第四百四十四章 位面融合
その境界線が現れるのを見て、ドナルドとごく少数の真神の知識を持つ者たちは、その理由を理解できなかった。数年、あるいは数十年先に起こると思われていた位面融合の最終段階が、なぜか予想より早く現れたのだ。
彼らは皆、今のところほとんどの真神が状況を把握できていないが、このような変化が起きなければまだ良かった。しかし今、動揺した強大な真神たちが調査に乗り出せば、数日も経たずに広大な新しい位面が主世界の位面と融合し、主世界がさらに巨大になることが、半神以上の存在全員に知られることになる。
だがドナルドはそれほど悩んだり心配したりしていなかった。なぜなら、このような事態は遅かれ早かれ起こるものであり、彼はすでに最も早くトーテム大陸の世界に対して布石を打った真神だったからだ。当時彼が真神ではなかったとしてもだ。だから今であれ将来であれ、他の真神たちが参加してきても、先手を打っている彼は十分な利益を得ることができる。
ドナルドにとって最も憂鬱なのは、おそらく隣にいる海神バセドだろう！
計画ほど変化が速いものはない。ドナルドも、自分が手に入れた情報をバセドに伝えたばかりで、新大陸の位面が正式に主世界の位面と融合し始めたとは思ってもみなかった。そのため、この秘密情報もすぐに公開されてしまったのだ。
もはや秘密ではない。
この海神殿下の運は実に悪い。その顔に浮かぶ便秘のような表情からもそれがわかる。
「バセド殿下、この変化が収まるまでには少なくとも数ヶ月かかります。まだ準備をする時間はありますよ！」
バセドはそれを聞いて仕方なく首を振った。
「数ヶ月では何もできないでしょう。私の王国はまだ創設されたばかりで、教会も設立して数年しか経っていません。他の真神の教会と争う力など全くありません。もしこの変化が数年遅れて起きていれば、人材を育成するための十分な時間があったでしょう。今は一歩ずつ進むしかありません。万神殿の殿下方たちが少しでも残飯をくれれば、それで満足です！」
ドナルドは、この変化が起きたせいで、この海神と一緒に狩りをする計画が数日間遅れると思っていた。しかし相手が状況をよく理解しているようなので、準備をして再開できそうだ。
次元の融合は予想より早く起こったものの、数日で終わるようなものではなく、少なくとも数ヶ月は続くだろう。その時になって初めて二つの次元間の空間構造が完全に安定し、人々が安全に移動できるようになるのだ。そうでなければ、半神や真神であってもただ見ているしかなく、彼らの強大さは主世界の規則の限界を超えている。不安定な空間に近づけば、空間の力が爆発する可能性もあり、たとえ上位神の化身であっても空間の嵐に巻き込まれて二度と戻れなくなるかもしれない。
今回、再びバセドと契約を結んだことで、ドナルドはこの海神に対してさらに安心し、協力を選んだのだ。元の契約では、海神バセドは陰謀を含むあらゆる手段を使ってドナルドやその領地、そして身近な人々に危害を加えてはならないとされていた。一方、ドナルドやその勢力も海神バセドに危害を加えてはならない。また、契約ではバセドがこの出来事への報酬として無条件でドナルドのために三度行動しなければならないと定められていた。もちろん、敵は下位神を超える、彼が対処できない存在ではない。さらに、取引が必要な際には、海神バセドとその属する教会勢力は、共通の利益を守るためにドナルドやその領地の産業を優先して取引対象とすべきだ。
さらに、バセドはどんな形や手段を使っても、自分とドナルドの関係を夜明けの主やそれに関連するすべての存在に明かしてはならない。半次元に関する取引については、第三条で既に取り決めがあり、分配条件を話し合えばよく、狩猟行動を終えた後に戦利品の分配が不均等で大規模な争いが起こるようなことはない。これは第一条の規定で、契約違反者は真神であっても生死に関わる結末を迎えることになる。また、ドナルドは、相手が夜明けの主に支援された真神であっても、心の中では夜明けの主に賛同していないことを見抜いていた。これも当然のことで、誰もが自分の信念を持っており、自分の信念に対して絶対的に固執して初めて神火が灯り、真神になる可能性が生まれる。世界には同じ道を歩む二つの真神は存在しえない。だからこそ、バセドは真神になる前は夜明けの主を深く尊敬し信頼していたかもしれないが、真神の道を歩み始めると、信念の面で相手と意見の相違が生じるのは避けられない結果なのだ。
だからバセドとの協力において、ドナルドには別の考えもあった。二人の間に敵対関係を生み出せなくても、できるだけ距離を作り、世界の情勢を左右できるほど強大だと思い込んでいる夜明けの主を苛立たせるのだ。
確かにバセドが自ら進んで夜明けの主に何かを漏らす可能性は低いが、ドナルドは念のため元の契約に第四条を追加し、バセドがうっかり情報を漏らして相手に自分の目的を見破られるのを防ごうとした。
たとえその上位神が、自分が育てた新しい神であるバセドとの取引を阻止するだけでも、元々の目標であった海神教会が後押しするドーン王国の建国式典がこの大変動によって中断されることになり、国王陛下以外には王国の成立に関心を持つ者はほとんどいないだろう。
神々でさえ動揺するような事態は、当然ながら主世界の各勢力の推測を呼ぶ。既に準備ができていたセルト派や農業の女神、エルフ勢力を除き、五大王国や神々の教会を含むほとんどの勢力は手詰まり感を抱いていた。
多くの勢力の注意がこの変化に向けられている間に、海神バセドと自然の守護神ドナルドはすでにドーン王国の領域を離れ、大陸の南西海岸から海へと出ていた。
二つの次元が融合したことで、元々次元融合の初期段階で生じた空間の嵐が引き起こす暴風海の絶え間ない嵐や雷電が、日に日に弱まっていったのだ。
おそらくあと半年もすれば、何年も続いてきた暴風海の名前を変えなければならなくなるだろう。
この時、二人の真神は通常の速度で浅瀬の外へ飛びながら、今回の行動について話し合っていた。
「我々の今回の主な目標は、オクテプスの部下で最も強力な半神の海の領主の一人、深海の蛇怪リヴィスタンだ。」
「その深海の蛇怪の実力はどの程度だ？」
ドナルドが尋ねた。
「リヴィスタンの本来の姿は変異した深海の蛇のようなもので、ドラゴン族や古代の巨大トカゲの血を引いている可能性もある。それは残忍で血に飢えており、近づく生き物はほとんど生き残ることがなく、ほとんどが彼に飲み込まれてしまうのだ！さらに、彼は生まれつき強欲で、食料であれ力を高めるアイテムであれ、見た目だけが美しい海底の宝物であっても、すべて自分のものにしようとする。リヴィスタンを最初の標的に選んだ理由の一つもこれにある。この深海の怪物を倒せば、その巣穴から大量の宝物を手に入れることができ、その中には神々しいレベルの存在も含まれているかもしれない！」
「リヴィスタンの実力については、彼の領域内では新たに神となった者に劣らない戦闘力を発揮できるだろう。領域外では、少なくとも千フィートに及ぶ巨大な体格を活かし、一般的な人間や半神の強者をはるかに上回るだろう！」
バセドの説明を聞いて、ドナルドは頷いた。実際、彼の注意はほとんどここには向いておらず、意識の世界にある真理の書の方に向いていた。
海神バセドと会話をしながら、ドナルドは真理の国で起きている変化を処理するために、一部の神聖な思考を割いていた。
今回手を下す可能性を考慮し、ドナルドはダラランを離れる前から自身の戦闘力を強化する準備を始めていた。
真神の戦闘力を最もよく表すものがあるとすれば、それは神器という存在だろう。
実際、錬金術や工芸、鍛造といった神聖な分野がなくても、一般的な真神は自分が持つ神聖な分野や分離された神性を使って、関連する神器や次神器を作り出すことができる。
これは法則の権能を本能的に利用するもので、選民の力の与え方と同様に、神器もまた創造者の神聖な権能の一部の力を持っている。
もちろん、神器を作るには材料が必要で、神性や法則の権能の力を受け入れることができる材料はすべて神級の材料、つまり一般に言う神物と呼ばれる。
ドナルドの手元にはすでにそのような法則の権能を持つ「自然の怒り」というものがある。適切な材料を体として与えれば、完全な真神器、少なくとも初級の神器の水準にまで作り上げることができるのだ。」
もちろん彼は直接に「自然の怒り」を使って神器を創造することはない。そうしてできた神器は彼が利用できるものの、彼専用の神器ではなく、むしろ自然の意志が与えた権能のようなものだ。与えることができるのなら、取り戻すこともできる。ドナルドは自分の支配から外れるような事態を決して許さない。
そこで彼は「自然の怒り」の意志の権能を自分の神性と融合させ、新たな神職の権能を創造することにした。これがドナルドの四番目の神職となる。
自然の怒りを融合させる過程は5日間続き、次元が融合してから30分後にようやく新たな神職が正式に誕生した。この新しい神職は、ドナルドにとって少し意外だった「天罰の神職」だった。
世界が誕生して以来、一種の神秘的な力が静かに現れた。それこそが世界中のあらゆる生命の母である「自然」だ。長い時間をかけて、様々な動植物が次々と現れ、自然の保護のもとで繁殖してきた。しかし、ある種族が自然の意志を完全に怒らせてしまうと、怒れる自然はその怒りを彼らに降り注ぐのだ。
これが自然の怒りであり、天罰とも呼ばれる。ある程度、ほとんどの天罰は天災とも言えるが、この神職の領域は邪悪で混沌とした真の神や悪魔がもたらすような根拠のない災厄や苦難ではなく、自然が世界のバランスを保つための手段であり、本来は悪意を持たない。時に秩序をもたらし、時に混沌とした無秩序を生み出すため、完全に中立的な神職の領域なのだ。
これは、自然の意志、つまり世界の意志自体に善悪といった概念がないからであり、その単純な論理の中には、この世界に利益をもたらすか害をもたらすかという違いしかないのだ。