← 前へ第542話次へ →

第四百九十六章未来と現在

無数の分離術が組み合わさったような強力な法術である破壊法球は、攻撃と制御の効果を兼ね備えている。虚無から成る黒球を作り出し、遠距離から接触攻撃で標的を狙うと同時に、強力な吸引力で標的を法術の効果範囲内に引きずり込み、繰り返し分離術の攻撃を受けさせる。
真神級の強者にとっては分離術が効く可能性はほとんどなく、半神級の強者であれば複数の分離術の効果を無視できるが、この法術によって防御策のない真神であっても自由を奪われ、思うように動けなくなる。
戦場は刻一刻と変化し、このようなレベルの戦いでは一瞬の油断が最終的な敗北を招くこともある。
ドナルドが動いた瞬間、乱風神は目の前の真神相手の違いに気づいた。まず相手の手にはあの長槍の真神器がなく、次に彼の体には戦闘の痕跡が全くなかったのだ！
これは彼らが全く異なる存在であることを意味している。
しかし乱風神を困惑させたのは、新たに現れた敵が以前の敵と外見だけでなく気配まで全く同じだったことだ。
厳密に言えば、これはあり得ないことだ！
なぜなら、各真神は唯一無二であり、他人は彼らの神性の力や領域を模倣できても、真神の神権を模倣・複製することはできないからだ。たとえ同じ真神から分かれた二つの存在であっても、彼らが持つ法則の権限は極めて似ているだけで、完全に同じにはならない。
これはケーキを二つに分けるようなもので、どのように分けても全く同じケーキはできないのだ！
だから乱風神だけでなく、場にいた他の者たちも皆、衝撃を受けていた。
強者であるカーライルたちでさえ、新たに現れたドナルドが法術によって作られた幻影ではないことがわかった。たとえ伝説的な法術である真実鏡像術であっても、魂の本質の一部を分離して施術者自身の複製体を作るだけであり、その複製体の力は本体を超えることは決してない。これは本体とは明らかな違いがある。
しかし目の前の新たなドナルドは、あらゆる面で元のドナルドと全く同じだった。これも化身のような存在ではあり得ない。なぜなら、化身と本体の違いは凡人の強者であっても一目で見分けられるからだ！
「これは時間複製術だ！」
突然、ある声が興奮して叫んだ。

「時間複製術？」場外にいた数人は好奇心と困惑を抱いていた。
キコフィールドは興奮した様子で説明した。「これは非常に珍しい伝説級の魔法です。私はもう2000年近く生きてきましたが、今回が初めて目にするものです……」
場にいる者の中で、人間の姿に戻ったキコフィールドだけが、長年の経験と魔法の流派に関する深い知識から、なぜ第二のドナルドが現れたのかをすぐに理解できたのだ！
伝説級の魔法である時間複製術は、最も優れつつも習得が極めて困難な魔法の一つだ。プロクティウスの山の移動、オークの転生術、アイオロンの長寿術などと並び称されるだけでも、その難易度と強大さがわかる。実際、ほとんどの真神でさえもこれを習得できていない。
この魔法の効果として、施術者は未来のある時点から自分自身を取り出し、自由に動かして近くの場所に配置することができる。
理論上、ドナルドが呼び出したこの未来の自分は、単なる可能性として存在する自分に過ぎない。なぜなら時間の流れは無限の可能性が渦巻くものであり、どんな予言者も未来のある出来事を完全に正確に予言することはできないからだ。彼らが見るのは、時間の流れの中で起こり得る比較的大きな可能性に過ぎない。
さらに、未来は変えることができる。もし予言者が当事者に未来の状況を明かし、当事者が起こり得る未来に満足せず変えることができれば、未来は異なる方向に変化する可能性がある。
しかし、ドナルドのように未来の自分を取り出す行為によって、あらゆる可能性が打ち消され、可能性としてあった未来が確定した未来に変わってしまうのだ。
施術者と彼の未来の自分は、現在の時間帯で通常通り活動することができる。例えば、施術者が自身の魔力を使い果たし、強力な魔法を使うのに十分な力が残っていなくても、その複製体はまだ魔力を使っていない。未来の自分は、時間複製術を使う際に施術者が持っていたすべての資源を持っているのだ。
これは、まるで目に見えない形で、現在の全盛期の自分が戦いに加わるようなものだ。特に真神のような存在にとっては、このような魔法を使うことでさらに強力な効果が得られる。それは単純な「一足し一は二」のようなものではない。
もちろん、この魔法は複雑な時間の法則を利用しており、普通の伝説級の魔法使いが習得できるものではない。さらに時間の流れを逆転させるため、当然ながら時間の法則による罰も受けることになる。

施術者の未来の自己も時間の流れの一部であるため、現在にやってくる。施術者と共にある一定期間を消費することになり、その結果、彼は自分の未来のある期間を逃してしまう。施術者の未来のコピーもまた彼自身であるため、彼もまた次の期間を逃すことになる。
時間の流れを操作することは真神でさえも手こずる難しいことであり、以下の三つの段階が生じる。第一段階では、施術者が自分自身に時間複製術を施し、その未来の自己が第二段階の時間から現在にやってくる。両者とも現在の時間帯で正常に活動できる。
第二段階では、ちょうど未来から現在に戻ってきた未来の自己がその期間を過ごす。そうなると、彼にとって現在は過去ではなく現在となる。したがってこの期間中、施術者は過去に戻っており、存在しない。言い換えれば、この期間の始まりにすでに消えて過去に戻ってしまうのだ。そして現在の自己も当然一緒に消えてしまう。これにより一定期間の空白が生じ、その間、施術者は宇宙のどこにも存在しない。
第三段階では、施術者は再び通常の時間の流れに戻る。以前に未来の自己が現れていた場所、つまり過去が終わった時に消えた場所に現れ、その時の状態を保つ。第二段階での自己が第一段階で消費した資源、つまり法術位、ダメージ、消費されたアイテムなどは、すべて現実となる。
要するに、第一段階では二人の自分が存在し、コピーが受けたダメージや消費された資源は記録されない。第二段階では自分とコピーが消えてしまい、第三段階では一人の自分だけが残る。この時初めて、時間はコピーが受けたすべてのダメージや消費された資源を記録する。
また、時間や可能性を拡大するためにこの術を使って未来の自己を手に入れるには大きな制限がある。より強力なバージョンの時間複製術は決して作り出されない。なぜなら、将来の自分が上位神のように強大になるか、それとも永遠を求める道で滅びるかは誰にも分からないからだ！
だからドナルドが真理のような強力な高等神器を持っていても、一度に多くの未来の自己を呼び寄せて助けてもらうことはできない。なぜなら、より遠い未来から自分自身を呼び戻すこともできないからだ。
高等神器という、真神よりもさらに唯一無二の存在は、同じ時期に二つの同じ高等神器が存在することはあり得ない。上位神であっても、この規則を無理やり覆すことはできないのだ。

今回ドナルドが使った時間複製の術で呼び戻されたのは、わずか10分前の自分だけだった。つまり、この未来のドナルドが存在できる時間は10分しかないのだ。
しかし10分という時間も、この戦いにおいては十分すぎるほどだ！
未来のドナルドが乱風神を封じ込めている間に、現在のドナルドとチャーリーを含む三人の真神たちも次神器の爆発の衝撃から回復し、乱風神を包囲しようと準備していたその時、遠くの他の方向からも強者たちがそれぞれの標的を倒し、爆発の威力を感じ取って全速力で駆けつけてきた。
「時間がない！」
未来の自分が破壊の法球を放って乱風神を封じ込めるのを見て、ドナルドもすぐに自分が用意していた強力な攻撃法術を放った。
すると、長さ3フィートの黒色の刃状の次元の裂け目が現れ、真神でさえ反応できない速さで瞬時に空間を切り裂き、乱風神の数十フィートもある巨大な体にも深刻な貫通傷を与えた。
これは9レベルの法術「災厄の黒刃」だ。次元の裂け目を作り出し、それを施術者の武器として扱い、施術者の制御能力に応じて何度も近接攻撃を行い、裂け目が消えるまで続ける。裂け目によって切り裂かれた部分はすべて空間の力によって飲み込まれ消滅し、物質であれエネルギーであれ、その効果は分離術に非常に似ているが、何倍も強力だ！
この法術は、その空間の法則によるダメージを無視できるほどの空間領域における理解力を持つ真神でなければ、何の防御もなしに自分の体で直接受け止めることはできない。災厄の黒刃は、真神の免罪能力を無視して直接神体にダメージを与えることができる数少ない9レベルの法術の一つだ。
もし乱風神が神器で防御したり、神術を使って法術の効果を相殺・逸らし、事前に法術の軌道を回避できれば、この9レベルの法術でもすでに中位神の戦闘力を持つ彼には効かないかもしれない。
しかし今、乱風神は破壊の法球の力場の影響を受け、すぐに深刻な傷を負った。凡人から見れば致命的な傷だが、不滅の真神にとっては、たとえ首や腰が切り落とされても神格が損なわれなければ、神力によってすぐに回復することができる。
やはり真神の強者だ。突然現れたもう一人の同じ敵に驚いたが、乱風神はすぐに状況を理解した。今はどんな時か？彼にとっては生死に関わる瞬間だ。ぼんやりしている余裕などない。

自爆神器によって生まれた好機は、突然現れた敵によって中断され、再び包囲されてしまった乱風神は他の方法を探さざるを得ない！
もし未来のドナルドが現れなければ、乱風神の力なら、どんな代償を払ってでも脱出を図る気になれば、三人のうち誰かが重傷を負うか神器を自爆させる以外に、中位神レベルの戦闘力を持つ乱風神を止めることは絶対にできなかっただろう。
しかし、未来のドナルドが先手を打って妨害し、四大真神が包囲網を形成したことで、乱風神はかつてない危機に陥ってしまった。
そこで、図腾大陸で千年以上も君臨してきた強大な下位神は、東の方角に向かって大声で叫んだ。「グレイソン、まだ助けてくれないのか？」