第四百四十三章 庆典上的惊变

「私が口にできるということは、当然準備ができているということだ。問題は、バセド殿下、どのような条件を提示して交換するつもりですか？」
「それは……」
バセドは少し躊躇した。半位面の存在は、彼らのような新進の神々にとっては五つの下位神器に匹敵するほど貴重なものだ。自分が提示する条件が少なすぎれば相手が受け入れないかもしれず、多すぎれば痛手になる。しかし神国への渇望から、バセドは歯を食いしばって尋ねた。「ドナルド殿下、あなたの要求はどのようなものでしょうか？」
ドナルドも相手を困らせることなく答えた。
「まず、あなたの王国の海辺の領地を基本的な交換条件として欲しい！」
バセドは頷き、心の負担が少し軽くなった。世俗的な土地など彼にとって大したものではない。何よりも今の王国で最も不足しているのは人口であり、最も豊富なのは所有者のいない土地だ。
「その他、商業面では、あなたの国による私の全領地の産物に対する免税を望みます。」
これらは些細なことに過ぎず、バセドが反対するはずもなかった。
続いてドナルドは本題に入った。
「あの半位面については、殿下の半神級の海洋領主としての完全なトーテムの神格と神体を交換に欲しい。この条件はどうでしょうか？」
ドナルドの条件を聞いて、バセドは少し驚いて相手を見た。
条件自体が悪いわけではないが、彼にとってはむしろ有利な条件だった。自分の支配に従わない海洋領主たちを倒せば、半位面を手に入れるだけでなく、自分の領域も大幅に拡大し、神格や神力も強化できる。
しかし、半神級の海洋領主は、海洋に関する神職を持つ真神であるドナルドにとっては、それほど価値が高くない。
これは、バセドがドナルドが神々の法典のように神職の領域を自由に変換できる逆天の存在であることを知らなかったからだ。知っていればこのようには思わなかっただろう。
実際、ドナルドの要求は純粋に自分のためだけではない。彼の手元には半神の神格よりも価値の高い、破壊の君主としての神性の核心がある。短期間で神格を補充する必要はない。
しかし、彼の部下や周囲にはアンプスのような半神の悪魔だけでなく、カーライルや師匠といった強者たちもいる。もしもう少し神格の破片を手に入れれば、領地の強者たちの力を大幅に向上させることができる。

ウーサルのような召喚戦士でさえ、天賦の才に恵まれて神格の破片を手に入れれば、普通の人間よりもはるかに早く伝説の頂点に到達する力を得ることができる。神火を点火することなど朝飯前だ！
だから神格の破片などの関連アイテムは、多ければ多いほど良い。自分が信仰する神によって神国を築き、王座に就く際に数人の半神が協力してくれれば、成功の確率は大幅に上がり、損失も最小限に抑えられるだろう！
神性生物は法則を理解して神性を得、半神は神火を点火して自身を不滅の存在に変え、新たな神々は完全な神性を凝集させたが、神国を築くことに失敗した真神であり、下位神とはすでに神国を築き、王座に就き、神国を主物質世界から切り離して高位の次元へと昇華させた強大な真神のことだ。
要するに、神性を凝集させたり、神火を点火したり、法則を理解して世界の法則を使えるようになったりする過程は、すべて自身の生命形態を変えるものであり、真神の道を進めば進むほど主世界の規則による排斥を受ける。この排斥は王座に就く時に一気に爆発し、準備ができていない新たな神々はほぼ確実に失敗する。
だから王座に就いて下位神を目指す際には次元の法則の衝撃を受け、耐えきれずに最終的には敗北し死に至る運命になる。
多くの真神たちは、長年の努力が水の泡になるのを避けるため、自身の神格や神性、集めた神器や宝物を封印し、世話をする者に託して後継者を探すのだ。
王座に就くのに失敗した後の生存率は、神火を点火するのに失敗した者とほとんど変わらず、たとえ幸運にも生き残ったとしても、それはまるでゾンビのような存在であり、真神の道はほぼ絶たれる。
だから今もこの世界を歩む真神たちは、力の蓄積や神国の築き上げに全力を尽くしているのは、王座に就くという難関に備えるためだ。
すでに形作られた半次元は、神力も資材も不足して神国を築こうと苦労している彼にとって、まさに天から降ってきた大きな恵みであり、単なる助けだけでなく、彼の運命を左右する大きな問題を解決してくれるのだ。
「ドナルド殿下、本当に完全な空間構造を持つ小規模な半次元を出して、海洋の領主のトーテムと神体と交換するおつもりですか？」
「その通りだ！ただし、少なくとも半神レベルのものでなければならない。適切な半神の海洋領主がいなければ、5人以上の伝説級の海洋領主が必要になる！」

「問題ありません。嵐の海と落星の海という二つの海域には海の領主が多数おり、半神を数人見つけるのは比較的容易です。ただ私一人では、失敗なく任務を遂行するのは難しいでしょう。ドナルド殿下、私と共に狩りに出る気はありませんか？条件を二人分の半神として上げてもよろしいですが？」
ドナルドは少し考えた後、承諾した。ともかく最近彼には特に重要な用事もなく、一緒に行動すれば確実性も高まり、さらに半神レベルのトーテムの神格も手に入る。
「いいですね。もし順調にいけば、もう数回狩りに出られます。取引以外の成果は、労力に応じて分配しましょうか？」
バセドは当然異議を唱えず、この条件は彼にとって非常に有利だった。
「それなら、もう一度契約を結びましょう！」
今回の契約は前回ほど窮屈ではなく、バセドは喜んで署名した。これで彼とドナルドの関係はさらに深まった。
もちろん、二人は常に夜明けの主イヴァン殿下から距離を置いていた。バセドは夜明けの主によって育てられた新しい神であり、一方ドナルドはその殿下と大きな対立を抱えていたからだ。二人の真神は、関係を夜明けの主の目に晒すことを考えたこともなかった。
だからこそ、暗闇の中で連絡を取り合うのが彼らにとって正しい方法だった。そしてドナルドは新しい契約に、バセドがうっかり情報を漏らさないような条項を追加した。そうなれば面倒なことになるからだ！契約を快適に結んだ後、ドナルドは機嫌よく言った。「バセド殿下、あなたの王国はまだ完全には整っていないようですね。私には助ける手段がいくつかあります。今回の取引の追加特典として差し上げましょう！」
そう言って、ドナルドはバセドの好奇心に満ちた視線の中、瞬時に彼らがいる王都の神殿の外へと移動した。この神殿は王都で唯一まともな建物だった。
まだ規模が整っていない都市の空間に立ったドナルドが手を振ると、元々王都の四方にあった空き地に瞬時に四つのかなり大きな町と、それに付随する農場や見張り塔などの建物が現れた。
これら四つの衛星都市のような町に守られ、元々田舎の都市のようだった海神の王都は、一瞬にしてより整然として壮大になった。
この手際にバセドは大いに感心した。神になってから10年経つ彼でさえ、こんなことはできないのだ。このような大規模な奇跡を起こすには莫大な神力が必要で、神国を築くために蓄えた神力をすべて使い果たさなければ、こんな大規模な建物を建てることはできないだろう。

「これは、本当に感謝します！」
ドナルドは手を振って言った。
「いや、特別なことはない。準備された材料を使って神力で構築しただけだ。想像していたほど神力を消費することはない！」
「それもまた貴重です。あなたの助けがあって、今や建国の準備はほぼ整いました。不足している人口については、徐々に対策を考えるしかありませんね！」
人口の話になると、ドナルドは今回のもう一つの目的も忘れなかった。
「もしバセド殿下が急がなければ、人口問題は数十年もすれば大きく増加する可能性があります。しかも、他の真神たちと大陸の既存の人類を争う必要もありません。」
「おお？そんな良いことが……」
すぐにドナルドは自分が用意した情報をこの海神に共有した。真神でさえ驚くような情報を得た海神バセドがどう考えるかはさておき、二人の真神が空中で話している間も、下方では予定通り建国式典が行われていた。
大陸の各地は招待を受けて、適任者を使者として派遣し、祝辞を述べに来た。
正式にドーン王国と名付けられた海神王国の初代国王が壇上に上がり、演説を行おうとしたその時、奇跡が起こった。
突然現れた四つの町といった奇跡に、海神王国の一般民衆は大いに驚き、畏敬の念を抱き、海神バセドへの信仰も一層深まった。出席した各勢力の代表たちも大いに驚いた。なぜなら、新たに現れた神以外、大陸の古参の真神たちは長い間奇跡を示していなかったからだ。
力を主世界に注いで奇跡を示すには、やはりかなりの神力が必要だからだ。
しかし、ダラランを代表して来た使者は依然として無表情で席に座っていた。彼の隣にはセルト王室の代表である王国外交大臣コーウェン子爵がいた。本来なら国王を代表して来るはずだった第二王子ドゥリー殿下は、現在の老国王の健康上の問題で代わりに国政を処理しているため、大臣を派遣するしかなかった。
しかし、ドーン王国側はセルト王国に不満を抱くことはなかった。なぜなら、海神に支援されてできたこの簡素な王国を軽蔑する他の勢力も、地位の低い役人を派遣して対応しているだけだったからだ。一方、五大王国は大国らしく、国の要人を派遣して式典に出席させてくれたため、ドーン一世国王は少し安心した。

奇跡が現れると、かつては小さな貴族に過ぎなかったが今や一国の王となったこの幸運な男は、すぐに真神の力を借りて、先ほどよりもはるかに強い自信を得た。さらに演説を続けようとしたその時、天地の間に突然巨大な音が響き渡り、まるで天蓋が崩れ落ちたかのようだった。その勢いは山崩れや津波のようで、新たに建国されたドーン王国だけでなく、大陸西部のコート、中北部のガドレイ、東部のポーリン、南部のソーロン、北方のセルト、さらには南方の海の向こうにある太陽島や極北の氷原に至るまで、全世界に及ぶこの大変動を感じ取ることができた。一瞬にして、すべての真神の視線が外層界から、偶然にも主世界のストームシーの東方の外海へと向けられた。そこには、非常に長く広大な空間の裂け目から成る境界線がかすかに現れていたからだ。