第三百九十二章 セルト一世
「ふん！無知な凡人が、偉大なる真神の力をどうして理解できようか……」
自軍の反乱軍の士気が著しく低下するのを見て、その光輝の神使は反論せざるを得なかった。しかしすぐに、伝説の魔法使いの嘲笑によって怒り心頭に発した。
「お前もまた真神の手先に過ぎない。本当の力があるなら神力を使わずとも、こちらのどの伝説の強者でもお前を簡単に倒せる！」
真神でさえも傲慢や怒りといった感情からは逃れられないのだ。ましてや、ただの伝説境界の神使に過ぎない彼にとってはなおさらだ。もし降臨した時に信仰する真神の力を借りなければ、三大伝説領域を圧倒し、かつての無限の光輝のような力を発揮することなど到底不可能だった！
だからこそ、コリンは容易に相手を怒らせ、自分の目的を達成することができた。
怒りに満ちた光輝の神使は、手に持つ巨大な光剣から熱い光を放っていた。普通の人間が近づけば一瞬で炭化してしまう。悪魔やアンデッドといった低級な邪悪や闇の勢力であれば、戦いが始まる前にその光に覆われるだけで、強烈な正のエネルギーによって灰にされてしまう。
相手の攻勢が激しい中、コリンは正面から戦うことなく、出陣前に自分に施した魔法に頼り、盗賊のように機敏に避けながら、相手の突進の勢いが収まる前に複数の魔法で反撃した。
これこそが、通常の魔法使いが戦士系の敵と戦う際の正しい方法だ。もちろん、強力な魔法で正面から戦うことを好む魔法使いもいるが、それはごく少数であり、実力と技術を厳しく試される。その能力がなくて手をこまねいていれば、敵の最初の攻撃で簡単に命を落とすだろう！
光輝の神使の蜘蛛の巣のような領域力がコリンを包み込んでいたが、伝説の魔法使いの周りにある魔法の結界が不思議な力で相手の領域力の圧迫を防ぎ、領域内で自由に動けるようにしていた。
単純な魔法使い職業が伝説境界に達しても、戦士系の伝説の強者のような領域力は持たない。しかし、彼らの伝説的な魔法や法則への理解に基づいて使われる超魔的な技術による魔法の結界があれば、領域力を全く恐れることはないのだ。
コリンの戦い方はドナルドにとって新鮮なものでした。伝説の地位に就いてからというもの、彼は依然として伝説的な大魔術師の真の戦い方に慣れることができていませんでした。それは、彼の手元に利用できる力が多すぎるため、普通の魔術師のように自分の職業に専念して独自の戦闘スタイルを築くことができなかったからです。この点に気づいたドナルドは、今回戻ったら「時の家」で鍛錬を積み、この弱点を克服しようと決意しました。
実際、ドナルドもコリンの戦い方が自分に完全には適していないことは知っていましたが、参考になる点も多くありました。
伝説の魔術師が放つ普通の魔法は、光の使者に当たっても、ほとんどが相手の体を覆う光によって相殺されてしまいます。それは夜明けの主が各光の使者に与えた力なのです。普通のレベルを超えた9レベルや伝説級の魔法でなければ、たとえ何百もの普通の魔法が放たれても、同時に攻撃されない限り耐えられるのです。
量の変化が質の変化を引き起こすこともあります。何千もの中級レベルの攻撃魔法が一つに集まれば、9レベルの攻撃魔法に匹敵するほどになり、強大なエネルギーが一斉に放出されれば、主世界の空間障壁を破壊し、空間の裂け目を生み出すことさえ可能です。
しかし、伝説的な強者であっても同じ効果の強力な攻撃を放つことはできても、同時に何千もの雷撃のような攻撃を放つことはできません。
だからこそ、コリンと相手の戦いは最初から不公平であり、勝利するのはほぼ不可能でした。
しかし、コリンの目的はそこにはありませんでした。経験豊富なこの伝説の大魔術師は様々な方法で光の使者に敵対手段を使わせようと誘導し、毎回危うくコリンに避けられていました。見た目は非常に窮地に立たされているように見えましたが、コリン自身はそれほど大きな傷を負っておらず、むしろ光の使者の方が多くの情報を明かしてしまいました。
光の使者は強力であり、戦闘意識も非常に高いですが、結局のところ夜明けの主によって育てられた戦闘マシンに過ぎず、普通の知性を持つ生物の多くの感情に欠けているため、敵の試みに全く気づかないのです。彼の心の中には、父神への絶え間ない崇拝以外には、敵を打ち負かし滅ぼすという考えしかありません。
光の使者自身の力はコリンよりそれほど強くはありませんが、一方は強大な真神の力を借りることができ、たとえごくわずかな部分であっても、戦いの勝敗を決定づけるには十分です。コリン自身も、見守る人々も、彼の敗北が目前にあることを知っており、全力で時間を引き延ばしても、長くは持たないでしょう。
しかし、コリンが敵の実力を探る目的は基本的に達成されていたため、後方で陣を構えていたドナルドが積極的に前に出て、コリンと共に二人の伝説的な魔法使いが目の前の光の神使いと対決した。
他の多くの魔法使いとは異なり、ドナルドには実際に自身の領域があり、しかも一つではない。
最初の領域は、デーモンハンターという職業が伝説的な境界に到達した後に自動的に形成される領域の種であり、初歩的に習得した後には犠牲の領域が形成される。
この領域には犠牲の炎という特性があり、敵対する対象が領域内に入ると、その規則の影響を受け、常に犠牲の炎によって魂と肉体が焼かれる。短時間では致命的なダメージを与えることはできないが、継続すれば莫大なダメージが蓄積され、ドラゴンでさえもこのような生命の損失に耐えられない。
さらに、デーモンハンターの職業特性により、深淵の特性を持つ生物が犠牲の領域に入ると、あらゆる面でさらに強力な圧迫を受け、少なくとも大きな階層を下がることになる。
しかし、デーモンハンターの犠牲の領域は本質的には悪魔の力を借りて変換された領域であり、邪悪には見えないものの、混沌とした属性を避けることはできず、光や秩序の力に直面すると属性上の圧迫を受けるため、今回はこの領域の力を使うつもりはなかった。
二つ目の領域は、自然の神性を通じて意識の世界と繋がる「自然の怒り」の長槍が放つ自然の領域である。その原型は、トーテム大陸の緑の木々の遺跡で使われていた浄化の力だ。
「自然の怒り」は真の自然の怒りの意志によって与えられた法則の権威であり、半分の地祇の神位、つまりトーテムの神格に相当する。違いは、それが真の神器に発展する可能性があるか、あるいは神職の領域を理解するために使われるかという点であり、現在この権威は不完全である。
しかし、不完全な権威であっても依然として強大な力を持ち、凡庸な力では比べ物にならない。
自然の神性と「自然の怒り」という法則の権威によって放たれる領域は、ほぼ真の神職の領域であり、通常の伝説的な剣聖や半神が放つ領域よりもあらゆる面ではるかに強力だ。
しかし、強力であるがゆえに、ドナルドは不完全な自然の領域を解放せず、代わりに次元神器である至高の光の脳に付随する心の領域のみを使った。
この心の領域は真理の書によって改変され、アイゼンシーアンが元々加えた余計な規則が取り除かれ、秩序中立の法則の力だけが残った。その力はより純粋で強力であり、同じく秩序陣営に属する輝きの力に抑えられることもない。
次神器の授与により、ドナルドは伝説的な強者としての力を基盤に、半神レベルの力を存分に発揮できるのだ。
案の定、形のない心の領域が現れると、先ほどまでコリンを圧倒していた輝きの神使は動きを封じられ、次々とドナルドたちの9レベルの魔法に撃たれ、その周囲の輝きが目に見えて薄れていった。
戦術が効果を発揮しているのを見て、コリンとドナルドは顔を見合わせ、引き続き輝きの神使と渡り合いながら、時折強力な魔法で敵の力を消耗させていった。
この輝きの神使は火力を全開にすれば、普通の半神を超える破壊力を放つことができるが、真神の力を借りているため、その強大さも一度しか発揮できない。
真神の力はあまりにも強大で、特に夜明けの主のような強大な上位神であれば、神使のような特別な存在であっても短期間に何度も真神の力を借りることはできない。もし今回降臨した際に持っていた力をすべて解放してしまえば、再びその神使は火薬筒のように強大な神力によって爆発し、敵と共に滅びることになる！
これはドナルドたちが望む状況ではない。
「攻撃せよ——」
セルト側に助け手が現れると、見物していた敵側の教会高層たちも、先頭に立つ大司教の命令に従って行動を開始した。
輝きの神使を除けば、夜明けの主の教会側には伝説レベルの強者が二人しかおらず、その大司教と彼の側にいる伝説的な聖武士が、それぞれ左右の翼を担うカーライルとノズドムという二人の伝説的な強者と対峙した。
しかし明らかに夜明けの主の教会高層はこの決戦に早くから備えており、数百人の中級・下級の司祭たちの力を集め、それを一つの次神器、あるいは教会の聖器に注ぎ込み、その聖器を通じて一人の黄金聖武士に力を与え、即座にその聖武士を伝説的な力の域に引き上げた。
この聖武士は伝説的な力は持っているものの、伝説的な境界には達していないが、彼の対戦相手である中央軍のドゥレイ王子もまた、多くの騎士や手に持つ聖器の力によって領域の力を発揮しており、両者は互角の戦いを繰り広げていた。
実際に戦いの勝敗を決めるのは、輝きの神使や数人の伝説的な強者といった高層戦力同士の戦いだった。
「殿下、もう引き延ばせません！」
ドーソン伯爵は目の前の状況を非常に正確に分析し、今まさに聖具を持つ偽の伝説的聖武士と対峙している相手に向かって叫んだ。
このまま引き延ばせば、対岸の夜明けの主教会が残している聖殿騎士や聖武士だけで連合軍の有効な抵抗力を壊滅させることができ、たとえ上層部の戦いで勝利を収めたとしてもセルトには甚大な損害が及ぶだろう。
だから連合軍の上層部が夜明けの主教会の策略を見過ごすはずがなく、今回の王室代表としてのドゥーリーは自軍の最終的な助け手を早急に呼び寄せざるを得なかった。