第四百七十五章 神格の奪取
戦いがここまで進み、オークの剣聖が倒れたことで、ケルサスと戦っていたオークの黄金祭司は心を痛め、すぐに圧迫感が高まった。観戦していた他のオークの高層たちや、二人のオークの真神でさえも緊張し、急いで自ら戦場に駆けつけて支援したくなった。
誰の目にも明らかだった。オーク側は明らかに不利な状況に陥り、敗北まであと一歩というところだった！
これに対しセルト人たちは歓声を上げたが、オーク側の士気は大きく落ち込み、暗雲立ち込めていた。
もともとは敗北しても怪我をするだけだと思っていたが、伝説的な剣聖が相手の武器によって奇妙な方法で即座に殺されるとは思ってもみなかった。
相手が次元神器のようなやや不公平な存在を使ったとしても、オーク側には余分な次元神器がなく、たとえあったとしても伝説的なオークには与えず、ほとんどが新たに現れた四人のオークの神々が所有している。
「衝動的になるな！後でお前の出番が来る！」
オークの真神カラはビーガーが手を出そうとするのを制止した。彼女も今さら議論しても意味がないことを知っており、相手は事前に次元神器の使用を禁じていないという理由で言い逃れするだろう。
今は残っている戦力が戦局を覆せるかどうかだけが問題だが、カラ自身もあまり期待していない。
剣聖は大魔法使いと同じく強力な職業者であり、大魔法使いのように一人で何千もの兵を相手にできるほどの強力な魔法能力はないものの、体の強度や個人の武力においては、一般的に体が弱い黄金大魔法使いなど及ばない。
ただし、単独での戦闘力が最も高い戦士として、剣聖は一人で何千もの精鋭部隊に立ち向かえるが、魔法使いのように戦争の流れを変えることはできず、単に首を切るための強力な武力の脅威として存在するだけだ。
そのため、大陸では一般的に同じレベルの剣聖よりも大魔法使いの地位がやや高い。もちろん例外もあり、例えば剣士の王国コートでは剣士が尊敬されている。
遠くの話はさておき、セルト国内の西北部のアンセル侯爵領では、人々は強力な剣士になることを誇りとしており、それは彼らの領主である嵐の剣聖ヴィンセント・アンセル侯爵と大いに関係がある。
かつてアンセル侯爵領の商人たちの間でこんな冗談が流れていた。「アンセル侯爵領で夜明けの主の名前を尋ねても、知っている人はいないかもしれない。しかし『嵐の剣聖』と言えば、本当に誰もが知っており、一連の話まで語れるのだ。」
この冗談が大陸の中心部に伝わると、夜明けの主イヴァンを信仰する教会や信者たちの間で大きな不満が生じたという。しかし、大陸の北方に位置するケルト王国に対しては手が届かず、もし可能であれば冒涜罪として異端者であるアンセル侯爵を罰したに違いない。
この冗談がアンセル侯爵が言ったものかどうかなど、自己中心的な信仰狂たちが気にするはずもない！
ドナルドにとって、これこそが夜明けの主教会が自らの宗教国家の外で信仰を広める上で常に不利になる根本的な理由だ。結局のところ、異端討伐を口実に戦争を仕掛ける教会など、誰も好きにはなれないのだ。
だからこそ、今日のような集団戦では、黄金の祭司のような神術の使い手の方が伝説の剣聖よりも優位に立つのだ。もちろん最終的に状況を逆転できるかどうかは、そのオークの祭司がチャンスをつかめるかどうかにかかっている！
オークの伝説の剣聖が死ぬと、精鋭である蛮牛のトーテム戦士たちの士気も再び打撃を受ける。もし彼らが厳しい試練を経て選ばれた優秀な戦士でなければ、おそらくすでに戦意を失い、戦わずして敗北していただろう。
それでもなお、グリフォン騎士団と傀儡兵団の連合攻撃に直面して、蛮牛のトーテム戦士たちの敗北は時間の問題だ。
新大陸での戦いの中で、ダラランの傭兵たちは強力な個人戦闘力と豪華な装備のおかげで、負傷者がほとんど出ないほどだった。たとえ重傷を負っても、その場で死ななければ、高価な薬剤や治療法術のおかげで命を救うことができる。
この点は特に大陸の各勢力のメンバーたちが羨むところだが、彼らにはドナルドのような裕福な領主がいないのだ！
ダラランの豊かさはすでに二つの大陸に知られており、トーテム大陸では珍しい商品が、シリ族長国や白山神系の協力のもと、様々なトーテム部族に大量に売り込まれている。
優れた装備や薬品、道具の支援に加えて有利な立場にあるため、蛮牛のトーテム戦士たちが逆転する可能性はほとんどない。
「どうやら君たちは最初の戦いで負けるようだな。オークは結局オークだ。魔獣の体質を持っていても、魔獣の欠点は避けられず、知性においては人間やエルフのような高等な知性種族には敵わないのだ！」
両軍の真神たちはずっと戦場の様子を見守っており、これを見てドナルドは冷ややかな言葉を投げかけ、オークの真神たちの怒りを煽り、彼らの限界を試そうとした。
伝説の強者を失い心が痛む中、獣族の真神がようやく復活したばかりで、まだ日が浅く、伝説の強者を育てるのは容易ではない。ところがここでまた一人失い、その魂さえも戻ってこない。もし戻っていれば神国に入り聖霊に変わることもできたのに。
今、人間の真神たちは依然として挑発を続けており、怒りを抑えているビーガーがどうして我慢できようか。すぐに略奪の神の領域から強大な神力を持って、人間の二人の真神に圧力をかけていった。
今回は生み出しの神カーラも止めなかった。なぜなら最初の戦いで人間側が既に勝利していると見なされていたからだ。「今回は運良く勝ったと思えばいいが、あまり喜びすぎるな！」
人間側がさらに多くのオークの精鋭を倒そうとしている間に、カーラは既に手を打ち、全てのオーク戦士を獣族の大本営に移動させていた。
これは敗北を認める行為であり、これ以上続ければ不必要な打撃を受けるのを避けるためだ！
真神の力の前では、伝説の強者であるカーライルであれ、生命ではない傀儡の構造体であれ、思い通りには動けず、不本意ながらも相手に去らせるしかなかった。ドナルドたちもカーラの行動を止めなかった。それは彼らがビーガーの攻撃に直面していたからだけでなく、相手の真神を倒せば、下にいるオークたちはほとんどが犠牲になるからだ！
しかし、カーラは当然このまま退くつもりはなく、人間の二人の真神と戦い、相手を逃げ出させるつもりだった。人間側が真神の加護を失えば、残った凡人の強者たちは二人の真神の相手にはならず、その時こそ好き放題に屠ることができる！
このような状況ならば逆転も可能だ。とにかく事前には口頭での約束だけで契約は結ばれていないので、罰を受ける心配もない。
二人のオークの真神は人間の真神が油断していると思っていたが、実際にはドナルドは既にそれに気づいており、わざと契約を結ばないふりをして、相手の神職の力、つまり神格を奪う機会をうかがっていたのだ。
新たな神の地位に達した場合、力を急速に伸ばすには、信者を増やしたり王座を高くしたりする以外に、最も直接的な方法はもう一人の真神を殺してその神格を飲み込むことだ。
そうすれば自分が理解している神職に加えて、さらに多くの神職の権限を得られ、より多くの超常能力や領域の使用が可能になり、信者も増えるのだ！
もちろん、このような行動には絶好の機会が求められ、確信が持てない限り、たとえ高位の真神であっても安易に低位の神々を攻撃することはない。そうでなければ、失敗した場合、自分に永遠の宿敵が増えることになるのだから。
元々ドナルドは相手に四人の真神がおり数で優位に立っていたため、機会を見てそのうちの一人だけを倒せばよいと考えていた。欲張って多くを狙えばかえって面倒が増すだけだ。
何しろオークの神々は人間の真神たちの宿敵であり、自分がこのように行動すれば間違いなく神々に良い印象を与えることになる！
そして今、オークの側には二人の真神が現れ、珍しいのは半神の力しか持たないが真神並みの戦闘力を持つ化身だけでなく、新たに神格を得た存在そのものだ。これは千載一遇の好機ではないか？
略奪の神の領域に包まれているにもかかわらず、ドナルドとチャーリーという二人の真神は少しも動揺せず、それぞれ自分の領域を展開して相手に飲み込まれないようにしていた。同時に、それぞれの神術や攻撃がオークの真神ビーガーの前に到達していた。
この時、生殖の神カーラの支援も到着しており、その生殖の領域は戦闘面では特に優位性はないが、回復や防御面では非常に効果的だった。ビーガーの攻撃と防御を組み合わせて、連携戦術を見事に発揮していた。
乱石岗一帯の上空では、四色の光が空に混ざり合い、外側には黒と黄色、内側には白と翠緑があり、その強大な威圧感が広がり、半径千里以内のすべての生き物が強大な圧力を感じ、多くの野獣や魔獣が巣穴の中で震えていた。
自分たちが圧倒的に優位に立ち、人間の真神たちにはほとんど反撃能力がないように見えるのを見て、粗野な略奪の神ビーガーは大笑いしながら叫んだ。「降参しろ！人間の真神たちよ、偉大なビーガーとカーラの協力のもと、お前たちに勝ち目などない……」
オークの略奪の神ビーガーであれ、生殖の神カーラであれ、どちらも少し傲慢で、人間の真神たちが自分たちより強いとは思っておらず、せいぜい何らかの手段で負けないだけだと考えていた。これは通常、人間の強者とオークの強者が戦う際に見られる状況だ。
しかしカーラたちは計算に入れていなかった。真神という存在は神格以前のものとは全く異なるものであり、不滅の真神にはレベルを超えて戦う多くの可能性がある。半神の強者が下位の神を打ち負かす例も歴史上には存在する。
オークたちがこの四人の真神をあまりにも隠していたため、彼らは真の神々同士の戦いを一度も目にしておらず、そのため予測を誤っていたのだ！
普段ならこのような小さなミスは問題ないが、今はドナルドに出会ったため、ビーガーやカーラたちの悲劇的な結末は避けられない。