← 前へ第507話次へ →

第四百六十一章大航海時代

ドナルドが半神の神火を奪い、その存在を滅ぼした頃、本土から新大陸へ送られる船や人員は既に頂点に達していた。数多くの凡人の強者や冒険者、希望に満ちた若者たちが新大陸で冒険をしようと考えていたのだ。
次元が融合し、新大陸が発見されてから350日が経過した時点で、既に数十万もの本土の凡人が様々な手段を通じてトーテム大陸へ向かっていた。その中には人間が大半を占めるが、ドワーフ、ズーリュウ、半神人、そしてごく少数のエルフもいた。
オークに至っては、本土の船運技術がほぼ人間の手に委ねられているため、代々人間と敵対してきた彼らには船に乗る資格がなかった。さらに、彼らの背後には真神や半神の強者の支援もなく、当然ながら新大陸の開拓から外れ、荒涼とした北西の荒野に隔絶されていた。
これらの凡人が海の危険を顧みずに新大陸へ急ぐのは、そこにある豊かな土地を征服し貴族になるチャンスがあることに加え、何よりも神になり永遠の命を得るという誘惑があったからだ。
新大陸に地上の神であるトーテム神がいるという消息が本土に伝わった時、各界の凡人たちがどれほど驚愕したかは想像に難くない！
神を信仰するのとは異なり、トーテム神は玉座を高く掲げて神国を星空へと昇華させる必要もなく真神になれるが、地域的な制約があり、信仰の地を離れると力が大幅に衰え、下位の神は半神や伝説の頂点にまで落ち込む。伝説や黄金トーテム神に至っては言うまでもない。
それでもなお、凡人にとっては拒めない極上の誘惑だった。
多くの本土の凡人の強者たちがトーテム大陸へ行き、神位を争い、どこかに閉じ込められるものの真に永遠の命を持つ神となろうとした。これは、ソロン商業連盟国のある貴族が部下の助けを借りて弱い黄金トーテム神を倒し、思いつきで祭壇のトーテムと接触を試みたところ、偶然にも次元の意志の承認を受け、真のトーテム神となった例からも証明されている。
成功例があったため、最初に新大陸に到着した教会や諸国の勢力がこの消息を持ち帰った後、人々は皆狂乱し、新大陸にいる貴族や強者たちも我慢できず、次々と複数のトーテム神の神位を奪い、トーテム神の体系に融合していった。

その中には、セルトとシリの連合王国からやってきた大陸出身の新進貴族たちも含まれており、彼らの中にも誘惑に負けて、現地のトーテム神を征服し、神位を手に入れる者もいた。
だからこれらの貴族たちは現地の領主であると同時に、その領地の神々でもあった。この現象について、北方の王チャーリーは若干の懸念を抱き、ドナルドを呼んで相談した。彼は自分の王国にトーテム神が氾濫し、最終的に権力や野心のためにセルトの支配を覆すことを望んでいなかった。
ドナルドはそれに対してただ笑うだけで、懸念する様子はなかった。彼ははっきりと理解していた。トーテム神の問題は彼らの問題にはならないと。
「この問題は心配する必要はありません、チャーリー殿下！」
「おお、なぜだ？」
「一つの領地に収容できる神位には限りがあり、シリとその属神たちが制約となっているため、少なくとも我々の連合王国内では、新たなトーテム神たちはさらなる領地を得ることはできません。領地を得られなければ、それらの神々もこれ以上進むことができず、外に出て行かざるを得ません。そうなれば、彼らの外部での戦いが勝っても負けても、我々の連合王国にとっては利益となるだけです！」
ドナルドの説明を受けて、北方の王もすぐに理解し、手を叩いて言った。「つまり、彼らが外に拡大し、成功すれば我々の連合王国に新たな領土をもたらし、多くの利益をもたらす。失敗しても力の一部を失うだけで、ちょうど彼らの勢力拡大を抑えることができ、王国の状況に悪影響を与えないということか？」
ドナルドは頷きながら説明した。「確かに神々の力に抑えられており、元の大陸には神々の力が及ばない場所に一部の海洋領主が存在していますが、我々の大陸にも同様のトーテム神は存在します。ただ、それらの強大な神々は遠く離れた海域にいて、普通の人間が接触できるものではありません。人間が既存のトーテム神を倒して自分の方法で神位を得ようとしない限り、次元の意志に認められる可能性はおそらく十万分の一程度です。そして、神位を得るチャンスのある強者は、より強大な真神への道を追求し、決して二番手の存在として地械になり、一生をある場所に閉じ込められるような選択はしません！」
「逆に、トーテム大陸の下位のトーテム神は木の下の蟻のように数が多く、間違いなくより多くのチャンスがあります。これは大陸内の各勢力間の既存の対立を解消するだけでなく、世界全体の進歩の過程を促進するのです！」

チャーリーは理解したように頷き、続けて尋ねた。「では、私たちとトーテムの神々との争いは、どのような影響をもたらすのでしょうか？」
「影響は大きくないと思います。神々は新大陸でトーテムの神々と激しく争うことはなく、トーテムの神々も自分たちの故郷を離れて自滅するほど愚かではありません！さらに、トーテム大陸の特別な状況のため、本大陸の勢力がそこに侵攻しても大きな災害は起こらず、むしろトーテムの神々の誘惑によって、ほとんどがそこに融合してしまうでしょう。」
「まさにそのため、復讐を急ぐ乱風神を除き、トーテム大陸で最も強大な勢力たちは、これらの侵略者に対して厳しい措置を取っていないのです。トーテムの神々は、異大陸から来た侵略者たちもいずれ自分たちの体系に融合することを知っているからです。一度地械となれば、その大陸の規則に縛られ、他の陣営に移ろおうとしても自由にはなれません。」
「ましてや、トーテムの神々となった本大陸の人々が必ずしも本大陸側に立つとは限りません。想像してみてください。本大陸で相続権もなく軽視されていた貴族の子弟が、新大陸で神の地位を得たら、元の家族に利益の大部分を捧げる可能性はどれほどあるでしょうか？」
「神は神です。元々高い地位にいた貴族の上層部には、神を支配する資格も能力ももはやありません。出身家族の貴族でさえそうなのですから、本大陸に何の縁もない様々な強者たちなど言うまでもありません……」
「ですから、チャーリー殿下、領地内に新たに現れるトーテムの神々が王国にどのような危険をもたらすか心配する必要はありません。たとえ誰かが独りで強大になり、我々の王国を覆そうとしても、私やあなたといった真の神々、そしてシリのような強大な半神トーテムの神々に敵うでしょうか？王国内のトーテムの神々は、名目上であれ実際上であれ、すべて冒険と航海の神であるシリの支配下にある属神です。相手が強ければ、彼もさらに強くなります。自分の領地内の神を支配することなど、彼にとっては容易いことなのです！」