第四百六十二章 聖光天使ウーセル

ドナルドの先見の明と正確な分析により、北方の王チャーリーの真神に対する疑念は完全に払拭された。
「そうだ、次にシーザーも半神になり、神格を得る機会を与えようと思っている。これについてどう思う？」
「もちろん素晴らしい！」
ドナルドは笑いながら言った。「第七代陛下の蓄積はまだ少し不足しているかもしれませんが、心性や意志は他の多くの伝説的強者をはるかに超えており、真神になる潜在力は十分にあります。ただ、聖霊としての資質は依然として弱点です。ちょうどここに半神の身体があるのですが、神火は失われていますが、法則によって改造された身体ですから、第七代陛下には役立つでしょう！」
北方の王チャーリーはこれを聞いてさらに大喜びした。聖霊出身の彼は、神体を持ってから神格を得る利点をよく知っていた。ドナルドに尋ねたのも、単に手がかりを得たいだけだった。使える神体は普通の神骸などよりもはるかに探しにくいからだ！
しかし、ドナルドがすぐに神体を提供してくれるとは思わず、これで多くの手間が省けることになった。
実際、ドナルドは半神のアクセル以外にも真神の神体を持っていた。それはかつて深淵で真理の国に囚われていた力魔の神、砕頭者アハだった。
ちょうど神格を得たばかりの力魔の神は、深淵で自慢する間もなく、不運にも白骨公爵と戦って双方ともに大きな被害を受け、その後ドナルドに捕らえられて神国に囚われた。
力の源が遮断され、古くからの敵アンプスに苦しめられていたが、真神としての回復力のおかげで、アハは毎回簡単に回復していた。
しかし、魔神としての身分や悪魔の神体としての深淵特有の性質は、普通の真神の道には適していない。そのため、チャーリーが神格を得る前でさえ、ドナルドは目の前にあるこの神体を出さなかった。今となっては言うまでもない。
それに比べれば、半神のアクセルの身体の方がセルト第七代の聖霊が融合するのに適している。ただ、アクセルの身体には元の魂がはっきりしておらず、一度解放すれば夜明けの主にすぐに感知されてしまうため、セルト第七代の聖霊が半神になる準備ができるまで待ってから渡す方が賢明だ。
これについて北方の王も急がず、ドナルドに別れを告げて王都に戻り、この良い知らせを第七代に伝える準備をした。

自分の同盟者であるセルト王家にもう一人真神の強者が加わることに、ドナルドは当然大いに支持し、期待していた。彼自身であれ、北方の王チャーリーであれ、どちらか一方が強くなれば、彼らの同盟は神々の勢力の中でしっかりと足場を築き、簡単に圧迫されることはないだろう。
ドナルドは、神火を灯す前は常に神々の駒に過ぎず、しかも重要視されていない駒にすぎなかったことを知っていた。黄金の大魔法使いになって初めて、真神たちから少し注目されるようになった。農業の女神でさえも、彼が飛躍的に半神となって初めて、協力相手として見なすようになったのだ。それ以前は、あまり期待されていない駒に過ぎなかったのだ。
「今や私もついに多くの駒の一人となり、盤上に駒を置く資格を得た。神々の中の真の強者にはまだ敵わないが、彼らには比べ物にならない利点がある。敵を超えるのも時間の問題だ……」
そう考えた彼は、すでに黄金の聖騎士であり、ダラランの最高戦闘指揮官でもあるウーサーを呼び寄せた。
ここ二年間の準備を経て、銀の手騎士団のメンバー数は50人を超えた。これは世俗の貴族勢力にとって、間違いなく非常に強力な力だ。
聖光の力を感じ取れる聖騎士の資質を持つ者は非常に珍しく、さらに魂の純粋さも求められる。ウーサーの指導を受け、聖光の種を得た者は、すぐに聖光の力によって青銅初段の正式な騎士となり、ウーサーの体系的な訓練を経れば銀の階位に到達するのも問題ない。
彼らはすべて聖光の力を借りており、まるで真神の聖武士のように神術の力を授かり、通常の騎士や剣士などの職業よりもはるかに速く実力を伸ばすことができるのだ！
現在、銀の手騎士団には18人の正式メンバーがおり、彼らはすべて銀の階位に到達した聖騎士だ。ウーサーの体系的な四つの技能はないものの、聖光の力の模倣によって同様の能力を発揮できる。復活のような強力な技に加え、聖癒術や神聖な盾、守護のオーラなども銀の手聖騎士の代表的な能力となっている。さらに、光の術やアンデッドの探知、邪悪の探知など、より特定の目的に特化した小さな魔法も生まれている。これらは聖光の力によって行使されるため、魔法使いの類似の魔法よりも使い勝手が良いのだ。

「ウーサル、これは半神の神格だ。お前の聖光の力と同じく光の陣営に属している。これを融合し、この世界の聖光の力の源を事前に掌握して、半神の強者へと進化する自信はあるか？」
ドナルドが与えた選択に対し、ウーサルは眉一つ動かさず片膝をついて受け入れた。「主人が与えた使命を果たす自信があります。それが私の栄誉です！」
ドナルドは頷き、「よし！」と言った。
そして、手の中に浮かんでいた半神の神格を銀色の鎧をまとったウーサルの前に置いた。
ウーサルはためらうことなく自らの体内の聖光の力を解放し、その神格を包み込んだ。
もしウーサルの既に非常に強大な聖光の力が篝火のようなものだとするなら、その輝かしい半神の神格は天に浮かぶ明るい月のようなものだ。遠くから見ると比較的小さいように見えるが、広大な世界を照らす無限の光を放つことができる。
これが聖光の力が比較的平和的で包容力が強く、また神火から凝縮された神格の結晶の力の属性と非常に似ているため、神格が激しく反応することがなかったのだ。しかし、ウーサルが黄金聖騎士の力でこの神格を精錬しようとするなら、かなりの時間が必要になるだろう。
そこでドナルドは自らの中からわずかな光の神性を分離し、真理の書を通じて神格を融合しようとしているウーサルに直接与えた。
神火を点火する前から、ドナルドはすでに光の領域に関する神性の力を得ていた。今では信仰の神であれ、隠された法則の神であれ、彼はすでに神格が完全な真神となっている。わずかな神性を分離しても彼にとっては何の影響もないが、まだ浅い法則の力の使い方を模索しているウーサルにとっては話が違う。
ウーサルの魂の意志の強さにより、彼はすぐにドナルドが与えたこの神性の力を制圧し、わずか数時間で神性の生命体へと変化させた。
神性の血脈を得たことで、元々穏やかだった聖光の力は、まるで熱油をかけられた篝火のように急激に高く上昇した。
これは彼が聖光の力の扱い方を少なくとも一つのレベル上げたことを意味している。ウーサルはまだ伝説の境界に到達していないが、神性の力の導きによって伝説の境界にある聖光の力を発揮することができるようになったのだ。
体内の聖光の力が大幅に増大したことで、ウーサルがその輝かしい神格との交流は10倍以上の速度で進み続け、元々聖光の力に無関心だった半神の神格もついに少し反応を示し始めた。

たとえ神格の主の輝く力が聖光にわずかな反応を示しただけだったとしても、ドナルドはウーサルのことを喜んでいた。
この兆候は、ウーサルがこの神格を無事に融合させる成功率が70％以上あることを示しており、たとえ聖光の力を操って半神になれなくても、神格に頼って徐々に体質を変え、最終的に神火を点火することができるだろう。
ウーサルの状態を見る限り、少なくとも10日から半月はかかると判断したドナルドは、屋敷で見守らせ、自分は他の用事を済ませに行った。
現在、ケルサスは新大陸で部隊を率いて雇用され、戦士たちの実力と意志を鍛えているが、領地の防御も手薄ではない。大量のエルフが住み着いたおかげで、ダラランの武力は低下するどころか向上しており、転職を受けていない普通のエルフであっても基本的にはブロンズレベル以上の実力を持っており、まさに全民皆兵と言える。
さらに、元々のエルフの民は転職を経て強力なプロフェッショナルであり、シルバーレベルの者が数多く、ゴールドレベルの強者も数十人も存在する。この力は、大貴族でさえも恐怖で足が震えるほどだ！
ドナルドは、ウーサル以外の領地の人々は当面、急速な昇進に至る条件には達しておらず、危険もないことを理解していた。アンプスのような半神の悪魔でさえそうであり、ノズドムのようなブロンズドラゴンが一気に伝説レベルに達したのも、ドラゴンの潜在能力が強大だったからだ。しかし、海洋の主の神位を得た後、その潜在能力の大部分を発揮してしまったため、さらに進歩するには他のドラゴン同様、時間をかけて蓄積していく必要がある。
別の道を歩み、より多くの領地を手に入れて神力を高めない限りは！
このように、彼が今自分の実力を急速に向上させたいのであれば、外部のものに手を付けるしかない！
ドナルドが最初に思いついたのは、神器を鍛造することだった。
前回の「自然の怒り」の出現により、彼自身の戦闘力はほぼ倍増し、さらに神器による攻撃には「大予言術」や「大律令術」のような能力がもたらす代償も必要ない。もし相手があまりに強力だと、たとえ彼が真神であっても、強大な規則によって神力が搾り取られてしまうだろう。
神器であれば、十分な材料があれば法則の権能を与えることで、汚染も害もなく何度でも使用でき、間違いなくよりお得な取引となる！
ほとんどの真神にとって神器を鍛造するのは非常に難しく、材料を集めるだけでも多大な労力が必要で、しばしば数十年、あるいは数百年かかる。

しかしドナルドにとっては、神々の法典が自分に代わって神の権能を与えてくれるので、必要な材料さえあればどんな属性や機能を持つ神器でも創造できるのだ。
神器の材料に関しては、彼はメインワールドでの冒険を通じて次第にいくつかを集めてきた。二度にわたるトーテム大陸への旅や、海洋の領主を狩った成果により、彼の神器材料の備蓄は大多数の下位神や中位神を上回っている。それらは高等神器を創造できるほどの高級な神器ではないものの、比較的珍しい数種類の神器があり、現在のところ神器の材料として十分に使える。