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第二十二巻封神之战

第三百九十九章反攻

「反乱軍はまだ領地の南側に集結しているのか？」
二人の女性が去った後、ドナルドはウィリアムをはじめとする役人たちに戦況の最新情報を尋ねた。

「はい、領主様！」
領地の行政や民生を担当するウィリアムが先に報告した。「領主様が戻ってくださって本当に良かったです。反乱軍が南部の交通路を塞いでいるため、我が領地の商業活動に大きな影響が出ています。幸い、錬金飛行船が各地を行き来でき、領地内の食糧備蓄も豊富なので、食料不足の危機はありません！」

「戦士や兵士の家族たちには慰謝金が支払われましたか？」
ちょうど竜角町から転送されてきた、領地の財務を担当するジェシーが答えた。「領主様が定めた規則に従い、各戦士や兵士の家族には10金ソルの慰謝金が支払われ、3年間の税免除の特典が与えられています。さらに、家族の中で適齢の者には、魔法塔の見習いや領地の下級官吏、正規軍への入隊選考の機会も与えられています！」

ドナルドはそれを聞いて満足げに頷き、さらに尋ねた。

「外部から来た人々の手配は万全ですか？」
前世では、ドナルドは映画で見たような人道主義的な救援活動を高く評価していた。それは人情が冷たくなった新世紀ではめったに見られないものだった。そのため、ドナルドは最初から領地に関する法令を起草し、外部から来た難民や政治的亡命者などの人々を支援するために財政を割り当てることにした。

そうすることでダラランは良い評判を得るだけでなく、将来的に他の国や地域と衝突や紛争が起きた際にも予期せぬ効果をもたらす可能性がある。

これに対しウィリアムは答えた。「領主様の法令により、戦時中でも領地内の宿屋や酒場は通常通り営業し、食料供給も増やされています。また、宿屋を借りられない商人や一般市民については、領主府が一括して手配し、領地内の空き家に住まわせ、三食を通常通り提供しています！」

「それは良い。どんなに困難な時期であっても、私たちは人間中心の姿勢を保たなければならない。たとえ難民であっても、ダラランにとっては客人であり、必ず食事を与えなければならない！しかし、貴族や職業者を除き、他の人々への待遇は過度に豪華にする必要はない。基本的な食事が供給できれば十分だ。対比があってこそ差が生まれる。ダラランに貢献すれば、領地は相応の報酬を与えるのだ！私たちは客人にダラランの温かさと強さを感じさせ、また、ダラランに住む人々がいかに豊かで自由であるかを理解させなければならない！」

その時、民兵警備隊の指揮官であるバーンが質問を投げかけた。「領主様！今回の戦いで敵軍の兵士を千人以上捕虜にしましたが、これらの者たちはどう処理すればよいのでしょうか？」
ダラランの民兵警備隊に予備隊員を加えると、その数は既に三百人を超えていた。これもドナルドが介入して抑制した結果だ。また、多くの若者が正規軍の優秀な戦士として志願している。
しかしドナルドは全民皆兵を目指していない。現在、ダラランの正式な人口はまだ二千人に満たないのに、正規軍の人数は総人口の四分の一を超えている。他の貴族にとっては莫大な軍事費の負担になるが、若者たちは優れた福利厚生を目当てに軍隊に入る。では、領地の農地は誰が耕すのか？各工房は誰が働くのか？
そのため、当初ドナルドは入隊試験を行う将校たちに厳格な選考を命じ、優れた体力を持つ若者だけが軍隊に加わるようにした。
しかし彼は明らかに、領地の若者たちの優秀さを過小評価していた。山岳地帯出身の若者たちは子供の頃から山の中を走り回り、常に先祖の跡を継ぎ、優れた山岳猟師になる準備をしているのだ。
そのため、現在ダラランの軍隊の数は明らかに過剰な傾向にある。
これに対し、ドナルドは状況に応じて解決策を講じた。それが前世の軍歴制度を導入することだ。民兵警備隊の隊員は最大で5年間連続して在籍でき、毎年評価が行われる。基本的な民兵基準に達しなければ脱落し、退役した民兵たちと共に故郷に送還される。ただし、脱落した者には退職金が支給されないのだ！
正規軍の評価はさらに厳格で、同じく5年間で一度交代するが、引き続き軍に留まることが許される。小隊長以上の将校には制限がないが、一般兵士は2回を超えてはならない。特別な事情がある場合は上層部に申請して評価を受けることができる。
この決定により、軍隊の急激な増加は適時に抑制された。今年の評価が始まれば、怠惰で能力の低い兵士たちを排除し、より優秀な人材を選出できるだろう。
人口不足のダラランにとって、この千人の貴族私軍はまさに時宜にかなっている。特に正規軍のような比較的優秀な人材は貴重だ。
「ウィリアムとバーン、君たちは頑張ってくれ。これらの捕虜たちを尋問し、評価してくれ。中でも優秀な者は捕虜の身分を免除して領地に迎え入れ、残りの者はそれぞれの故郷の領地に送還しよう。強者ではなく、どれだけ残れるかが重要だ。私が欲しいのはエリートだけだ！戦争が終わったら、残った者の中で家族がいる者は、人を派遣してダラランに移住させよう！」

「はい、領主様！」
ウィリアムとバーンが命令を受けた後、ドナルドは心の中で思った。これほど優秀な兵士たちがいる軍隊の評価は、さらに難しくなるだろう！
そして彼はウーサルたちに命じた。
「ウーサル、ジョージ、ブッシュ、お前たち三人で正規軍を率いて戦前準備を整えろ。私が手元の用事を片付け次第、正式にあの判決を処理する！」
三人の領主将軍たちは一斉に命令を受け入れた。

再編成された後も約三千人ほど残っていたノースカウンティの反乱軍は、ドナルドにとっては手を振るだけで解決できる問題に過ぎず、彼はそれを気にしていなかった。今回もやはり訓練を目的としているだけだった！

間もなく、ダラランは五百人の戦士を派遣した。今回は領地内で育成された兵士たちで、ドルイド族のエルフたちの助けは借りていない。
火砲の音が初めてノースカウンティの地で実際に響き渡った。指導者間の対立によって既に抵抗力を失っていた三千人の反乱軍は、迫撃砲部隊の攻撃が始まるやいなや、三分の一以上が逃げ出し、五分の一以上がすぐに降伏した。

抵抗を続けている者は六百人にも満たず、魔法塔の戦争傀儡軍団が再び登場すると、残りの六百人の士気も完全に崩壊した。
後方の民兵警備隊の支援を受けて、ダラランは再び三千人の反乱軍を打ち破り、一千五百人以上の敵兵を捕虜にした。直接斬殺した敵の数は三百人にも満たず、反乱軍のほとんどは恐怖で動けず、有効に抵抗できる者はごくわずかだった。

そして今回はドナルドの指揮のもと、負傷した兵士たちは全員、傷の程度に応じてすぐに治療を受け、死亡率ゼロの勝利を実現したのだ！
しかしドナルドはそれを誇りに思っていなかった。なぜなら、彼にとってこの二度の実戦の相手はあまりにも弱く、ダラランの戦士たちが得た訓練も限られていたからだ。何度もの過酷な戦争を経験してこそ、これらの兵士たちは各国の王室直属の精鋭部隊にも劣らない強さを持つことができるのだ！