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第四百三十三章神国の創造

魔法塔の最上階で、ドナルドは一人で時間の家を開いた。
時間の家に入ると外界との連絡が断たれるため、先ほどの神火や信仰の力に関する研究では、これまでのように百倍世界増幅を使うことはできない！
しかし今、ドナルドは法則の神力について研究するつもりであり、すべてを自分の体内で行うため、時間の家を使っても問題はない。時間の家を使って百倍に加速するのは、自然環境下で少しずつ探求するよりも、真の半神の力を早く得たいからだ。
法則の神は信仰の神とは異なり、現在ドナルドは自らが別の境界に足を踏み入れているにもかかわらず、神火の力しか使えない。以前にはできなかった多くのことができるようになったが、半神としての真の強大な戦闘力を発揮することはできず、以前に異族の伝説的な強者たちを倒したのも、至高光脳という外部の力に頼ったもので、見た目は威厳があっても実際には自分の力ではなかった。
そして彼は、真理の国には依然として強力な半神が囚われており、半神を中心とした十二人の正体不明の強者たちも処理を待っていることを忘れていない。
十日半では何の変化も起こり得ないし、強大な上位神の神国の規則も半神によってこんなに早く破られるはずがない。しかし、時間を長引かせすぎると、予期せぬ事態が起こる可能性もある！
神火を灯せば自動的にゼロレベルの神格が得られる。つまり、法則の権能が凝集されていない空白の神格であり、その具体的な形態は実際には神火そのものだ。もしこの時に誰かがその半神を殺せば、すでに結晶化している神火、つまり半神の神格を手に入れることになる。
半神の次のステップは、神火の中で自らが理解した法則の権能を段階的に凝集させ、真の真神となり、その後で神国を創造しようとすることだ。
新たな神となると、物質世界の位相規則に縛られ、主世界に長く存在することはできない。そのため、この段階にある真神たちはあらゆる手段を尽くして神国を建設し、できるだけ防御を強化して、時が来て主世界の規則によって排除され、物質世界を離れて外層界に神国を昇華させなければならない時に、神国の構造や規則が未完成であってはならない。そうなれば、外部の生物の攻撃を受けて神国を捨てて逃げるか、共に滅びるしかないのだ！

域外の存在たちにとって、孤立した神々はまるで無防備な肥えた肉のようなものだ。特に神々に追放された邪悪な存在たちは、真の神々への憎しみと神性への渇望から、神国に隙や裂け目がある場所を見つけると、まるで血を見たハエのように群がってくる。

神国を創造し、王座に就く際の様々な危機や試練のため、一部の真の神々はこの時点で次善の策を選び、既存の次元を神国の代わりとして選び、その次元の主となる。

しかし、既知の次元はすでに主がいるか、あるいは主世界のように規則が強力すぎて真の神々が利用できない大次元であるため、そうした真の神々には二つの道しか残されていない。一つは強大な真の神々に従い、その属神となって相手の神国の中に神国を築くこと、もう一つは深淵の次元に堕ち、そこで魔神となるための次元を選ぶことだ。

しかし後者は、やむを得ず、あるいは邪悪な陣営の真の神々だけが選ぶ道であり、最も有名な例は蜘蛛の女王や、かつて天界の強大な真の神であり、現在の深淵の三巨頭の一人である沈淪君主マシューズだ。

深淵の次元を選んだ場合、もはや真の神国を創造することはできない。確かに一つの次元を支配することは神国よりも広大で、深淵の意志が与える仮想の神格は普通の上位神を超え、頂点に立つ上位神に匹敵するほど強力になることもある！

しかし深淵の次元では、神国のように自由に規則を変えたり、世界を完全に支配したりすることはできない。そのため、外から来た者が十分な勇気と力、そして機会があれば、悪魔の領主が外出している間にその領地に忍び込み、何かを企てた上で無事に逃げ出すことも可能だ！

半神――簡単に言えば、準備中の真の神だ。彼らは普通の生物が必要とする食料や水、睡眠などなしでも生きていけ、理論上は寿命が無限で、不完全な不滅の存在だ。

半神は多くの魔法（神術）や魔法に似た能力を持つことができ、戦士タイプの半神であっても同様だ。しかし真の神々と異なり、信者がいなくても存続し続けることができるが、このような半神はほとんどが非常に弱く、また真の神々のように他人に神術を与えることもできない。もし孤立していれば、弱い半神は神位を狙う他の存在や、より強力な捕食者の標的になりやすい！

真の神々になりたくない半神は、良い半神ではない！

主世界のあの半神たちが、神権力を結集し真神に昇格するために必死に信仰を集めている間も、ドナルド自身は急いで新たな神としての神権力を結集しようとはしていなかった。実際、彼はすでに自分が掌握している自然領域内の複数の神権力の中から選ぶことができ、どれを選んでも一気に新たな神の仲間入りを果たすことができたのだ。しかし、そうすると法則神の力は完全にならない。その理由は、ドナルドが法則神の側面では自然の神性力を基盤とし、自然の様々な要素や規則を通じて自分の体内に神国を創造しようと考えていたからだ。彼は特定の方向に偏った神国空間を創造するのではなく、完璧な自然循環を持つ真の世界を創造しようとしていたのだ！信仰神の側面については、体内の神国が創造された後に、他の側面の神権力を結集することになる。この神権力は現段階ではあまり強大であってはならず、他の真神たちの注意を引かないようにしなければならないが、より高次の神権力に昇格し、より強大な法則権力を掌握できるほどの十分な発展潜力を持っていなければならない。心の中で既に決意を固めていたドナルドは、魂が引き裂かれるような痛みに耐えながら、真理の書を使って自分の神火を無理やり二つに分けた。元々少なかった神火が二つに分かれると、爪の大きさほどしかなく、見た目もさらに弱々しくなり、まるで寒風の中で消えそうな二つの灯りのように脆弱だった。もちろんドナルドはこれが見かけ上のものに過ぎないことを知っていた。もし今、何者かがこの微弱な火光に触れようとすれば、魂から肉体まで焼き尽くされる運命になるのだ！神火を分けた後、ドナルドは神魂の不快感に耐えながら、真理の書に命じて一方の神火に信仰の力を注ぎ、もう一方には残った魂の力を栄養として与えさせた。二つの力の補給を受けて、二つの神火はすぐに回復し、マッチが燃える大きさに戻り、元の完全な状態にほぼ近いレベルに達した。これこそがドナルドの神火の本源が非常に強大である理由であり、普通の半神ならこのような分割行為によって既に神火が消え、半神の境界に落ちていただろう。信仰の力が注がれた方の神火は真理の書に管理させ、ドナルド自身は意識の世界に入り、魂の力で養われた方の神火を操り、神力と神性を抽出し、そこから様々な規則を創造していった。「始まった！」

金色の琉璃の炎の中で、一筋の炎、一筋の水流、一片の土地、そして眩い光、冷たい気配を放つ凍霧、そよぐ微風、透明な六角形の雪の結晶——これらすべてが鮮やかな新緑を中心に成長している。元々魂の光柱の周りに自然な神性の力によって生まれた幻想的な投影も、今やその神火に吸収されている。

この過程はゆっくりと見え、何百時間も続くように思えるが、1秒ごとに神火の中の状況は質的な変化を遂げている。炎と眩い光が合わさり光と熱に変わり、燃え尽きた灰とその小さな土地の虚影が合わさって灼熱のマグマになり、冷たい凍霧と雪が降り注ぎ、マグマを冷やして実際の岩石に変える。このように冷熱が繰り返され、岩石は砕けて粉塵となり、水流によって濁った土壌に変わる。微風が吹き、光が当たることで土壌に生命がもたらされ、すぐに新緑が土壌の中に生まれる。

これらの過程は輪廻のように神火の中で絶えず繰り返され、神力が注がれるごとに幻想を現実に変えていく。小さな神火の中にはすでにスタジアムほどの広大な空間が生まれている。

しかし、この程度がドナルドの神火が制御できる限界だ。彼はまだ半神になったばかりだからだ。この成果だけでも神々を驚嘆させるに十分だ。

だがドナルドはこの結果に満足しておらず、躊躇うことなくトーテム大陸で手に入れた数少ない神格の破片の一つを取り出し、それを神火の中に投じた。

神格の破片が神火の中に投じられるとすぐに溶け始め、まるで売春婦が客に出会ったかのように、両者はすぐに融合し、新たな力を生み出す。この新たな力は燃料のように神火を一気に2倍以上に膨らませた。

神火が強大になるにつれて、その神国の原型となる空間の規則が構築される速度もますます速くなっていく！

自分の方法が効果的だと確信したドナルドは惜しみなくさらに一つの神格の破片を投じ続け、手元にあった数々のトーテム神格から生まれた神格の破片がすべて使い果たされるまで続けた。元々マッチの火のような大きさだった炎は、今やたいまつのように燃え盛る炎に変わっていた。

やがて神国を創造する速度が神火の膨張速度に追いつかなくなると、ドナルドはしばらく眉をひそめて考えた後、突然目を輝かせた。

神国創造の過程を続けつつ、真理の国へと入っていったのだ。

真理の国は、かの元主人が至高神に昇格するために創造した強大な神国で、その面積は一般的な上位神の神国よりもはるかに広く、ほぼ主世界の半分に相当する！
ドナルドは以前、半神のアクセや夜明けの主の部下たちをこの神国に散らばって配置していた。真理の書の広大さに加え、神国の規則によって飛行や転送魔法の使用が制限されているため、たとえ二人の半神が会いたくても、10日から半月はかかるだろう。
だからドナルドが入ってきたとき、外部の者は一人も見当たらなかった。彼である真理の書の半分の主人は直接、神国の中心である知恵の都に入っていたのだ。一方、その13人の外部から来た者たちは神国の周辺に散らばっており、短期間でここに到着することは当然不可能だった。