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第四百七十四章第一の勝利

敵の突撃を防ぎ、妨害戦術を実行する戦争の傀儡や石の傀儡、ゴーレムといった存在と比べれば、破壊者の出現こそが蛮牛のトーテム武士たちの命の安全を真に脅かすものだった。前世の大型武装ヘリコプターに匹敵するこの空中ユニットに対し、単独で銀ランクの強者と渡り合えるほど強力なオークの武士たちでさえ、集団で突撃しても金ランクの強者でさえも一時的に退かざるを得ない。彼らは打ちのめされ、怒りも失い、ただ頭を抱えて逃げるしかなく、受動的に攻撃を受け、反撃すらできない状態だった。
蛮牛のトーテム武士たちが再び抑え込まれ、もう限界に近づいているのを見て、オーク側の二人の強者は急いで助けに入ろうとした。オーク族の最強精鋭の数は極めて限られており、これ以上の損失は許されないのだ！
しかし、二人のオークの強者の相手であるケルサスとカーライルは、彼らが介入するのを決して許さない。「考えるな！」
カーライルは精鋼製の長剣を手に、見事な剣技を再び発揮し、オーク族の剣聖を疲弊させた。彼は部下を支援することもできず、自分の領域を早々に展開してなんとか持ちこたえるしかなかった。
これはすでにカーライルが使い替えた三本目の長剣だ。最初の二本は破壊され、それぞれ相手にわずかな迷惑を与えただけだった。
長年名を馳せてきた人間の伝説的な剣聖たちと比べれば、このオーク族の剣聖の領域の範囲ははるかに広いものの、その中のルールは劣っており、敵への制限効果はごくわずかで、ほとんどが自身の防御や攻撃に集中している。これは知恵に長けていないとされるオーク族の伝説的な強者たちが共通して持つ弱点であり、個々の能力は普通の人間をはるかに上回っていても、領域の応用や法則の奥義を理解する点では、人間やエルフの強者ほど霊性や繊細さに欠けるのだ。
「こんな領域を持ち出して見せびらかすとは、本当の領域がどんなものか見せてやる！」
言葉が終わるやいなや、鮮やかな赤色の領域がオーク族の剣聖の領域の中に展開され、すぐにその領域全体を覆い尽くした。
オーク族の剣聖の領域は単なる力の領域で、わずかな敏捷性や防御力の向上効果しかないが、カーライルの血戦の領域は、自分自身を極限まで強化しつつ、相手の力を大幅に抑え込むことができる。神性の力による強化により、そのルールの力は半神の領域に近いレベルに達している。
結局のところ、トーテム大陸を旅していくつかの神格の破片を手に入れたおかげで、カーライルの神性の力は大幅に強化されている。彼自身の境界も、半神の不滅の域に触れようとする段階にまで達しているのだ！だからこそ、このような力を持っていても不思議ではない。

再びゴールド・オークの祭司たちの方を見ると、ケルサスは自身の名を馳せた必殺技であるファイア・フェニックスを呼び出し、敵対するオークの祭司たちを戦場の片側に追い込み、彼らがブルータル・トーテム・ウォリアーたちを支援するのを妨げていた。
そのオークの祭司たちも実力はかなり高く、実際の戦闘力ではケルサスに劣るものの、多くのシャーマン用の魔術アイテムや神々から与えられた神術によって持ちこたえており、伝説的なオークの剣聖よりもはるかに強い状態だった。
元々シャーマンだったこれらの祭司たちが正式な聖職者に転職しても、シャーマンに関連するアイテムや法術は引き続き使用可能だ。
その理由は、最初のオークのシャーマン・祭司たちが聖職者と通常の施法者の中間的な職業だったからで、彼らの能力は主世界の土地や森に存在する自然の精霊から来ていた。後にそれは祖先の霊へと発展し、これらトーテム神のような祖先の英霊を崇拝することで、シャーマンたちは施法能力を得るようになった。それが後に発展したアナセスト・トーテム、つまりウーグシュが神格化されてオークを統一した後に生まれたオークの神トーテムだ。
今回、牛頭族出身のゴールド・プリーストも自分たちの部族のオークの神トーテムを持ち出したが、安全上の理由から、人間側の攻撃で破壊されるのを避けるために戦場には持ち込まなかった。
また、牛頭族のブルータル・トーテム・ウォリアーやゴールドランク以上の戦士たち以外では、たとえオークの強靭な体質でも、何百キロもある重いトーテムポールを持って戦場に行くことはできない。通常はオークカーで運ばれ、強壮な戦士たちが守っている。
現在、そのオークの神トーテムは戦場の外で観戦しているオークの高位者たちの間に立っており、独裁者ウーグシュが再び神格化されて以来、オークの神トーテムの影響範囲も大幅に拡大し、数百歩離れた戦場にいるオークの祭司たちでさえもトーテムの力を借りて自身の力を強化できるようになった。
この力により、オークの祭司たちの能力は二重に強化され、ゴールドランクの最強者レベルに達し、一時的にはファイア・フェニックスの助けを得たケルサスと互角に戦えるほどだった。
一方、シャーマン・祭司ではないオークの剣聖たちは、そうした好条件を持っていない。暗黒地帯で何百年も過ごし、数え切れないほどの戦闘経験を積み、カレルの剣術や武技を一般の伝説的な剣聖をはるかに超えるほど磨き上げてきた。戦い方は彼の身体の本能に組み込まれており、一つ一つの動きは自由自在で、一見規則性がないように見えながらも、相手を予想外の状況に追い込み、対処に苦労させる。

カーライルと戦った者は誰もが悪夢を見ているかのような感覚を味わう。まるで自分が小さな土の盛り上がりに過ぎず、高い山には全く太刀打ちできないかのようだ。わずか数分間の戦いの中で、獣人の剣聖は何度も危機的な状況に直面し、少しでも油断すれば即死しかなかった。カーライルが5回目に手に持つ鋼剣を破壊して暗器として攻撃してきたとき、これまでの経験から自信を持っていた獣人の剣聖の剣気盾防御は予想外にも機能しなかった。実は、相手が本来持つはずだった鋼剣は、いつの間にか血のように赤い長剣に変わっており、その上で輝く神性の光から、これが次神器であることがわかった。獣人の剣聖の剣気盾は防御力が高く、扉のように厚い大剣も様々な鉱物から精製された頑丈な金属でできていたが、次神器の突きを防ぎきることはできなかった！大剣を貫かれ、胸を正確に一撃された獣人の剣聖は信じられない表情と不満、失望に満ちていたが、息もできず一言も発せずに、カーライルの手にある血魔剣によって力や生命力、さらには魂まで吸い取られてしまった。当初ドナルドがこの次神器を設計したとき、カーライルの戦闘スタイルや領域属性を考慮して作られ、名前も血魔剣としてこの次神器の能力にぴったり合っている。主人の血を捧げることでしか発動できない血魔斬以外に、この次神器にはそれに見合う強力な攻撃スキルはないが、生き物の血肉や生命力、さらには魂の力さえも吸収して自らを強化できるという成長型の次神器としての特性だけで、その価値は普通の三つの次神器に匹敵する。伝説的な強者の精気神を吸収した血魔剣は、まるで満腹になったかのように眩しい赤い光を放ち、その威力は明らかに向上していた。このような強者をさらに数人消化すれば、真神器に昇華する可能性さえあるだろう！