第三百三十五章 魔法传送（一）
アンドリューが教会の条件を受け入れると、ウェインの態度は一変し、まるで自分たちの仲間であるかのように親しげになった。
アンドリューはやや気が進まないまま称賛した：
「ウェイン様、どうか大司教様と審判長様に伝えてください。偉大なる夜明けの主のご加護に、アンドリューはこの上ない光栄に思っております！」
「もちろんです。では、具体的な行動について話し合いましょう！アンドリュー殿下、相手方の状況も詳しく説明してください。情報に漏れがないように！」
死後に永遠の命を得るという聖霊という方法は、実際にはセルト出身でないアンドリューが最も望む結末ではなかった。
なぜなら、この永遠の命は真神の存在に依存しており、一度ある真神の聖霊となれば、たとえ望まなくてもその真神の最も熱心な信者となり、徐々に同化されて自分の本性を失ってしまうからだ。その真神に心から帰依し、熱狂的な信仰を持つ信者や、同じ神性を持つ真神の子孫以外のほとんどの人々は、自我を失うことを望まない。
もし自分に選民としての身分が与えられれば、彼は喜んで受け入れるだろう！それは死後の聖霊とは異なり、半神の強者に匹敵する生きた聖者なのだ！
こうした神々に関する秘密は一般人には決して知り得ないものだが、アンドリューは王室の中である程度深く理解していた。
結局のところ、古代のオーカムや、かつてバネイの魔法使いたちは真神たちに警戒されつつも、神々についての情報を集めていたのだ。バネイの中心的存在ではないにせよ、バネイの正統的な分派の一つであるセルトもまた、いくらかの伝承を受け継いでいた。
このような長生きは、自己中心的な性格のアンドリューにとっては、むしろいらないものだった！
セルトの王家の秘術を極め、国王となれば、臣民たちの敬愛を借りて同様の永遠の命を得るチャンスもないわけではない。困難ではあるが、成功例も存在し、真神の手先となる聖霊になるよりはずっと良い結果になる！
しかし、ここでウェインにはっきりと言うつもりはない。光輝三神教会は彼を利用しているが、彼もまた彼らを利用しているのだ。ただ、この駆け引きの中で彼は弱い立場の駒に過ぎず、光輝三神教会という巨大な存在こそが実際に駒を動かす者なのだ！
だから状況は人の思い通りにはならず、アンドリューは一時的に表面上は協力的なふりをし、本当の考えを心の奥深くに隠すしかなかったのだ！
魔災がちょうど終わったセイレーンの地では、ドナルドたちは竜牙要塞に十数日間滞在し、セルトの援軍やセイレーンの地元守備軍の協力、さらに多くの強者たちの支援により、要塞周辺の悪魔たちをほぼ一掃した。
残っている悪魔の数は数千匹程度で、そのほとんどが下級悪魔であり、大陸北西部に千年以上も立ち続けている人類の偉大な知恵の結晶である竜牙要塞を攻撃する力などない。また、竜牙要塞の西部は人が住まない山岳地帯で、要塞の堅固な城壁が守っているため、セイレーン国内は悪魔の脅威を心配する必要もない。
その後、ドナルドは暗夜騎士団と聖盾歩兵団の戦士たちを残し、首都に戻るセイレーン騎士団と共に凱旋した。彼ら一行とセイレーン大公らは一緒に剣角海湾半島へ向かい、ドナルドに与えられる領地を確定させる準備をした。
強大な魔法使いの領主であり、建設予定の魔法塔に対する重視から、セイレーン大公は祝賀式を主催するために首都に戻ることなく、自ら関係者を率いてドナルドの領地分割の手配を行った。
魔法船には十頭のグリフォンが護衛し、多くの黄金級以上の強者たちの気配があったため、一行は竜牙山の峰々を平穏に飛び越え、飛行する魔獣に邪魔されることなく、すぐに巨龍の背骨山脈の最西部に到着した。
下級の魔獣など、凶暴なグリフォンたちの相手にはならず、上級の魔獣は高い知性を持つ存在であり、これほど多くの強者たちの気配を感じれば、遠くに避けないだけでなく、自ら近づく勇気などない。
魔獣の世界では、互いに相手を自分の力を高めるための栄養源と見なしており、同じレベルの魔獣の肉や魔核を喰らうことで、少なくとももう一方の魔獣を一つレベルアップさせることができる。一方、人間の強者たちにとっては、これらの上級魔獣は非常に貴重な材料であり、血と火の教訓が彼らに、絶対的な確信がある場合、人間の強者は決して彼らを狩ることを諦めないと教えているのだ！
魔法船が最後の数百フィートもの高さの山霧を越えると、目の前の光景がはっきりと人々の目に映った。
「あそこがあなたが選んだ場所、剣角海湾群島です！」
セイレーン大公は甲板に上がり、遠くを見つめているドナルドに言った。
青い海と空の下、海岸線に沿って伸びる高い堤防のような黒い断崖を見て、ドナルドは感嘆した。「遠くから見ると、ここはまるで巨大な竜の頭上の角のようだ！」
崖の内側には剣角湾半島があり、そこには自然の堤防が存在していて、湾の外からの嵐はすべて半島の外側で防がれている。
ドゥリは何とも言わずに「確かに良い天然の港だな」と言った。
しかし、この利点以外には、このかなり広大な半島の環境は実際あまり良くない。細長い形をした半島の大部分は乱石林で、崖の後ろには広大な丘陵地帯があり、半島全体の面積の約50％を占めている。
島の中央には数里四方の荒野の平地があり、少し整備すれば小さな騎士領として、いくつかの村を建設することができる。
こんな複雑な地形では、ここが長年誰にも顧みられなかったのも無理はない。
「ドナルド、本当に決めたのか？ここは領地を発展させるのに適していないように見える。もう少し考え直した方がいい！」
ドゥリの好意に対して、ドナルドは首を振った。
ドナルドは地形にはあまりこだわらない。強大な力を持つ彼ならどんな地形でも変えることができる。それに彼はここで大規模な都市領地を築くつもりもなく、ただ魔法塔を建てて、ここを大陸上の拠点とし、情報をすぐに得られるようにしたいだけだ。そうでなければ、情報がセルトに届くのに最速でも半月はかかるだろう。
セイレーン公と協力するのは双方にとって有益なことだ。彼にはこの領地を管理する余裕がなく、地元最大の勢力であるカドッチ家の支援が必要だ。一方、カドッチ家も自分の領地の魔法力を利用したいと考えている。だから両者は互いに利益を得られ、協力し合えば長期的に続く。彼にとってこれは断る理由がない！
敵よりも同盟者が一人多い方が良い。それに彼とセイレーンの関係にはキャサリンや女王とのつながりもある。
「私は第二のダラランを建設するつもりはない。そんな素晴らしい場所は必要ない。小さな平地があれば十分だ。正直に言うと、ここは中継地点として使うつもりだ。将来的には魔法転送陣を建設し、かつてのオーカム帝国やバネイ時代の栄華を再現したい。そうすれば、我々北の人々が大陸の中南部を行き来するのも、今のように面倒なく済むだろう！」
「本当に？」
「それは……」
第二王子ドゥリとセイレーン公はその言葉を聞いてすぐに目を輝かせ、喜んで急いで尋ねた。
「今はまだ計画段階で、先生たちとも相談しなければならない。まだ喜びすぎないでくれ！」
しかし、彼の言葉は明らかに何の効果もなかった。南北の大陸を自由に行き来できるという考えが、たちまちドゥーリー王子の頭の中を満たしたのだ。王族である彼は、距離の制約を無視したこの移動方法がいかに重要かをよく理解していた。これは馬車や船便よりもはるかに便利だ。たとえドナルドの魔法船のような強力な移動用戦闘要塞であっても、転送陣の戦略的意義には及ばない。
セイレーン公爵は比較的控えめだった。内心ではとても望んでいたが、これは魔法塔に次ぐ、この魔法領主からの二番目の驚きだったのだ！もしこれが成功すれば、セイレーンにとって革命的な発展をもたらすだろう！
しかし、彼らの関係はドゥーリーほど親密ではなかったため、ただ傍で辛抱強く見守るしかなかった。どちらも魔法用語だったので、他の人に聞かれる心配もなかった。
すぐにドゥーリーの促しで、ドナルドは先生たち数人の魔法使いと共に甲板で転送施設の建設計画を直接研究し始めた。そしてドナルドは自分の以前の考えを説明した。
「転送門の原理は、同じ次元の中で二つの場所を結ぶ空間のしわを開き、安定した通路を形成することです。普段は半閉じた状態で、通行させるたびにわずかなエネルギーを支払えばよいのです。」
「一方、私たちがかつて術師の遺跡で手に入れた完全な転送陣の原理は全く異なります。それは陣法によって生み出される空間の力を利用し、転送陣の範囲内にいる存在が直接空間を切り裂いて、別の空間ノード、つまり他の転送陣がある場所に到達するのです。これは今も使われており、失伝していない小型の通信用転送陣の原理と基本的に同じです。ただ、その簡略化された小型空間転送陣は、メモや紙くずのような小さな物体しか送れないため、通信用としてしか使えないのです！」
老魔法使いは頷いて言った。
「よく言った。私たちもその転送陣をかなり長い間研究してきたが、完全に複製することはできても、転送にかかる高額な費用の問題は解決できていない。ドナルドが提案した魔法転送と比べると、両者には長所と短所がある。転送陣の欠点は消費エネルギーが多いことだが、長所は十分に大きな転送陣の図を作れば、一度に多数の人員を転送できる点で、戦争のような緊急時には非常に重要だ。」
ドナルドは続けて言った：
「テレポートの利点としては、消費する魔力が少なく、ほぼ同等の距離を移動するための転送陣を使う費用の数十分の一程度です。唯一の欠点は、魔法のテレポートは同時に少数の生物のみを出入りさせることができる点で、ドナルドは真理の書を使って分析した結果、一度に送れる数には10単位を超えてはならず、つまり魂を持つ生物で、基本的な知性を持つ錬金傀儡を含めても10体以下しか送れないのです。」
「つまり、ネズミやウサギのような小型動物であっても、一度に10匹しか送れないということですか？」