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第三百三十一章勝利の知らせ（二）

その悪魔の影の顔は、まさにドナルドのハンサムな顔であり、深淵炼魔のような体つきと相まって、異様で強大な雰囲気を放っていた。深淵炼魔であるアンプスは一目で、この悪魔の虚影の姿が純粋な深淵炼魔ではなく、むしろメイドに似ており、個々の悪魔特有の特徴を取り除けば、まさに人間の姿そのものだと見抜いた。
「これは──」
アンプスは完全に衝撃を受けた。もし自分の目が間違っていなければ、自分の人間の主人は悪魔の力を吸収しており、しかも悪魔の力を奪う他の凡人たちのように深淵の邪悪で混沌とした気配に侵されて半悪魔半人間の邪悪な存在になっているわけではないのか？
これはいかに強大な能力なのか。もし制限がなければ、いつかは無限の深淵に存在する多くの次元の深淵領主や悪魔大君たちでさえ、彼の力を高めるための餌食になってしまうのではないか？
最後の力まで搾り取られて生命を失った伝説の判魂魔を見て、ドナルドは思わずつぶやいた。「残念だが、これらはどれも深淵領主ではない。もしそうなら、伝説的な境界にいる深淵領主であっても神格の破片を持っているはずだ！」
深淵領主はすべて仮想神格を持っているため、彼らを倒せば神格の破片を得ることができる。これはトーテム神や海洋領主といった地祇と非常によく似ている。厳密に言えば、彼らを地祇と呼んでも過言ではない。深淵領主たちは実際、深淵の次元に恵まれた特異な「神々」なのだ。
いわゆる仮想神格とは、不完全で限定的な法則の権能のことであり、理論上、トーテム神のトーテム神格も仮想神格の一種と言える。ただ、それぞれが持つ次元の法則が異なるだけだ！
「ドナルド、あなたは悪魔の力を吸収しているのですか？深淵の力によって魂が蝕まれることを恐れていないのですか？」
クリスが驚きながら尋ね、他の人々も疑問の眼差しで彼を見つめ、答えを待っていた。
皆の疑問を見て、ドナルドは笑って説明した。「私は魔法使い以外にも、自分の身体の限界を超えない範囲で悪魔の力を奪うことができるドラゴンハンターという天賦の職業を持っている。そして、自然な神性によって深淵の気配の侵食を防ぎ、これらの力を自分の力に変えることができる。だから、みんな心配しなくていいんだ！」

アンプスはもはや完全に言葉を失っていた。自分の主人の天賦と潜在能力を考えれば、将来的な成就は自分という半神よりもはるかに高いだろうと悟ったのだ。そんな主人に従い、至高の契約の強大な力も加わることで、彼の心に残っていたわずかな反抗心も完全に消え去った。

ドナルドは自分の行動によって実際に半神である深淵錬魔を服従させることができたことを知り、伝説の判魂魔の死体を回収した後、仲間たちを率いて龍牙要塞へ戻った。途中、近くの山中でかなりの数の悪魔軍が集結しているのを見つけ、手際よくそれらの悪魔を倒し、悪魔を駆除しようとする人類の軍勢の負担を軽減した。

龍牙要塞に戻り、セイレーン大公らに状況を報告すると、人類側の高層は大いに驚喜した。間もなく深淵の通路が破壊されたという知らせが要塞内に広まり、全ての人類の守備軍が大声で歓呼し、民衆も自発的に街頭に出て歓喜の祝賀を行った。

興奮の声が波のように次々と起こり、誰もが止められない笑顔を浮かべていた。

アンプス側の深淵の通路が破壊され、三大伝説の悪魔と最高指揮官である半神深淵錬魔が死んだり行方不明になったりすると、残った悪魔たちは退路を失い、束縛もなくなったため、もはや侵略任務を遂行する気にはなれなかった。

セイレーン側が先に悪魔軍を打ち破り、その後残りの悪魔の大部分も駆除したことで好調だったが、他の二つの魔災が発生した地域も大きな被害を受けた。首領を失った悪魔たちは混乱のうちに人類の領土各地に散らばり、大規模な殺戮を行い、十分な魂を奪って主世界に悪魔が住むのに適した邪悪な地を築こうとした。

もちろん、強者を中心とした人類の反撃軍に直面したこれらの崩壊した悪魔たちはすぐに大量に虐殺されたが、悪魔の流れる数は多く、最終的には半月もかけてようやく事態は収束した。

魔災が終わりに近づいているという知らせは、二日も経たずに大陸の各勢力の耳に届いた。

数日間龍牙要塞に滞在していたドナルドも非常に喜んでいた。この旅では自然意志からの報酬を多く得て自然神性の血脈をさらに強化することができただけでなく、多くの悪魔の素材や三大伝説の悪魔の死体も手に入れた。しかし、それらは最大の収穫ではなかった。彼が最も満足していたのは、自分だけのセイレーンの合法的な領地を手に入れ、蜘蛛女王という深淵の魔神の力を弱め、彼女が主世界に手を伸ばすのを困難にしたことだった。

これら三大伝説の悪魔を排除することは、蜘蛛女王の脚を一本折るのに等しい。蜘蛛女王には脚が多いが、それでも彼女の今後の深淵や主世界といった他の次元での行動力や影響力は大幅に低下するだろう。
真神や真神に匹敵する深淵の領主といった存在になると、彼らは前世の核兵器のような抑止力となり、通常は簡単には行動しない。ほとんどのことは部下の信者や強者たちに任せて処理される。どの古参の真神の下にも半神の使者がいないわけがなく、どの強大な深淵の領主の下にも半神の悪魔が一人や二人はいるのだ。
残念ながら、蜘蛛女王の独自路線のせいで、彼女の部下で半神以上の強者たちは全く忠誠心を持たず、彼女の命令に対しては表面上は従いながらも裏では反抗している。その結果、中位神として唯一使えるのは自分の化身以外に、三大伝説の悪魔を筆頭とする妖魔の侍従たちだけとなっている。
ドナルドは、少なくとも自分が半神のレベルに達するまでは、蜘蛛女王からの脅威や嫌がらせを受けることはないだろうと予想している。
実のところ、蜘蛛女王がアンプスや三大伝説の悪魔たちを送り込んだのは、地上からドナルドという、二度にわたって彼女を侮辱した凡人の領地を占領し、胸の内に溜まった恨みを晴らすためだったのだ！
しかし、傲慢で独裁的な蜘蛛女王が、自分が凡人に侮辱されたことを解決できずにいるという事実が広まるのを許すはずがない。ましてやそれが自分の信者や部下の耳に入るなんて？それは信者たちの虔誠さや信仰力の収入に悪影響を与えることになるのだ！
だからこそ、伝説の判魂魔たち三人はこの件の根本的な理由を全く知らず、フローラが彼らに与えた任務も単に人間の領地を占領することだけで、他の詳細は知らないのだ。
そうでなければ、ドナルドに会った瞬間に、これが自分たちの女神が与えた任務目標だと気づき、以降の出来事は起こらなかっただろう！
アンプスがこれらのことを知っているのも、深淵で幅広い人脈を持っているおかげで、たとえ深い罠に閉じ込められていても外部の重要な情報を得ることができるからだ。今では非常に潜在力の高い人間の魔法使いの僕となっているが、蜘蛛女王の快楽の道具としての立場と比べて、どちらが優れているかは、彼自身が一番よく知っているのだ！