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第五百零四章神国の創建

三位一体の法則の神々とは対照的に、信仰の神々は完全な神魂と神格さえあれば存在でき、ただ真の神々ほど強くはないため、本体から分離されるのに適している。新たな身体と信仰の神々の真の姿ができれば、それを基盤に神国を創建できる。
しかしドナルドはすぐに行動せず、領地内の強者たちや王都の二人の真の神々、さらには遠く新大陸にいる冒険と航海の神シリまで呼び寄せた。シリは地域に縛られたトーテムの神だが、自分の領地を離れられないわけではない。ただ領地を離れると力が急速に衰え、半神以下になってしまう。彼は短期間で半神の地位に昇格したのは、大量の領土と信者を得たからであり、自身の力は神力の増加に追いついていないのだ。
だが今回は転送門を使ってダラランに向かうため、他の場所を経由しないので安全が保証されている。もし新たに半神のトーテムの神が自分の領地を離れると、多くの捕食者が彼の神位や領地を奪おうとするだろう。
人里離れた湖心島の屋敷に全員が集まると、ドナルドは口を開いた。「私はもうすぐ神国を創建する。皆より先に一歩進む者として、真の神々や神国に関する必要な知識を皆に伝えたい。特に、近い将来神国を創建しなければならない者や、半神や真の神々と関わる可能性のある者たちにはなおさらだ！」
真の神々から直接説明と実演を受けられるのは、出席者全員にとって非常に貴重な機会だった。ほとんどの者が興奮した表情を浮かべ、神国を創建しなくてもいいシリでさえ、この知識は将来のために大いに役立つだろう。
「まず最初に言いたいのは、なぜ新たに神となった者が神国を創建する際には不朽の物を集めなければならないのか、ということだ。」
「神国を創建する過程で、基本ルールの構築は自分の法則に対する理解と把握に頼ることができる。しかし神国の雛形ができた後、そこで生活に適した環境を作るために必要な土壌や空気などの原材料は、大量の低級な神物を使って作り出さなければならないのだ。」
この理屈は出席者の中にも理解している者がいるかもしれない。
拳大の土系の半神レベルの不朽の物で、数百立方メートル分の土壌や岩石を作り出すことができる。水系の初級の神物でさえ、池ほどの水量を生み出せる。この比率は非常に効率的に思える。

しかし、直径1キロメートルの半位面であっても、少なくともその数百倍の量が必要であり、これを普通の半神が集めるには数十年、場合によっては数百年かかる。これにより、神国を創造するにはどれほどの代償が必要かがわかるだろう！
「もちろん、不滅のものの支援がなく、神力のみで変換する場合、効率は低くなるが、不可能というわけではない。」
神々が神々と呼ばれるのは、彼らが生命形態においてすでに凡人を超えているからだ。
半神になった後であっても、神々の中の初心者であっても、最も基本的な真神の能力を備えている。これらの能力も実際には超常的な神力の範疇に属しており、例えば神々は自らの意志によって現実を限定的に変えたり、自身の大きさや形を変えたり、凡物を超えた耐性を得たりすることができる。
しかし、これらは神々の最も基本的な能力に過ぎず、そのためほとんどの真神はこれらを超常的な神力とは見なしていない。神々が定めた基準によれば、一部の超常的な神聖能力は習得するための前提条件が必要であり、このような強力な超常的な神力は、魔法使いや剣士といった凡人レベルの職業の専門技能のようなものだ。前提条件を満たしていなければ、たとえ強力な上位神であっても直接使うことはできない。
最も基本的な条件として、もし神々が真に超常的な神聖能力を持ちたいのであれば、その神格のレベルは少なくとも1でなければならない。つまり、神職を成功裏に形成した新米の神でなければならないのだ。神格が0の半神は、通常、強力な超常的な神力を得ることはできない。ウーサルのように事前にある種の超常的な神力を習得した例は極めて特殊で、非常に稀だ。
ここで、新たに誕生した王権の神シーゼが疑問を投げかけた。「しかし、ドナルド殿下、真神が神力を使って神国に必要な物質を変換できるのであれば、なぜ多くの半神、特に新米の神々があらゆる種類の神物を集めようとするのでしょうか？」
「シーゼ殿下が問うているのはまさに要点です。この問題について、例を挙げて説明しましょう！」
「主大陸では、力が普通で強力な勢力の支援もない半神が神火を灯した後、自らの影響力で数千人の信者を集めることができれば、すでに非常に優れた伝道者と言えます。そのため、新しく生まれた半神たちが得られる信仰の力は極めて限られており、自ら生み出す神力だけでは神職を形成したり日常的な運営を行ったりするのにも不足している。そのため、信仰の力を補う必要があり、神国を創造するための消耗に回す余裕などないのです。しかも、それは新米の神々にとっては恐ろしいほどの消耗です！」

「たとえ真神であっても、現実を制限付きで変えるのは容易だが、空中から物体を創造すること、たとえそれがメインワールドに至る所にあるような単純な物体であっても、消費される神力は銅や鉄などの金属を金や銀に変えるのに必要な力の10倍以上にもなる。」
ドナルドの言葉に、北地の王はすぐに賛同の意を示した。
「その通りだ。結局のところ、ドナルドのように個人の小さな世界に相当するセミプレインを手に入れ、そこで生物を飼育し、信仰を集めるほど幸運な半神はほとんどいない。」
場にいる中で最も経験豊富な伝説的なオーカム、キコフィールドも頷いた。セミプレインについては、彼ほどその価値を理解している者はいない。実際、かつて多くの強力な魔法使いやオーカムたちが、自分たちの魔法塔を主物質界に存在する無主のセミプレインの中に建設することを選んだのだ。
いわゆるセミプレインとは、メインワールドのような完全な大規模なプレインに対して使われる言葉で、多元宇宙において空間の衝突によって自然に生まれた世界の原型を指す。それらはほとんどがメイン物質界に依存して存在し、独立した空間を形成している。その中には、構造が安定して成長するセミプレインもあり、何千年もの歳月を経て十分な遊離エネルギーを吸収すれば、新たな世界へと発展することがある。これがプレインの誕生だ。
宇宙には大小さまざまなセミプレインが砂の粒のように数多く存在するが、実際に世界として成立するプレインは比較的ごくわずかで、真に完全なプレインに成長できるものはその億分の一にも満たない。もちろん、残りの数値も凡人には到底及ばない高さだ。
厳密に言えば、いわゆる天界の神々の神国や無限の深淵にある深淵プレインとは、上層界と下層界に存在する特別なプレインに過ぎない。その中には、最初にセミプレインから発展した真神の神国が20以上ある。深淵プレインに至っては、自らを強化するためにあらゆる手段を尽くして他を飲み込み、略奪する。
潜在力のあるセミプレインを手に入れれば、完全に自分だけの私的空間が得られるだけでなく、独立した世界へと発展する可能性もある。そうなれば、そのプレインの主は新たな世界の主となり、あるプレインで「プレインの子」の地位を得た後に持つ権力よりもはるかに強大な力を持ち、そのプレインでは至高神のような存在となるのだ。
これらはセミプレインを手に入れることの最も基本的な利点に過ぎず、特に魔法職の者にとっては、自分だけのセミプレインがあれば、魔法の修練や錬金術の実験、あるいは規則を理解して伝説的な存在やさらに高い半神の境界へと昇格することも、まるで追い風に乗るかのように容易になるのだ。

成長中の半次元世界は、規則が完璧で抜け道がほとんどないメインワールドよりも、魔法使いたちが世界の法則の構造を理解しやすい。そして、すでに神火を灯した半神にとって、半次元世界はまさに望むべき貴重な宝である。というのも、メインワールドで容易に得られる生き物たちの信仰はほとんどが神々に分け取られており、残されたものは端切れのようなもので、彼らのニーズを満たすには不十分だからだ。半神が神職を確立し、完全な神格を得て、王座に就き真の至高の神となるためには、少なくとも数十万人の中規模王国の半数の人々がその神を信仰し、そのうち3割が真の信者で、熱狂に近い忠誠心を持つ信者が少なくとも千人以上いなければならず、さらに数年間の蓄積が必要となる。しかし、神々の領域で信者を奪おうとすれば、半神が真神になっていなくても、神職や神格を確立したとしても、王座に就き星々の間に神国を築かなければ、神々は1000通りもの方法で彼らを罰することができる。だからこの世界の半神たちは非常に控えめに行動し、大規模な布教活動を敢えて行わない。というのも、半神は予期せぬ事態がなければ不死の存在であり、ほぼ無限の寿命を持つ彼らには準備する時間が十分にあるからだ。近道を求めてより強大な真神たちの怒りを買う必要はないのだ。したがって、自分だけの領土や王国を築き、そこで信仰を広めることができる半次元世界は、半神たちにとって初級の神器や中級の神器よりもさらに貴重な存在なのである。というのも、ほとんどの神器の機能は攻撃、防御、補助に過ぎず、真神になれば自分でそれらを製造できるからだ。真理の書のような神器は、多元宇宙全体を探しても二つ目は見つからない。基本的に、半神や半神時代以前に半次元世界を手に入れた存在は、最終的に多くの半神の中から抜きん出て、真神の境界に足を踏み入れることができる。ドナルドは信仰の神体を用いて神国を創設しようとしており、トーテム大陸で得た成果もあり、この期間に蓄積した神具も十分で、下位神の平均水準を上回る神国を築くのに十分だ。しかしドナルドには「次元キューブ」というさらに便利な条件があり、神力などのエネルギーを入力することで空間や様々な物質を直接形作ることができる。神力が十分であれば、不滅のものでさえ創造でき、真神が自らの力で物質を無から変化させる際の消費量よりもはるかに少ないのだ！

そうすれば、彼が集めたこれらの神聖な品々を節約して蓄え、自分のために使うことができる！