第四百三十二章　いわゆる不滅

「かつてこの世界では、太古の時代に真神たちは主物質世界で制約を受けず、自由に出入りできたという。その後、様々な衝突が神々の大戦を引き起こし、世界はほとんど破壊され、主物質世界も大きく分断され、無数の次元や破片になった。現在の主世界は、その中で最も大きく、最も完全で、規則も最も整っており、生物の生存と進化に最も適した場所なのだ！」
「その後、主世界の規則の意志が次元の法則を変え、伝説レベルを超える力を持つ真神や悪魔などの外層界面の生物が主物質世界に入ると、法則によって抑えられる。たとえ強大な真神であっても、せいぜい半神レベルの力しか発揮できない。これにより、真神や悪魔の君主たちは滅びを恐れ、本体を主世界に降ろすことをためらう。しかし、真神には信者が、悪魔には魂が必要なので、化身や投影を送ったり、他の形で主世界の進行に影響を与えるしかないのだ。」
「だから、真神レベルの存在が本体を降ろせない今日、半神こそが主物質世界の頂点と言える。これは前世の伝説にある天人隔絶の状況と基本的に同じだ。どうやら地球がある世界には、かつて真神やそれに類する超常存在がいた可能性が高く、何らかの理由で全て地球から消え去ったか、人々の目に見えない場所に隠れ、数多くの伝説だけが残されたのだろう！」
こうした考えが頭をよぎり、ドナルド自身も驚かずにはいられなかった。
もし前世に、あるいは彼が去った時に仙神の存在があったのなら、その世界は彼ら一般人が表面上見ているようなものだったのだろうか？
この世界の本質を理解するにつれ、ドナルドは明らかに、多元宇宙とかつて自分がいた地球が同じ宇宙にあるはずがないことに気づいた。
地球がある宇宙が星や銀河を中心とした物質構造であるのに対し、多元宇宙の形態はエネルギーや虚構的な形態に似ている。両者とも最初は一つの基点から発展してきたが、その後の進行は全く異なる方向へと進んでいるのだ！
もし本当に偉大な創世神が存在するのなら、明らかにこれら二つの宇宙は別々の神によって創造されたのだ。
地球にいた時、科学者たちが宇宙は非常に広大であり、宇宙の外にも他の宇宙があるかもしれず、地球が唯一の生命の星ではないと推測しているのを聞いたことがある。
「明らかに、私はこれを証明したのだ！」ドナルドは心の中で自嘲しながら笑った。

農業の女神の化身を見送った後、ドナルドは半神となって得た成果を静かに整理しようとした。一方、北方の王チャーリーも満足げな笑みを浮かべて王都へ戻った。
今回ドナルドが半神となったことは、セルトにとってまた一つ祝うべき良い知らせだった。
チャーリーは王国の力を動員して彼のために信仰の普及を手配しようとさえ提案した。信者がいれば半神の力は大きく発展するからだ。
しかしドナルドはそれを拒否した。彼にはそのような信者は不要で、現在の半次元にいる三千人の信者だけで十分だった。本当に信者を増やしたいのであれば、方法や機会は他にもたくさんある。チャーリーと自国の信者を争う必要はない。ましてや彼は神国の創設を準備中で、まさに神力が不足している時期なのだ。
ドナルドはちょうど自らの力で神火を灯したばかりで、状況は普通の半神とは異なっていた。信仰の力は彼にとって必要なものではなかったのだ。
神火がすでに灯されている以上、この時点で信仰の力を受け入れても彼の道に影響はない。そこでドナルドは真理の書による信仰の力への遮断を解いた。
するとドナルドは、遠くから送られてくる太くも細くもあり、明るくも暗くもある光線を見ることができた。真理の書の遮断がなくなると、これらの光線は直接彼の魂、正確には意識世界の神魂の中にある神火と繋がった。
どんな祭壇や神殿も建てていない状態では、神々の信仰は基本的に自身の神火によって直接受け取られるのだ。
魂の奥深くで絶えず燃え続けるその神火を見つめながら、信仰の力と共にやってくる無数の信者たちの思いも、金色の琉璃のようなその神火によって静かに燃やし尽くされ、純粋な信仰の力だけが残された。
これこそが、凡人には信仰の力に耐えられず、神々だけがそれを受け入れられる根本的な理由だ。
「人間たちよ、たとえ今まさに神火を灯そうとしている伝説的な強者であっても、自分の力だけでは信仰の力がもたらす負の影響を排除することはできないのだ。」
よく見ると、すべての信仰の糸はこの時点で彼の神火に繋がり、信仰の力を絶えず神火の中に送り込んでいた。そして静かに燃え続ける神火は、彼が以前から知っていた力――神力を絶えず放出していたのだ。
そう、神力だ！
半神の段階に達し、不死へと一歩踏み出した者は、当然ながら神力を得てそれを操ることができる。そうでなければ、どうして神々と呼ばれるのか？

この力こそが、真の神と凡物、あるいは半神との間の本質的な違いの一つであり、神性の力なのだ。もちろん、神性の力は単に神性を持っているだけでは生まれない。不滅の存在へと進化しなければ得ることはできない。

ドナルドは、自分の体内にはデーモンハンターの力や、より強大になった精神力、あるいは今なら「神の意志」と呼ぶべき力が残っている以外、他のすべての魔力が神火によって神力に変換されてしまったことに気づいた。

これはデーモンハンターの力が神力よりも強いという意味ではない。ドナルドが半神になった際、デーモンハンターの力もそれに応じて向上したのだ。半神である悪魔の力は神火を発動していないにもかかわらず、普通の半神に劣らないため、神火による変容の過程で保持されたのである。

ドナルドもこれを幸運に思っていた。デーモンハンターという職業については別の計画があったのだ。もしこれが消えてしまえば、二度と取り戻せないかもしれない！

現在、彼の体内には淡い緑色の光を放つ金色の水滴が約十滴ほど集まっている。そして信仰の力が注がれるにつれて、目に見える形で新たな水滴が形成されている。これが新たな神力の誕生だ。しかし、半神の時に信仰の力を自ら変換する効率はわずか10％に過ぎないため、ほとんどの信仰の力が無駄になってしまう。新たな神となっても変換効率は30％程度にしか達せず、この効率は彼が下位神になるまで続く。

だがドナルドは愚かではない。今この時に自分で神火を使って信仰を変換し、既存の高効率な手段を使わないなんてことはしない。真理の書を使えば、信仰の変換効率は90％以上にも達するのだ！

その10％は真理の書が自己修復し、神器やその中の真理の国という神国の運営に使われているからだ。そうでなければ99％に達するのも問題ないはずだ。残りの1％は、信仰の力が伝播する際に何らかの偶然な障害によって損失されるものだろう。

これはまさに上位神の優位性を事前に得ているに等しいのだ！