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第二十巻潜入深渊

第三百五十三章龍角鎮

元々この世界の夜空は常に暗く、二つの小さな町だけが火の光で周囲約1キロメートル範囲を照らしていた。それによって、光が全くないことで絶望や狂気に陥ることのないよう、ここの先住民たちは支えられていた。

ところが今、この世界に太陽が現れたのだ。先住民たちがどれほど興奮し、衝撃を受けているかは想像に難くない。

今、彼らは皆、神トーナードの祭壇の方角にひれ伏し、偉大なる真神が彼らに太陽の光を与えてくれたことに感謝している。

暗夜荘園のバルコニーから、トーナードは真理の力を使って二つの半次元が融合した後の様子を観察していた。

二つの半次元は、まるで二つの球形の気体のように真理の国の表面に付着していた。巨大な真理の国と比べれば、その二つの小さな気体はクジラの体にいるシラミのように目立たないものだった。

「この状況は、記録にある主世界と半次元との関係とほぼ同じだ。おそらく真理の国こそが、これら二つの半次元が依存して存在する主世界なのだろう。」

真理の力によって推進され、二つの半次元は互いに近づき融合していき、最終的に真理の国の表面には、より大きく、より明るい光を放つ一つの小さな気体だけが残った。

夜明けの主の神性がなくなったおかげで、輝きの煉獄とその半次元の融合は非常にスムーズに進んだ。元々伯爵領ほどの大きさだった半次元は、今ではその3倍にも成長し、小さな王国を収容できるほどになっていた！

大部分の地域は依然として灰色がかった無機質な土地だが、時間が経つにつれて徐々に普通の土地に変わっていくだろう。

さらに太陽ができたおかげで、元の土地でも農業が可能になり、半次元の自給自足も間もなく実現するだろう。

この太陽というのは、実際にはトーナードが創造した次神器なのだ。

輝きの煉獄に残っていた光の力を吸収した後、トーナードはその次神器を半次元の空間に置き、12時間ごとに光を放つようにした。そうすることで半次元内に昼夜の区別が生まれたのだ。

光は自然にとって、万物の成長を促進しエネルギーを供給する条件である。適切なレベルに調整しなければならず、もし太陽が地面にあまりに近ければ、元々日差しを好む植物さえも枯れてしまうのだ！

半次元には長らく安定した光源が欠けており、以前トーナードが作った小さな火元素の池から火元素を取り出す方法では、植物の成長条件を満たすことができなかった。だからこそ彼はこの方法を思いついたのだ。

もちろん、これは彼が光と炎の法則を含む神性を理解したことにも関係している。そうでなければ、次神器「輝きの神性」にそのような力を与え、今の程度にまで発展させることはできなかっただろう。
予想外にも、信者たちはこれを奇跡と呼び、敬虔さが急上昇した。まだ真の信者の域には達していないものの、かなりの数の真の信者が現れたのだ！これは思わぬ幸運だった。
「輝きの投影」と名付けられたこの次神器は、半位面内の太陽光の代わりとなり、信仰の力をエネルギー源として利用して半位面内の遊離エネルギーを光と熱に変換し、それを半位面世界に放出することで安定したエネルギー循環を生み出す。
半位面内のエネルギーは主にいくつかの元素プールが元素位面から吸収したエネルギーに由来しているため、この次神器の消費量は想像ほど多くない。わずかな信仰の力で半月間稼働させることができ、現在のドナルドにとってはほんのわずかな負担に過ぎない。
もし彼が真神になれば、自らの力を太陽として投影し、少量の信仰の力で維持できるだろう。半位面が統合され安定した後、領地内で彼の判断が必要な事柄を処理した後、ドナルドは再び剣角湾半島に戻った。
領地内のほとんどの業務を部下に任せることで、ドナルドは大幅に負担が軽減された。何でも自分の手でこなそうとするリーダーこそが最も無能なリーダーだ。なぜなら、そのようなリーダーがいなくなったり問題が発生したりした場合、部下たちは途方に暮れて何も成し遂げられなくなるからだ。
新しい領地に戻った後、ドナルドはマルフ兄妹や騎士団のリーダーであるジャックに挨拶を交わした後、以前整備しておいた平地に一人で向かった。大きく手を振ると、一瞬にして光が閃き、平地には広々として整然とした小さな町が現れた。
さらに町の外側には、暮色町の外側と全く同じ形の軍営が作られた。
ドナルドの計画は、ここを暮色町のような小さな町として建設し、まずは暗夜騎士団やダラランとの交流に関わる人々の住居として利用し、将来的には入口を徐々に増やしていくことだ。というのも、この町が完全に建設されれば、少なくとも5千人が住めるスペースになるからだ。
現在は、壁の後ろの空き地を除けば、既存の家屋だけでも約2千人が住め、暗夜騎士団の300人が住むのも全く問題ない。

それに彼らはほとんどの時間を軍営で訓練に費やし、そこには宿舎もある。だがドナルドはこれらの騎士たちのために町に住居を用意し、彼らへの特別な福利とした。
この300人分の初期補給品はダラランから送られてきたが、今後は順次ドラゴンティース要塞やセレンとの交易によって補給される予定だ。
翌日、ドナルドが建設を指揮する財務責任者のジェシーが転送門を通ってここに到着すると、ドナルドは断崖の背後にある堅固な山体の上に建てられた魔法使いの塔の足元で、一晩で建設された町を指しながら言った。
「この小さな町は、主に観光業を中心に展開するつもりだ。他の経済産業は当面発展させない。近隣の環境は漁業や海産物以外はかなり貧弱だからな。」
「領主様、観光収入だけではこの町の運営を維持するのは難しいのでは？ここはあまりにも人里離れており、どれだけの人が訪れるかも分かりません。漁業を発展させた方が良いでしょう。セレンや公国近郊のガドレイ領地も含め、海産物はかなり不足しています。もし我々の錬金飛行船を使って輸送すれば、新鮮さを保つことができ、大きな利益を得られるはずです！」
ドナルドは首を振った。ジェシーは王都の貴族出身ではあるが、前世の一般人と比べても見識が乏しい。どうして観光業の利益を理解できようか？
そこで彼は説明した。「海産物を発展させるには往復の輸送が必要で、ここからドラゴンティース要塞までは山を越えなければならず、馬車が通れる道は全くありません。錬金飛行船で海産物を輸送するのも大きな経済産業になり得ますが、それよりも錬金飛行船と新鮮な海産物を宣伝材料にして、新奇なものを好む金持ちや貴族たちを海辺のリゾートに呼び寄せた方が良い。そうすれば海産物の輸送による損失も避けられます！」
「剣角湾半島はもともとドラゴンティース要塞の西側の土地で、名目上はセレンの領土ですが、公国はドラゴンティース山の西側の土地には一度も足を踏み入れたことがありません。ですから大陸西海岸のこの海辺地域は、まるで存在しないも同然です。純粋な内陸国家で海岸線が全くないセレンの国民にとって、海もまた貴重な景色です。だからセレンの人々は間違いなくここに興味を持つでしょう。金持ちの人々も多くがここを見に来たがるはずです。ましてや錬金飛行船のような新奇な交通手段もあるのですから。」
「そして将来的にドラゴンコーナー町で捕れた海産物は、リゾートを訪れる客たちに直接供給することもできます。ダラランの流行のやり方を取れば、必ず新鮮で美味しく、人々に忘れられない思い出を与え、思わず長居したくなるでしょう。」