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第三百三十四章アンドリューの最後の抵抗

アンドリューは幼い頃から母親が侍女であったことから嘲笑や侮辱を受け、内面が陰鬱な性格になり、第15代国王には好かれなかった。しかし、たとえ偶然に生まれたとはいえ自分の血筋であるため、あらゆる面で恵まれた扱いを受けてきた。
アンドリューは心の中で誓った。セルトの君主となることを最大の願いとし、自分や母親を侮辱した者たちに自分の末路を見せてやるのだ！
そのため王位を手に入れるためならどんな手段でも使うつもりだった。今回は作戦の成功のため、相手が出した条件を受け入れた。自分が無事に王になれば、南部の人里離れた荒地を光輝三神教会に信仰自治区として与え、彼らに領民を募集し信者を増やさせるのだ。ただし、自治区外の他の王国の領土では布教をしてはならない。
これはアンドリューにとって最大の譲歩だった。光輝三神教会が必ず悪意を持っていることを知りつつも、一度この道を開けば貪欲な教会は少しの利益で満足せず、数十年も経たないうちにセルトは自分の王国ではなくなるだろう。
だがそれは後の話だ。自分が死んだ後など、誰が何をしようと知ったことか！
状況がこのまま進めば、ドゥリーが軍隊やアンセル家のような強大な力を背景に持っていることを考えると、自分には王位を手に入れる大きなチャンスはないだろう。せいぜいかつての王族のように小さな領地で余生を過ごし、卑しい者たちの顔色をうかがいながら生きるしかない。そんな結末をどうして受け入れられようか？
そんな惨めな晩年よりは、一時的に相手の力を借りて王位を手に入れ、その後徐々に光輝三神教会の勢力をセルトから追い出す方法を考える方がましだ。
アンドリューはこの考えが自己欺瞞に過ぎないことを理解していた。主世界で最も強大な真神教会連合である光輝三神教会が、そんなに簡単に扱える相手だろうか？一度関わってしまえば、決して洗い流せない白い汚点となるのだ。
しかし、どんなに計算しても、北郡の貴族の新星であり、魔法界では百年に一度の天才と言われる人物が自ら動いてドゥリーを助けるとは思ってもみなかった。さらに、その力と手段がこれほど強大だとは予想もしていなかった。自分が到着する前にすでに魔災が解決されていたのだ！
だからたとえ今は嫌でも、光輝三神教会の条件を聞いてみるべきだ。もし受け入れがたくなければ、自分のための退路を作ることにもなるのだ！

「出発する際、大司教様は私に最も基本的な指示を与えてくださいました。もし殿下が敗れた場合、あらゆる権力を放棄してセルトに戻り、王室に囲われて余生を過ごすしかないのですが、我々の教会は殿下に二つの選択肢を与えます！」
ウェインが本題に入るのを聞いて、アンドリューは急いで集中した。
するとウェインが真剣な面持ちで言った。
「第一の選択肢として、王子殿下はセルトを離れることができます。我々は教会の勢力範囲内に領地を用意し、将来またセルトに戻って殿下にふさわしい権利を得る機会を与えます！」
アンドリューが口を開く前に、ウェインはすぐに続けた。「この選択肢にはほとんど望みはありません。アンドリュー殿下もおそらく望まないでしょう！第二の選択肢については、殿下にとって困難なものになるでしょうが、聞きたいと思われますか？」
アンドリューの状況や考えについて、ウェインはこの一、二年で何度も分析してきた。もし世の中で彼を最もよく理解している人がいるとすれば、それは彼自身ではなくウェインだろう。
アンドリューは第一の選択肢に全く興味がなく、そのような生活を選ぶということは、王子としての尊厳を捨て、完全に普通の貴族になることを意味した。ウェインの後の言葉に対しては、アンドリューの表情が変わり、何かを予感しているようだった。
「どうぞおっしゃってください！」
「我々『正義の手』は明日、精鋭たちをガドレイに派遣します。現在、大陸は魔災によって混乱しており、魔災が完全に終わらないうちに、数人の人間の強者が悪魔の報復で命を落とすのも当然のことです。おそらくあまり注目されないでしょう！」
ウェインがこれを言うとき、まるで庭の花を剪定することについて話しているかのようで、人命を奪うことについてではなかった。
「たとえ敗れても、王子殿下は正統性を掲げて戻り、領地を確保してクーデターを起こし、ドゥリーと王国を分けて統治することができます。教会の力があれば、王室が隠している力を心配する必要はありません。我々が正義を握り、ドゥリーが邪悪な勢力と結託していると主張すれば、セルトの王室がどうしようもなくても、他の勢力は介入しません。最終的な結果は我々両者の争い次第です！」
アンドリューの顔色は暗くなり、まるで水が滴り落ちそうだった。彼は静かに言った。「もしこの選択肢を受け入れたら、おそらくあなた方の要求も少なくないでしょうね！」
ウェインは称賛するように頷きながらアンドリューを見て言った。
「その通りです。努力があってこそ報酬があります。我々が殿下をこれほど力強く支援するのですから、条件は多くありません。ただ、殿下の統治地域内での布教権と、神殿教区の独立した管轄権だけです！」

アンドリューは心の中で怒りを募らせた。これが少ないだと？まるで自分が統治できる領土を差し出しているようなものだ。光の三神教会の厳しい手段を使えば、10年も経たないうちにセルトは第二の夜明けの国になってしまうだろう！
しかし、自分の苦しみやドゥーリーたちの得意げな様子を思うと、もともと迷っていたアンドリューは心の中で激しい憎しみを感じ、最後に歯を食いしばって言った。「私は第二のものを選ぶ！」
その言葉を発するのに、まるで全身の力を使い果たしたかのようだった。言い終えると、アンドリューは息を切らしながら椅子に崩れ落ちた。
魔災の任務にはもう自分の出番はない。今回は完全に負けたと言える。そう思うと、彼の心には覚悟を決める気持ちが生まれた。
逆境に立たされたアンドリューは悪知恵を働かせ、ウェインの条件を受け入れることにした。セイレーンが自分の弟ドゥーリーを倒せば、これで全て終わりだ。
どうせ光の三神教会が裏で動いてくれるのだから、自分が直接血縁者を殺す必要もない。これによりアンドリューは精神的な負担も少なくなると感じた。
「たとえお前が勝ったとしても何になる？私たちのうち生きて帰れるのは一人だけだ。だから王位は依然として私のものだ！」
しかし、このようにして帰れば、彼と王室との間にはもはや和解の余地はなく、完全に決裂することになる。その時は、王室が光の三神教会の強大な圧力に耐えられるかどうかが問われるだろう！
アンドリューもやむを得ず、光の三神教会の船に乗ってしまった以上、関係を断ち切ることはもはや不可能だ。だから彼も覚悟を決めて、たとえ将来自分の国と敵対することになっても、一気に突き進むしかなかった。
「王子様がこれほど断固として選択されるなら、大司教様や審判長様もきっと満足されるでしょう。もしこの計画が成功すれば、我が主の栄光の広まりにとって大きな功績となります。将来、光の天国山神国には必ず王子様の聖霊の地位があるでしょう！」