というのも、千年前に巨竜たちが一斉に海外へ移住して以来、主世界では長年にわたり空を飛ぶ巨竜の姿を見る者はほとんどいなかったからだ。
しかし、半神の域に達した青銅竜王であるノズドムは、その竜威を放つだけで、荒野や海外の地でも容易に巨竜の血脈を持つ生物を引き寄せることができた。
この強大な神性の巨竜は落星海外を一周した後、海外に迷い込んでいた三頭の緑竜を連れ帰った。そして、彼らからかつての巨竜たちの移住先の方向を知ることができた。
巨竜は群れで生活すると独立して生活するのとの中間に位置する知性生物で、通常は毎年の交配期にのみ集まり、それ以外はそれぞれの縄張りで単独で生活している。各巨竜は少なくとも十里四方の領域を自分の領地とし、そこに自分の気配を残して他の強大な生物の侵入を防いでいる。
しかし、巨竜たちの縄張りは各地に散らばっているものの、互いにあまり遠く離れてはおらず、基本的には同じ地域内にあり、何かあった際に集まったり訪問し合ったりしやすいようになっている。
これもまた当然のことで、巨竜の飛行速度や個体数を考えれば、人間にとっては非常に遠い距離でも、彼らにとっては数日間で行ける短い旅に過ぎないのだ。
巨竜たちの移住先の方向を知ったノズドムは、ドナルドの指示に従ってその方向へと探求を続け、案の定途中で七頭の巨竜を発見した。その中には三頭の黄銅竜、成体二頭と若体一頭、成体の赤竜一対、そして青竜と青銅竜が一頭ずついた。
さらに多くの成果が得られるかもしれないと考えたノズドムは、これら七頭の巨竜を連れて進み続けた。しかし、これらの巨竜たちは互いに仲が悪く、金属竜と五色竜の敵対関係は彼らの血脈に刻まれており、これは簡単には変えられないものだった。

もしノズドムが強大な力でこれらの巨龍を全て制圧しなかったら、どんな騒動が起きたか分からない！それでもなお、道中はこれらの巨龍のせいで時間を浪費し、前進の速度が大幅に遅れた。
ノズドムがいらだちを感じて爆発しそうになったその時、突然前方に同種の気配を感じ取った。しかもそれは非常に純粋なものだった。
心の中で喜びに満ちた青銅龍王は、絶え間なく争い続けて彼を悩ませていた巨龍たちを叱責し、先頭に立ってその気配の方向へと飛んで行った。
案の定、数分後には前方にかなり広大な海外の島々の群れが見えてきた。
彼らの巨龍たちが近づくと、島々から強大な気配が放たれ、それに伴って龍の咆哮が聞こえてきた。
その長い咆哮を聞いて、ノズドムはすぐに興奮した。なぜなら、その咆哮から相手がメスの巨龍であり、しかも非常に強力なメスだと分かったからだ。人間には巨龍の咆哮から性別を判別するのは難しいが、巨龍自身にとっては非常に簡単なことだ！
ノズドムの配下にはすでに多くの巨龍がいるが、彼に匹敵する力を持つ者はまだいない。だからこそ、この青銅龍王は何年も孤独な状態が続いていたのだ。今、少なくとも伝説の境界に達するほど強力なメスの巨龍が現れたのだから、ノズドムが興奮しないわけがない。
相手の力強い咆哮だけを聞いても、姿を見ていないにもかかわらず、彼はすでに大いに活躍したいという衝動に駆られていた！
しかしノズドムは欲望に駆られていても、この旅の目的を忘れてはいなかった。すぐに主人であるドナルドに祈りを捧げた。
「伝説の巨龍一匹、他の巨龍七匹――これで主人は満足してくださるでしょう！もしかすると、この伝説のメス巨龍を私に与えてくださるかもしれません！」
ノズドムは心の中でそう思い描いていた。
信者の祈りを感じ取ったドナルドは、神国で生物の群れの様子を観察していたが、信仰の絆を通じてノズドムの居場所をすぐに感知し、青銅龍王自身を座標として即座に海外の深みへと転送した。
「偉大なる主人よ、あなたに最も忠実な僕がこれらの成果をお持ちしました！」
真神の威厳に圧倒されて地面に伏している七匹の色とりどりの巨龍を一瞥したドナルドは、満足げに頷いた。
「よくやった！」
手を振るだけで、その七匹の巨龍を神国に送り、巨龍の国に安置した。
神国に入ったこれらの巨龍には、他の巨龍たちが龍の国の規則を説明してくれる。ドナルドは自身の圧力を抑え、前方に現れようとしている巨龍に注意を集中させた。

相手の気配を感じ取ったドナルドは、すぐにその正体不明の巨竜の実力の範囲を見極めた。
「まさか珍しい伝説の巨竜だとは。この程度の力を持つなら、少なくとも老竜に違いないな？」
ドナルドの言葉に、傍らにいたノズドムは明らかに困惑した表情を浮かべた。
「老竜だと？なんてことだ！私の偉大で永遠の王としての初めての相手が、老いた雌竜になるとは？」
ノズドムは見た目は巨大で、少なくとも古竜の域にあり、思考も成熟しているように見えるが、実際には生まれてから10年も経っていない処男竜に過ぎないのだ！
幸いドナルドは隣にいる巨竜の考えを知らないので、さもなければ笑っても泣いてもいられない状況になっただろう。
実際、彼にはノズドムを交配用の道具として使う考えがあった。なぜなら巨竜は血統によって遺伝する種族であり、魂の記憶さえも血脈を通じて受け継ぐことができるからだ。つまり、親の巨竜が強ければ強いほど、優れた才能を持つ子孫が生まれるのだ。
異なる竜種の混血については、実際には全く心配する必要はない。
千年前のある博学者が著した『巨竜血統論』によれば、純血種の巨竜は、親がどのような竜種であっても、子孫はその一方の血統のみを受け継ぐ。つまり、金竜と赤竜が交配して生まれる子供は金竜か赤竜のどちらかであり、他の混血は存在しない。これは人間やエルフなどの高等知性種族とは異なる。
一方、純粋でない巨竜の血統を持つ亜種の場合は事情が複雑で、オスの巨竜が定期的に発情する特性のため、世界中には中程度以上の体格を持つ、巨竜の血統を持つ生物がほぼすべて存在する。そのため、これら亜竜と分類される生物群は、統一された体系で研究することができないのだ。
ドナルドとその従者がそれぞれ考え事をしている間に、外部からの巨竜の気配を感じ取ったその巨竜は、すでに島から上空へと飛び上がっていた。