← 前へ第506話次へ →

第四百六十章神火の分離

なぜか、広大な主世界には商業や貿易、日々の営みに関わる真神が現れていない。もしかするとかつてはいたのかもしれないが、ドナルドが知る限り、大オーカム帝国の崩壊から魔法帝国の滅亡までの千年にわたる長い時期において、主世界にはそのような歴史の痕跡は見つかっていない。
おそらくは諸神が意図的に制御しているからだろう。
主物質世界は宇宙で最も重要な根源の一つであり、無数の真神級の存在が互いに制約し合い、そこに生きる者たちを飼いならしている。そのため、各次元、特に主世界の大陸上では様々な勢力が林立し、発展の度合いは前世の中世に似た水準で停滞している。もし凡人が伝説を超える力を得ようとすれば、それは諸神の支配にとって脅威となり、必ず彼らの共通の圧力によって抑え込まれる。古オーカム帝国のように真神の域に達した力を持つ者であれ、創造を信仰とするドワーフの科学技術帝国であれ、後の古魔法帝国バネイであれ、彼らの滅亡の背後には常に諸神の暗躍があった。
このような商業に関わる神職は発展の潜在力がそれほど大きくなく、主世界の社会構造にも制約されるが、一度成長すれば少なくとも中位神を支えることができる。そのような神職は諸神による支配を受けることはないため、他の理由によって付随的に生じたのだろう。
したがって、ドナルドが関連する真神を生み出そうとしても、諸神の圧力を受ける可能性は低い。
彼の計画では、芸術の神や詩人の神といった文芸分野の真神たちが神格を得た道筋を参考にしている。彼らも元々は普通の人間に過ぎず、ただ自分の分野で優れていたため、多くの凡人にその名が知れ渡り、最終的に機会を得て神壇に上ったのだ。
ドナルドの前世の国には「技進乎道」という言葉がある。つまり、ある分野で「道」、すなわち法則に近いレベルに達すれば、凡人であっても聖人になることができるという意味だ。
ドナルドは今、この方法を用いて自分の愛する人や自分の領土のために真神を創造しようとしているのだ！
現在、初期計画は順調に進んでいるが、キャサリンは弱い凡人に過ぎず、多くの名声を得てはいるものの、それらの信仰を受け入れて神性や神職を得ることはできない。そのようなレベルの力は彼女の魂や肉体が耐えられないほど強大であり、無理に受け入れれば神性の力や信仰の力によって侵食され、最終的に滅びる運命にある。

だからドナルドが次にすべきことは、キャサリンのための基盤を築き、彼女が神性の力を受け入れて神性の血脈となる準備をさせることだ。最も難しいこの一歩が達成されれば、すでに真神であり真理の書といった強力な高位の神器を持つドナルドにとって、その後のことはもはや問題ではない！キャサリンの件については、ドナルドはすでに方針を決めているが、完全な準備ができていないため、当面は急ぐつもりはない。化身が戻った後、万神殿でのすべての記憶を持ち帰ったドナルドは、強い決意を胸に、あの夜明けの主に望まれない結果を与えることを決意した。そこで領主の屋敷を離れたドナルドは暗夜の荘園へ向かった。現在、彼の荘園はすでにいくつか建てられており、エメラルドドリームの島の荘園や月光湖の湖心島の荘園、さらには風情ある剣角海湾半島の崖に面した城塞式の荘園など、それぞれが独自の風景を持つ休暇地となっている。しかし、最初に一から築き上げ、自ら設計し建設した暗夜の荘園は依然として他とは一線を画しており、ドナルドにとってはまるで家のようで、より親しみやすい存在だ。荘園の別荘に戻ったドナルドは、まるで凡人のようにゆったりと温かいお風呂に入り、パジャマを着て真理の国へと入った。海神バセドから得た情報によると、半神アクセは夜明けの主が育てた数人の半神の一人で、かつてのバセド自身と同じだが、これらの半神の中でバセドだけが真神になる資質を持ち、最終的にその機会を得る幸運に恵まれた。他の者たちは夜明けの主の力によって神火を灯し、現在の地位に至ったに過ぎず、たとえ真神になったとしても、夜明けの主の神権を分け与えられ、その力を弱めるだけだ。力を強化し、より多くの助け手を得ようと常に願っている夜明けの主にとって、これらの半神を育てる価値は全くない。そのため、これらの半神は神使のような存在として扱われ、主世界以外の物質的な次元で戦争を行う役割を担い、教会で奉仕することはない。彼らは半ば見捨てられた駒と言えるが、それでも夜明けの主にとっては一定の価値があり、例えば自分が直接手を下せないような事柄は彼らに任せることができ、失敗しても他のものを守ることができるのだ。半神アクセは捕らえられた後、真理の国に厳重に監禁されている。もし凡人なら、数年もすれば神国に同化され、もはや真理の国から抜け出して生きることはできないだろう。

しかし、相手が頂点に立つ半神の力と不滅の特性を持っている以上、完全に力を削がれるには少なくとも数百年はかかるだろう。そのため、ドナルドが真神となった後は、アクセという大きな厄介者を容易に解決できた。しかし、夜明けの主と対峙する際に役立つかもしれないと考え、一時的に彼を神国に閉じ込めておくだけで、他の措置は取っていない。

一方、その十二人の禁獄の強者たちについては、ドナルドは自分の神国が完全に築かれたら彼らを自分の神使に変えるつもりだ。数え切れないほどの悪事を働いてきた彼らに同情する価値はなく、彼らの行動がすべて夜明けの主の強制によるものではない。元々彼らは悪や闇の陣営の強者であり、自己中心的で残忍なのが彼らの代名詞だったのだ。

禁獄に加わったことで、自分で悪事を働く代わりに、夜明けの主の教会のために悪事を働くだけになっただけだ！神使になれば自由を一部失うかもしれないが、彼らにとってはそれで十分安い代償だ！

層に層を重ねた封印によって閉じ込められている半神アクセの前に来て、ドナルドは静かに言った。「私を責めるな。責めるなら、お前の偉大な夜明けの主を責めろ！彼がお前をこのような絶望的な状況に追い込んだのだ。もし来世があるなら、もう二度とこのような無情な真神の下に身を投じないことを願う！」

今回、夜明けの主の態度から、ドナルドはこの上位神が自分の部下をあまり気にかけていないことを悟った。彼が気にしているのは自分の威厳と面子だけだ！夜明けの主の高圧的で隠れた圧迫と脅威に直面して、ドナルドは内心不満を感じずにはいられなかった。相手が自分をこれほど軽蔑し、抑圧できるのは、根本的には自分の力が不足しているからだ。もし農業の女神たちや三人の強力な中立神々の裏付けがなければ、おそらくとっくに口実を見つけて自分に手を出していただろう。

これに対して、ドナルドは盲目的に他人を恨むことはせず、むしろ自分の力を高めるという思いを一層強くした。外部の力に頼って力を上げることで基盤が不安定になるのを避けるため、ドナルドは自分の周りの人々から手をつけ、彼らの力を高める準備をした。現在、自分の周りで最も潜在力が高いのは、ドルイドのエルフ族の長老イリアと聖騎士ウーサーだろう。

この二人は現在ともに黄金級の実力を持ち、英雄の伝承も受けている。たとえ高等エルフの血を引くケルサスであっても、半神の伝承を受けたジャングルの守護者や聖光の力を操る二人の英雄とは比べ物にならない。ゲーム内ではこれらの英雄の実力設定はバランスが取られているが、真理の書によってこの宇宙の法則に基づいて修正・形成された後は、当然ながら異なってくる。

イリアのジャングルの守護者である半神セナリウスの英雄職業の伝承と比べると、ウーサーの聖騎士は実力向上においてより強力な優位性を持っている。

「ウーサーの聖光の力は、アクセの輝きの力と性質が似ているが、違いもある。例えば聖光の力には輝きや神聖さに加えて、正義や善良、慈悲といった意味合いも含まれており、すべての生き物が互いに善意を持つことで生まれる、位面の意志に似た存在だ。真の位面の意志と比べれば聖光の意志は当然弱いが、もし誰かがこの力を掌握できれば、それだけで一方の真神になることができる。」

ドナルドは、ウーサーが今欠けているのは力を蓄える時間だと知っている。彼自身の体質と心が十分に強ければ、短期間で聖光の力によって生まれる権能を得て、半神になるのは全く問題ない。

結局のところ、ウーサーは真理の書によって直接形成された存在であり、その魂にはすでに聖騎士の烙印が刻まれている。他の凡人のように雑念に悩まされることはない。彼は主世界で聖光の力の核心を融合させるのに最も適した存在と言える！

ドナルドが今すべきことは、アクセの体内の力を抽出し、神々の法典を通じて夜明けの主の烙印を剥ぎ取ることだ。そうすればウーサーがそれを吸収し、実力向上の過程を加速させることができる。

力の互換性と聖光の力の特性のおかげで、この方法はウーサーにとって急成長を招くような危険は生じない。

現在、彼の力は半神であるアクセよりも大きな境界を超えており、しかも自分が支配する神国の中にいる。目標も厳重に封印されているのだ。この状況でさえアクセを処理できないなら、ドナルドが真神であるのもあまりに無能すぎる！

しかもドナルドには真理の書という高等な神器がある。彼はただ神器を操って投影される神光を放つだけで、四つの大きな階層差の圧力の下で、アクセはまるで屠られる小鳥のように抵抗する力もなく神火から剥ぎ取られてしまう。

アクセの神火は、無限の輝きを内包しているかのような熱い炎で、元の持ち主の体から離れると自動的に輝かしい結晶に凝縮される。

これが半神の神性の別の形態だ。
これらを済ませた後、ドナルドはアクセの命を絶つつもりもなく、神国の中で自生自滅させることにした。真理の書については、ドナルドは情報を漏らしたくなかった。結局のところ、魂の記憶を盗む手段はどの真神にでもあるのだから。
ともかく神国の中では四季が常に春で、環境はまるで天国のようで、食料や水も何不自由なくある。
神火を失った今、かつての半神は凡人よりもそれほど強くはなく、おそらく間もなく神国の同化によって真理の国の一部となり、祈りを捧げる者のような存在になるだろう。