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第三百四十三章次神器の衝突

禁獄に加わり、伝説的な強者として数十年を過ごしてきたホークにとって、これほどまでに窮地に陥るのは初めてだった。彼は今、そこにいる全員を滅ぼしてしまいたいとさえ思っていた。そうすれば少しは心が楽になるかもしれないと。
だから、手に持つ次神器を使ったばかりだというのに、そのエネルギーを使って煉獄の書を開いたのだ。
空間を封じる力に気づいた瞬間、ドナルドは事態が悪化していることを悟った。相手の言う通り、もしその次神器が本当に夜明けの神が直接作ったものなら、自分たちがその真理の書に守られていなければ、必ずや滅びる運命にある。
しかし、真の神が作った次神器は、真の神器ほど全方位にわたる不滅の力を持たないかもしれないが、その神が残した神性は必ず存在する。もし自分が相手の神器空間に取り込まれ、真理の書で抵抗しようとしても、そこの神性に簡単に感知され、主の目に触れてしまうだろう。
これはドナルドが望まない結果だった。だから、自分たちがその次神器空間に吸い込まれる前に、どうしても相手を止めなければならない。
「空間ロック！」
ドナルドは再びその魔法を放った。以前のように事前に空間を封じるのとは違い、次神器が全力で起動すると、神性の力があるため、たかが8レベルの魔法では完全には阻止できない。すぐに空間ロックの封鎖は、開かれつつある次神器空間によって破られた。
「ハハ！無駄だ！偉大な夜明けの主が創った煉獄で懺悔しろ！」
最強の切り札を使ったホークは狂ったように笑いながら言った。この次神器が誕生して以来、どれだけ多くの禁獄では太刀打ちできない敵を倒し、教会の強敵を排除してきたことか。たかが小さなゴールドメイジに妨げられるはずがない。
だが彼は知らなかった。ドナルドが求めていたのは、ほんの一瞬の時間を稼ぐだけだったのだ。
「アンプス！」
行動を開始したドナルドは大声で叫び、既に遠くで待機していた深淵炼魔の45フィートもある巨大な姿が、瞬時に血塗られたホークの頭上に移動し、巨大な斬魔剣を振り回して禁獄の第三統領である彼を真っ向から斬りつけた。
「半神の悪魔……」
突然現れた巨大な存在に、ホークの瞳孔は極度に収縮した。自分の体よりも広い巨大な剣の一撃に直面し、次神器の最強機能である輝きの煉獄のせいで動けない血塗られたホークは恐怖のあまり、開いている次神器を前に突き出して防御せざるを得なかった。

二つの次神器が衝突し、次神器の空間が完全に開かないうちに強制的に中断され、その際に放出されたエネルギーの波動が全員を吹き飛ばした。
数百フィート四方の土地はまるで巨大な岩に踏みつけられたかのようになり、衝突の中心を見ると、強大な半神である深淵炼魔でさえも七、八歩も後退していた。
アンプスの脚の幅からすれば、それは四、五百フィートもの距離だ！
そして衝突の中心にいたもう一方は、さらに悲惨な状態だった。
手に持つ次神器を放棄できないため、伝説的な強者である血腥ホークでさえも次神器が放出するエネルギーの衝撃に耐えられず、両手はこの世界にはない食品のようにねじれ、全身は血だらけで、正面からの衝撃でどれだけの骨が折れたのか分からない。
しかし、伝説的な強者の強靭な生命力のおかげで、この状態でも死なず、半日もあれば体の損傷の大部分を修復し、行動能力を取り戻す可能性がある。
ドナルドはもちろん、この危険な敵が回復するのを放っておくわけにはいかない。真神を背景に持つ光輝三神教会のような勢力が秘密の手段を持っていないはずがない。手足が動かなくても、思考能力さえあれば、一つの思いだけで自分の情報を伝え、教会の他の聖職者や真神に知られることができる。
特に目の前のこの伝説的な強者は、強大な教会の中でも、おそらく権力者に次ぐ絶対的な高層人物だろう。だからこそドナルドは彼をそのまま放っておくことも、すぐに殺すこともできない。このような教会の高層が死ねば、本部ですぐに何かしらの反応があるだろう！
そこでドナルドはすぐに神力感知遮断の結界を展開し、自分自身と重傷を負って死にかけているホーク、そしてその次神器を包み込んだ。
その後、半神悪魔に命じた。「ここは私に任せて、他の者たちを助けてくれ！」
「承知しました、我が主よ！」
アンプスが手を出すと、あの二人の禁獄の黄金強者はまるで小鳥のようにあっという間に捕まえられて気絶し、ドナルドの処置を待った。もう一人の銀色の黒衣の男は、とっくにアベルとケルサスの二人によって共に倒され、魔炎に焼かれて灰も残らなかった！
外界の感知を頼りに、ドナルドはまず神光を放ち、数回の呼吸の間に主の操作を失った次神器である煉獄の書を抑え込んだ。そして遠慮なくその場で空間の扉を開き、地面に倒れている血腥ホークと他の二人の生きている黄金強者を引き上げて中に入れた。

この三人の死がさらなる問題を引き起こしたり、何者かが情報を漏らしたりするのを防ぐため、ドナルドは彼らを自分のセミプランクトに連れて行った。ここはメインワールドから隔絶されており、たとえ暁の主であっても直接近づかなければ、これらの者たちの存在を発見することはできない。

さらにドナルドは安心のために封印術を使い、標的を地下に封じ込めた。伝説的な強者であるホークがすぐに回復してセミプランクト内で破壊活動を行うのを防ぐためだ。

この魔法は名前こそ目立たないが、実は極めて強力な9レベルの封印魔法であり、位置を感知する魔法、願望を叶える魔法、奇跡を起こす魔法といった予言に関わる3種類の魔法のみが、封印された場所を突き止めることができる。しかもそれだけでは不十分で、封印を解くには自由を与える魔法のみが有効であり、他の手段で無理やり解こうとすると、封印された者は予測不可能なダメージを受ける。

残りの二人についてはずっと簡単で、ドナルドは彼らの首の中枢神経を切断し、身体を制御できなくした上で、セミプランクト内の人間たちに任せてしまった。

この閉鎖的なプランクトの中では、たとえ彼らがプランクトを超えて情報を送信する手段を持っていたとしても、外に送り出すことはできない。なぜならドナルドのセミプランクトは真理の書に基づく神国「真理の国」に存在しており、中位神以上の存在の手段では神国の規則や高等な神器の封鎖を突破することはできないからだ。

これらの処置を終えた後、ドナルドはすぐにメインワールドに戻り、アンプスに戦場の痕跡をすべて消去するよう命じた。

半神の深淵錬魔は即座に命令に従い、他の者たちが去った後、暗赤色の気配を放った。その深淵の気配によって一掃されると、たとえ何か隠された手段が残っていたとしても完全に腐食されてしまう。たとえ真神が現れたとしても、莫大な神力を消費する大回帰術を使って時間の法則を利用してここで起こった出来事を再生しない限り、何の手がかりも見つけることはできないだろう。