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第四百三十九章自然守護議会

ドナルドが神職を得て新たな神となったというニュースは、同盟の真神である北地の王以外には、領地内の高層貴族たちだけが知っている。
現在、彼が半神から真神に昇格したということは、一般民衆や中下層の貴族たちにはまだ公表されていない。
すでに真神となった以上、いつかは凡人貴族という身分から離れなければならないが、ドナルドには子孫がおらず、爵位や領地にも後継者がいない。そのため、血統の継承が途絶える危険があり、当面は領地に留まり、少なくとも自分の妻との間に子供ができるまでは、世俗的なすべてを安心して引き継げない。
ともかく、王座に就くまでにはまだ時間がかかるので、この間は暇があれば人間を創造することに専念すればよい。
現在、ドナルドが所有する三つの領地の面積は、すでに大陸上の一般的な小公国を上回っているが、彼には国家を建設する意志はない。
これら三つの領地を管理するだけで十分頭が痛い。もし有能で聡明な部下たちが領地の様々な業務を分担してくれなければ、領地を得てから今に至るまで、ほとんど一瞬たりとも暇な時間はなかっただろう。銀色の段階を突破できただけでも十分幸運だったのに、今では不滅の境地に達し真神となったのだ！
王国を建設し、さらには大陸を支配して史上四番目の帝国を創設するなどという考えは、ドナルドの心には一度も浮かんだことがない。
帝国と呼ばれるためには大陸を統一する必要があり、それは高等エルフ帝国、古オーカム帝国、そして千年前の古魔法帝国バネイのようだ。
ドナルドにはそのような野心はなく、より高い目標がある以上、もはや過去の原点に戻って不要なものを追求することはない。それはまるで蝶が幼虫のように葉を食べることなく、花の中を飛び回り、甘い花粉や花蜜を食料とするようなものだ。
また、神々の教会の反発も考慮している。どんなに強大な真神であっても、せいぜい一つの王国の信仰を得るだけであり、他の真神たちにも生きる道を残さなければならない。さもなければ怒りを買い、その結果は想像に難くない。オークの主神の例がある以上、ドナルドが神々の大忌を犯すような愚かなことは決してしない。
そのため、ドナルドは自分の領地内に比較的控えめで保守的な小規模な教会組織を設立しただけで、外部に布教を広げるつもりはない。自分の神の教義を少しずつ浸透させ、領地内の信者たちに道を示し、保護を与えるだけだ。

ドナルドは「自然の守護者」という称号を用い、自らの名を聖名とし、教会組織としては「自然の守護評議会」と名付けるつもりだ。評議会という名前は、正統的な教会と区別するためのもので、比較的緩やかで野心の少ない組織であることを示している。
海神の王国でその設立が発表されてから半月後、自然の守護評議会もダラランで静かに結成された。外部ではこの教会の存在を知る人や勢力はほとんどおらず、セルト内部でも大々的に宣伝されることはなかった。
自然の守護評議会の構成員の多くは、ドナルドを敬仰するドルイドのエルフたちや、ごく少数の人間の信者たちである。その他の信者の大部分は半次元世界にいる。
前回ドナルドが神火を灯した際、エルフ評議会は生命の樹を守るために半神の強者を派遣したが、肝心な時に奇襲を仕掛ける機会すらなく、守るべき対象はすでに容易に不滅となり、すぐにその力を発揮して襲ってきた敵を倒した。
その後、ドナルドはその半神の高等エルフと数回会い、ドナルドの巨大な潜在力やエルフ族にもたらす発展の可能性を認識した。現在のエルフ評議会の長老たちの先輩とも言える純血の高等エルフは、すぐにエルフ評議会に命令を下し、ダラランに移住したエルフたちをダラランの管理下に置き、ダラランを第三の独立したエルフの領土として認めると外部に宣言した。
今や高等エルフの血を引くドナルドが真神となり、その領土には自発的に彼の道を追い、信者となったエルフたちがいる。その中でも特に、ドナルドに救われてからずっと丁重に扱われてきたドルイドのエルフ部族のエルフたちが多い。ほぼ全てのドルイド教団のメンバーが自然の守護評議会に正式に加入しており、部族の若いエルフたちの中にも信者となった者がいる。これらのエルフ信者たちは、真神であるドナルドをアイドルのように純粋に崇拝しており、ドナルドも信者たちに過度な信仰を求めてはいない。ある程度の敬意を持っていれば十分だと考えている。また、自然の守護教会の構造も比較的緩やかだが、ドナルドはこの教会組織が制御を失うことを心配していない。

ドナルドが確立した教義とは、自然環境を愛し守り、メインワールドの安定したバランスを維持することを目的とし、その他の面では比較的自由である。彼らが信仰する真の神も秩序中立の陣営に属しており、自然の守護者としての教義を守れる者たちは、たいてい暗黒や邪悪な存在ではない。現在、彼らの最も大きな任務は、深淵の次元や悪魔の侵攻によって汚染されたメインワールドの地域を復元することだ。

海神王国と比べると、自然守護評議会の出現はメインワールドでそれほど大きな反響を呼ばず、神々を排斥するセルト王国でさえも大きな反発はなかった。

なぜなら、他の真の神々の教会とは異なり、自然守護評議会は創設当初から信仰を広めて偉大な真の神の力を宣言することはせず、単純にダラランの森に設立されただけで、王国の公式な発表すらなかったからだ！

それは、ドナルドには半次元にいる信者たちがおり、彼の日常的な神力の必要量を十分に賄い、さらに余裕もあったからだ。さらに、彼は密かに法則の神としての身分も隠しており、毎日生み出される神力は、千人の信者が朝晩祈りを捧げるのに匹敵するほどだった。

通常、半神が一万の信者の信仰を得て、その3割以上が熱心な信者であれば、1年以内に神職としての地位を築くことができる。また、新たな神が十万の信者の信仰を得て蓄積すれば、5年も経たないうちに神国を創設し、王座に就くほどの力を持つようになる。

しかし、ほとんどの半神や真の神々は、他の真の神々の教会の競争や大陸の各王国や地方勢力の圧力により、これほど順調に勢力を拡大することはできなかった。

このように、半次元にいる数千人の熱心な信者やダラランにいる約2千人の民衆を持つドナルドは、実際には多くの真の神々が新たな神として初期に持っていた信仰の優位性を数倍にも上回っているのだ。